陆则清听着庭院里此起彼伏的孩童嬉闹声，唇角带笑意打趣道：“你这院里已是这般热闹。我早前便跟旭阳你提起过，我家那小子素来顽劣淘气，今日幸好未曾带来。不然我家顽童再配上你院里这群活泼的孩子，只怕一席宴罢，已把你这府邸的房顶都掀翻了去。”
二人笑语闲谈间，缓步迈入府中。
新昌见状，连忙悄悄示意兰花，让她快步往后厅通报。吴婉娇闻讯，即刻亲自迎出二门，眉眼含温，上前从容行礼招呼：“陆夫人一路辛苦了。寒舍简陋，还望夫人海涵，这边请。”
陆夫人脸上挂着浅浅的笑意，语气却带着几分漫不经心的矜贵，淡淡回道：“路途倒算不得远，只是外城的道路，终究比不得内城规齐平整，这一截路，马车着实颠簸得厉害。”
这番话听似随口一说，回应着吴婉娇的话，内里的优越感与对外城居所的轻鄙，任谁都能轻易听出。
吴婉娇心知对方是自己专程请来的贵客，不宜针锋相对，便顺着话头谦和应和：“夫人说得极是。外城地界本就远不及内城规整，平日里晴天扬灰、雨天积泥，处处将就。只是我与夫君初至京都，根基尚浅，只得暂且在外城栖身，实属无奈。”
她一番坦诚谦卑的话语，主动放低了自家姿态，反倒堵得陆夫人没了借机贬低她人、抬高自身的余地。
二人移步至后厅，吴婉娇随即为娄夫人引荐：“这位是我夫君同科的探花郎陆大人的夫人。”又转头对陆夫人介绍道：“这位也是同科的娄大人的夫人。”
娄夫人抬眸望去，见陆夫人下颌微抬、神色倨傲，笑意疏离淡漠，方才起身迎客的满腔热忱便淡了大半，回礼的笑意也随之浅了几分。
陆夫人虽自带矜贵傲气，礼数上却半点不曾敷衍，规规矩矩回了礼。待吴婉娇引二人落座奉茶，厅内气氛却渐渐凝滞。陆夫人眉眼间满是疏离倦怠，瞧着全然不似自愿赴宴，反倒像是碍于情面、勉强前来做客一般。
吴婉娇有心起个话题，热场活络气氛，可对着摆着这般冷淡疏离脸面的陆夫人，一时竟不知如何开口。厅内三人默然静坐，尴尬的氛围悄然蔓延。正当吴婉娇暗自思忖、琢磨破冰之言时，院外传来兰花的通传声：“夫人，又有贵客到访。”
吴婉娇当即起身浅笑：“二位姐姐暂且品茶歇息，我去迎一迎客人，片刻便回。”
新来的是徐夫人。她虽未曾与吴婉娇正式相见过，却早已见过云家老太太徐氏，云新阳的几个兄弟，也算是对云家人颇为熟悉。与吴婉娇的妯娌曹婉清亦是相识，听闻过吴婉娇的品性为人，更清楚她的身世。乍一照面，便满脸热忱，真心诚意笑道：“云夫人，久仰芳名，今日终得一见，真是幸甚。”
吴婉娇亦早已从婆家长辈口中听闻徐夫人为人爽朗通透，当即含笑回礼：“徐姐姐客气，我亦是久仰姐姐大名。”
两句温软寒暄，便悄然消弭了初次相见的陌生隔阂。
二人并肩走入后厅，只见娄、陆二位夫人依旧默然端坐，厅中静谧无声。
昔年娄泽成的爹娄知府任职徽安府时，身为知府府长媳的娄夫人便与徐夫人有过交往，虽不密，却也算旧识。此刻见徐夫人进门，如同遇上解困的救星，当即起身，笑意真切热烈：“徐夫人安好！一别数载，今日竟能在京都重逢，实在难得！”
“可不是这个理！”徐夫人眉眼弯弯，带着几分熟稔的打趣，“多年未见，心中时常惦念，还好未曾相思成泪、郁结于心。”
吴婉娇适时笑着插话圆场：“你们姐妹阔别重逢的相思情谊，稍后再细细叙旧便是。我先为你们引荐一番。这位便是夫君及各位大人的同科探花郎陆大人的夫人。”
徐夫人看似性情爽朗、不拘小节，实则心思通透、深谙京都社交规矩。她知晓今日宴中有陆家这般出身京中望族的贵客，唯恐自家气场被压、让人轻看，今日特意精心装束。一身衣衫款式简约素雅，不事张扬，可从头间温润的玉簪、灵动的步摇，到腕间成色上乘的玉镯、衣襟垂坠的环佩，件件皆是难得的珍品，低调却尽显底蕴。
陆夫人家父也是官居四品，又嫁入陆家这些年，眼界虽然算不得极高，但是一眼也能看出徐夫人周身配饰皆是好物，当即判断出徐夫人虽非京都本土勋贵世家，却也是乡梓一方名门望族之妇。对待徐夫人的态度，顿时比方才对娄夫人、吴婉娇时热络亲和了数分。
众人重新依礼分宾主落座，徐夫人看向吴婉娇，语气满是真诚感念：“我夫君能有今日仕途成就，全赖令堂悉心教诲，亦多亏云大人引荐与云家一路照拂扶持。会试前夕，更是入住云家，整整叨扰贵府一载光阴。我徐家上下，对令堂与云家的恩情，始终铭记于心、感念不尽。”
吴婉娇闻言连忙谦逊摆手：“姐姐言重了。家中客房本就常年空置，向来无人居住。再者徐大人彼时一心苦读，除却休沐之日，平日三餐皆在书院，不过夜间回府歇宿而已，何来叨扰之说？”
娄夫人适时含笑附和：“徐夫人无需跟云夫人掰扯，在她那里想来确实如此。毕竟前院客舍与她住的后院主院相隔甚远，我家夫君与徐大人他们在前院读书起居，再是热闹也传不到后院。云夫人安居后院，自然耳目清净，毫无影响。”
陆夫人静静听着几人闲谈，细细打量着吴婉娇的言谈气度，目光无意间落至她皓腕之上，瞥见那支温润通透的玉镯，心中暗自推翻了自己先前对“云新阳寒门出身”的固有认知，不由开口轻声问道：“云夫人腕间这支玉镯，成色倒是甚是难得。”
吴婉娇垂眸浅笑，从容解释：“这是我们云家的传家玉镯。按规矩，这般珍宝，原是轮不到我们三房的。只是我夫君这一脉，世代男丁繁茂，唯独女嗣稀缺，数代未曾出过一女。偏偏我一举诞下龙凤双胎，为云家添了百年来的唯一