公元7年10月5日清晨·记朝秋寒
十月五日的黎明来得迟缓而清冷。天空依然是多云，灰白色的云层低垂，将晨曦过滤成一片朦胧的苍白。气温降至十一度，湿度保持在两成，干燥的寒意深入骨髓。风不大，但每一丝气流都带着刺骨的冷，吹在裸露的皮肤上，让人忍不住打颤。
记朝的辽阔疆域在这一日清晨呈现出深秋最萧瑟的一面。田野里连最后的野草都已经枯黄，光秃秃的土地裸露着，等待着冬日的覆盖。河面上升起薄薄的雾气，与低垂的云层相连，让远处的景物变得模糊不清。村庄里的炊烟升起得很晚，或许是因为寒冷，或许是因为这个季节已经不需要那么早起床劳作。
湖州城东区的院落群内，寒冷加剧了囚徒们的痛苦。经过近三天的囚禁，许多人的体力已经接近极限。缺食少水，寒冷侵袭，再加上恐惧和绝望的折磨，让一些身体较弱的人开始出现虚脱的迹象。孩童的哭声变得微弱，老人的呼吸变得急促，青壮年的眼神也变得呆滞。
但在这个清晨，有一样东西驱散了部分寒意——那就是希望。
红镜武昨夜的那番话，像火星一样在士兵们心中点燃了火焰。虽然这火焰还很微弱，虽然这希望建立在红镜武这个“伟大先知”身上显得有些荒诞，但对于身处绝境的人来说，哪怕是最渺茫的希望，也足以让他们鼓起勇气。
天刚蒙蒙亮，大部分人还在昏睡或半昏迷状态时，红镜武已经醒了。他靠墙坐着，虽然手脚依然被捆，但坐姿挺直，眼睛睁得很大，在昏暗的光线中闪烁着奇异的光芒。
他环视四周，看着那些曾经是南桂城守军的士兵们。经过一夜的酝酿，这些士兵的眼神已经和昨天不同了——少了几分麻木，多了几分决绝。
红镜武知道，时机到了。
他轻轻咳嗽了一声，声音不大，但在寂静的清晨格外清晰。周围的士兵立刻抬起头，看向他。
红镜武用眼神示意，士兵们会意，开始悄悄移动。虽然手脚被捆，但经过两天的囚禁，他们已经摸索出一些挣脱的方法——不是完全解开绳索，而是让绳索松动一些，至少能让手臂有限度地活动。
看守们还在打盹。经过两天的高强度警戒，他们也累了，再加上清晨是一天中最困倦的时候，几个负责看守前厅的凌族刺客靠墙坐着，头一点一点的，显然在打瞌睡。
红镜武深吸一口气，压低声音，但足够让周围的士兵听到：
“你们这些几千多个士兵，开始准备好暴乱的行动吗？”
士兵们互相对视，眼中闪过坚定的光芒。有人点头，有人用眼神回应。
“既然准备好了，那么赶紧吧。”红镜武继续说，声音依然很低，但每个字都充满力量，“发号施令，闯入审问室，解救那个被刺客演凌关押的英雄士兵！”
他说的“英雄士兵”，就是那个不怕酷刑、敢于直面演凌的硬汉。虽然不知道那个士兵叫什么名字，但经过昨天那一系列事件，他在所有囚徒心中已经成了某种象征——不屈的象征，反抗的象征。
救出他，不仅是为了救一个人，更是为了救一种精神，一种希望。
士兵们开始行动了。
最先行动的是离红镜武最近的几个年轻士兵。他们虽然手脚被捆，但靠着墙壁的支撑，慢慢站起来。绳索因为他们的动作而发出细微的摩擦声，但看守们还在打盹，没有察觉。
一个士兵挪到看守身边——那是个二十出头的凌族刺客，头靠在墙上，睡得很沉。士兵用被捆着的双手，轻轻抽出看守腰间的短刀。动作很慢，很小心，但很稳。
短刀到手。
接下来的一切发生得很快。
有了第一把刀，就有了切割绳索的工具。几个士兵互相帮助，割断彼此手腕上的绳索。虽然刀很钝——凌族的武器显然不是为了切割绳索设计的——但好在绳索也不粗，经过两天的磨损，已经有些松动。
一个，两个，三个……越来越多的士兵挣脱了束缚。
他们不敢发出声音，只能用眼神和手势交流。但长期的军旅生活让他们培养出了默契，即使不说话，也能明白彼此的意图。
红镜武始终坐在原地，没有参与具体的行动。他只是看着，脸上带着神秘的微笑，仿佛一切都在他的预料之中。
当大约有三十个士兵挣脱束缚后，他们开始分头行动。一部分人悄悄靠近其他看守，准备夺下更多的武器；另一部分人则聚集在一起，准备冲击审讯室。
审讯室在前厅西侧，是一间独立的小屋，门是厚重的木门，从外面锁着。看守审讯室的有两个凌族刺客，此刻正靠在门边打盹。
士兵们像影子一样移动。虽然刚刚挣脱束缚，手脚还有些麻木，动作不够敏捷，但胜在人数的绝对优势和出其不意。
六个士兵分成两组，每组三人，分别扑向两个看守。
几乎在同时，两组士兵同时行动。一个士兵捂住看守的嘴，防止他喊叫；一个士兵夺下武器；一个士兵用绳索反捆对方——用的是凌族自己的绳索，以其人之道还治其人之身。
整个过程只用了不到十息时间，悄无声息，干净利落。
两个看守甚至没来得及反应，就已经被制服，嘴巴被堵上，捆得像粽子一样。
接下来是开门。
审讯室的门锁是一把简单的铁锁，不算复杂。一个曾经在军中做过锁匠的士兵上前，用从看守身上搜出的一根细铁签，在锁孔里捣鼓了几下。
“咔哒。”
锁开了。
士兵们推开门，冲进审讯室。
审讯室内昏暗无光，只有一扇高高的小窗透进些许晨光。那个不怕酷刑的士兵被绑在柱子上，低着头，似乎已经昏迷。他的状况看起来很糟糕——全身布满伤痕，衣服破烂，血迹斑斑。最触目惊心的是他的左肩，那里有一个焦黑的烙印，伤口深可见骨。他的嘴被破布塞着，用布条勒在脑后。
听到开门声，士兵缓缓抬起头。当看到冲进来的不是凌族看守，而是其他被囚的士兵时，他的眼中闪过一丝惊讶，随即是释然。
士兵们迅速上前，割断绳索，掏出他嘴里的破布。
士兵踉跄了一下，差点摔倒，但被身边的人扶住。他靠在墙上，大口喘气，因为长时间被堵着嘴，他的嘴唇干裂，喉咙嘶哑。
“你们……是来救我的吗？”他开口，声音微弱，但清晰。
一个年轻士兵点头：“是，我们来救你。是红镜武让我们来的。”
“红镜武？”士兵愣了一下，显然不知道这个名字。
这时，红镜武也走进了审讯室。他的手脚依然被捆着——为了不引起看守的怀疑，他没有让士兵帮他割断绳索。他是被两个士兵搀扶着进来的。
红镜武走到士兵面前，脸上带着得意的微笑：“没错，我伟大的先知就是来救你的。没想到吧，没想到被我一个公子所救吧？以后得记我伟大先知的恩呀！”
他的语气依然那么夸张，那么戏剧性，但在这种情境下，却让人感到一种奇特的温暖。
士兵看着红镜武，看了很久，然后咧嘴笑了——虽然因为嘴唇干裂，这个笑看起来有些扭曲。
“对，”士兵说，声音虽然虚弱，但充满真诚，“红镜武，要不是你过来，我恐怕真的会在这里被饿死、渴死。现在有你来救我，我就能继续骂那个该死的刺客演凌了。谢谢你。我会记你的名字——我叫荧光英。你叫什么名字？”
“荧光英？”红镜武重复了一遍，然后挺直脊背，“本先知叫红镜武。”
荧光英——这就是那个不怕酷刑的士兵的名字——点了点头，然后开始说话。他说话的方式很特别，即使是表达感谢，也带着一种独特的韵律和力度：
“红镜武，你这哪里是先知呀，你本来就是超人！能预知未来，还能预知我被救，这明明就是你的功劳，我哪里敢接呀！要不是因为你，我恐怕……我恐怕……哎，我恐怕到现在都不能骂刺客演凌一口！现在终于能骂一口了，我的每一口谩骂都是因为你放了我，我才能得以自由！现在我不会忘了你的恩典的！”
这番话如果出自别人之口，可能会显得虚伪或夸张。但从荧光英嘴里说出来，却显得无比真诚，无比有力。他的语气、节奏、措辞，都恰到好处，既表达了感激，又维持了那种独特的、近乎诗意的风格。
红镜武听得眉开眼笑。他虽然自称“伟大先知”，喜欢听人奉承，但像荧光英这样既真诚又有水平的夸赞，他还是第一次听到。
“就你这小子会拍马屁！”红镜武笑着说，但语气中没有丝毫责备，“我本先知最多值先知，可没有那么强大的能力，更没有你想象中这么强。”
荧光英摇头，表情认真：“哎呀，哎呀，你本来就是超过先知的范畴，简直就是超人的级别！没有你，我怎么可能会有每一句话骂刺客演凌的话？没有你，我现在可能已经死了！你就是我的救命恩人，是我的再生父母！”
这夸赞越来越夸张，但荧光英说得极其自然，仿佛字字发自肺腑。
审讯室外的士兵们听着这番对话，都有些哭笑不得。他们来救人，结果救出来的这位，一开口不是急着逃跑，而是先长篇大论地感谢和夸赞红镜武。
但不得不承认，荧光英夸人的本事，确实和他骂人的本事一样高超。
当荧光英被搀扶着走出审讯室，回到前厅时，引起了更大的轰动。
其他被囚的百姓看到他，眼中都闪过惊喜和敬佩的光芒。这个不怕酷刑、敢于直面演凌的硬汉，在许多人心中已经成了英雄。现在看到他被救出来，虽然伤痕累累，但还活着，还能走，这本身就是一种鼓舞。
赵柳和耀华兴也看到了这一幕。两人靠在一起，低声交谈。
“如果这个士兵那下线是骂人的话，而且非常非常拿人没办法，”赵柳看着荧光英，语气复杂，“那么上限就是夸人了，而且同样比骂人更有道理，更能夸。”
她顿了顿，继续说：“你看看他夸红镜武的那些话——‘超人’、‘超过先知的范畴’、‘再生父母’——每一句都恰到好处，每一句都让红镜武心花怒放。我真的是服了这个士兵了。一方面把刺客演凌骂得彻夜难眠，恨不得杀了他；另一方面，又把红镜武夸得飘飘然，自豪得意，甚至还想让这个士兵待在自己身边。简直就是两面手，正反都能来。”
耀华兴点头，眼中闪过一丝警惕：“我们以后还是离这个士兵远点吧。指不定被他盯中理由，然后或者夸或者骂的。我们还是别掺和进去了。这个士兵……还真可怕。”
她说的“可怕”不是贬义，而是一种敬畏。荧光英展现出的那种语言的力量，那种既能用言语击溃敌人、又能用言语凝聚人心的能力，确实让人感到某种程度上的“可怕”。
而此时的荧光英，并没有注意到赵柳和耀华兴的议论。他正被士兵们簇拥着，接受简单的救治——用撕下的布条包扎伤口，喂他喝水（从看守那里搜来的水囊），扶他坐下休息。
红镜武则站在一旁，接受着其他士兵的敬佩目光。虽然他手脚还被捆着，虽然他没有亲自参与行动，但所有人都知道，这次救援行动是在他的“先知指引”下进行的。他是策划者，是指挥者，是灵魂人物。
“红镜武大人，”一个年轻士兵恭敬地问，“接下来我们该怎么办？看守已经被我们制服了，但外面还有更多凌族的人。而且其他院落的囚徒还不知道这里的情况，我们需要通知他们吗？”
红镜武沉吟片刻，脸上又露出那种神秘的微笑：“我伟大的先知已经看到了下一步。现在，我们要做三件事：第一，解放所有被囚的士兵；第二，夺取武器；第三，等待时机。”
“等待什么时机？”有人问。
“等待……”红镜武顿了顿，眼中闪过奇异的光芒，“等待混乱的时机。当混乱到来时，就是我们突围的时候。”
他的话依然那么玄乎，但经过刚才的成功救援，士兵们现在对他的话深信不疑。
“是！”几个士兵齐声应道。
而就在前厅发生这一切时，在二楼房间里，刺客演凌正经历着另一种煎熬。
刺客演凌一夜未眠。
自从昨天被荧光英当众羞辱，被冰齐双训斥，他的心情就一直处于极度恶劣的状态。他躺在床上，闭上眼睛，但脑海中不断浮现荧光英那张嘲讽的脸，不断回响着那些刺耳的谩骂。
“演凌狗！”
“你连屎都不如！”
“你算什么刺客？你就是个笑话！”
每一句话都像针一样扎进他心里。他想忘掉，但忘不掉。他想报复，但不知道该怎么报复——杀又不能杀，打又没用，骂又骂不过。
这种憋屈的感觉，让他几乎要发疯。
“啊！”演凌猛地坐起来，一拳砸在墙上，“要不是我还想会会这个士兵，或者保住面子，我早就把这个士兵给杀了！可惜我这个面子得保住，如果直接杀了他的话，我就会显得非常无能，只会使用暴力的那种！”
他在房间里踱步，像一头困兽。窗外的天色渐渐亮起来，但他毫无睡意。
面子，面子，面子……这个词像魔咒一样缠着他。作为凌族在河南区的首领，他不能表现出无能，不能表现出冲动，不能表现出除了冷酷和精明之外的任何情绪。他必须永远是那个掌控一切的人，是那个让手下敬畏、让敌人恐惧的人。
可现在，一个囚徒，一个随时可能被卖掉的“货品”，却让他颜面扫地。
这口气，他咽不下去。
但怎么出这口气？他还没想好。
就在他烦躁不安时，门外传来急促的脚步声。紧接着，房门被“砰砰砰”地敲响，声音很急，很重。
“谁？”演凌不耐烦地问。
“是我！阿虎！”门外传来一个急切的声音，“不好了！出大事了！”
演凌心头一紧，快步走到门前，打开门。门口站着一个年轻的凌族刺客，脸色惨白，满头大汗，显然是跑过来的。
“怎么了？”演凌沉声问，“有什么不好的？还是那位士兵挣脱了什么束缚，然后骂我之类的？”
他下意识地想到了荧光英。那个士兵总是能给他“惊喜”。
但阿虎摇头，喘着气说：“不是那位士兵，而是……而是……”
“到底是什么？”演凌的声音提高，心中涌起不祥的预感。
阿虎咽了口唾沫，艰难地说：“是红镜武……红镜武煽动几千多个士兵暴动了起来！现场已是一片混乱，我们几百个人根本控制不了！我们就几百多人，虽然您是首领，但您又不是中央的人，我们又打不过这几千多个士兵——一城池多个呀！我们最多就是掌握半个城池，这些士兵可是南桂城的正规军！”
这番话像惊雷一样在演凌耳边炸响。
“什么？”演凌瞪大眼睛，难以置信，“红镜武？那个自称‘先知’的疯子？他煽动士兵暴动？”
“是！”阿虎点头，声音颤抖，“现在前厅已经失控了！看守被制服，武器被夺走，那个嘴硬的士兵也被救出来了！其他院落的囚徒虽然还没动，但听到动静，也开始骚动了！首领，我们该怎么办？”
演凌的大脑一片空白。
几千个士兵暴动？武器被夺？看守被制服？
这……这怎么可能？那些士兵不是被捆着吗？不是缺食少水吗？不是已经认命了吗？怎么会突然暴动？
红镜武……又是那个红镜武！昨天他就觉得那个疯子不对劲，但没想到他真有这个本事！
“该怎么办……该怎么办……”演凌喃喃自语，第一次感到了真正的恐慌。
他不是没有经历过危机。在凌族这个行当里，危机是家常便饭。但以前他面对的危机，要么是官府追捕，要么是“货品”逃跑，要么是内部分赃不均……那些危机他都有经验，都有预案。
但几千个士兵集体暴动？这超出了他的经验范围。
“不行不行，”演凌强迫自己冷静下来，“必须要赶快赶到现场。可是这个现场可能是一片混乱，而且还不一定能控制得住的……”
他深吸一口气，做出了决定。
“算了，只能拼一波了！”演凌咬牙说，“兄弟们，赶紧给我准备好！所有人，给我镇压那几千多个士兵！无论如何，不能让他们跑出去！否则我们所有人都完了！”
他以为自己的命令会立刻得到执行。但出乎意料的是，阿虎站在原地，没有动。不仅阿虎，走廊里其他几个闻声赶来的凌族刺客，也都面面相觑，脸上露出犹豫和恐惧。
“首领，”其中一个年纪较大的刺客开口，声音低沉，“那个……这几千多个士兵士气高昂，一路所向披靡。我们刺客虽然武功还算不错，但我们士气低下，外加自信度没有红镜武高。所以……所以我们根本打不过。场面一度失控，甚至连那个关押那个嘴硬士兵的监狱都被打开了。现在过去，恐怕……”
他没有说下去，但意思很明显：现在过去就是送死。
演凌看着这些手下，看着他们眼中的恐惧和犹豫，心中涌起一股寒意。
这些平时对他唯命是从的手下，现在居然敢质疑他的命令？居然敢临阵退缩？
“你们……”演凌的声音因为愤怒而颤抖，“你们想违抗命令吗？”
“不是违抗命令，”老刺客低下头，“是……是送死。首领，我们只有几百人，对方有几千人，还有武器，还有红镜武那个疯子指挥。我们打不过的。不如……不如先撤，从长计议？”
“撤？”演凌几乎要气笑了，“往哪撤？这里是湖州城，不是荒郊野外！我们带着四万‘货品’，能撤到哪里去？而且一旦我们撤了，这些‘货品’就会跑掉，到时候上面追究下来，我们所有人都得死！”
这话说得没错。凌族对失败者的惩罚极其残酷。如果让四万“货品”跑掉，演凌这一支所有人，包括他们的家人，都会受到严厉惩处。
但留下也是死，冲上去也是死。
这根本就是个死局。
就在演凌和手下僵持不下时，楼下传来更大的骚动声。喊杀声、脚步声、撞击声……越来越近，越来越响。
显然，暴动的士兵们没有满足于控制前厅，他们开始向其他区域推进了。
演凌的脸色彻底白了。
他知道，自己必须做决定了。要么冲下去拼命，要么……逃跑。
但逃跑的话，能逃到哪里去？凌族不会放过他，官府也不会放过他。他成了丧家之犬，无处可去。
而冲下去拼命……可能真的会死。
就在这生死攸关的时刻，走廊尽头传来一个冰冷的声音：
“都愣着干什么？”
所有人循声望去，只见冰齐双站在那里。她穿着一身黑色劲装，手持长剑，头发高高束起，脸上没有任何表情，但眼神锐利如刀。
“夫人……”演凌像是抓住了救命稻草。
冰齐双走过来，看都没看演凌，直接对那几个刺客下令：“去后院，把‘那个东西’拿出来。”
“‘那个东西’？”老刺客愣了一下，随即明白了什么，脸色大变，“夫人，您是说……可那是禁品啊！上面要是知道了……”
“上面知道了也是死，但不用‘那个东西’，我们现在就会死。”冰齐双的声音没有任何感情，“去拿。这是命令。”
老刺客犹豫了一下，最终还是点头：“是！”
他带着几个刺客匆匆离开。
演凌看着冰齐双，心中涌起复杂的情绪。他既感激夫人在这个时候站出来，又感到一种深深的羞辱——自己这个首领，在关键时刻居然需要夫人来收拾残局。
“夫人，‘那个东西’……真的要用吗？”演凌小声问。
冰齐双看了他一眼，眼神冰冷：“不然呢？等着被那些‘货品’撕碎？演凌，我早就告诉过你，对付‘货品’不能心软，不能给他们任何机会。你不听，现在好了。”
演凌低下头，不敢反驳。
楼下，骚动声更大了。喊杀声几乎已经到了楼梯口。
冰齐双握紧长剑，眼神中闪过一丝决绝。
“准备战斗。”她说，“无论如何，不能让他们冲上来。坚持到‘那个东西’拿来。”
“是！”剩下的刺客们齐声应道，虽然声音中还有恐惧，但至少有了主心骨。
演凌也拔出刀，站在冰齐双身边。他知道，生死之战，即将开始。
而楼下，红镜武指挥着几千名士兵，正势如破竹地推进。荧光英虽然受伤，但也坚持走在队伍前列，他的存在本身就是一种鼓舞。
“冲啊！”红镜武大声喊道，“我伟大的先知已经看到了胜利！冲出去，我们就自由了！”
“自由！”士兵们齐声回应，声音震天。
这场由“伟大先知”点燃的火焰，终于烧成了燎原大火。
而等待这场大火结局的，不仅是楼上的凌族，还有整个湖州城，乃至整个记朝。
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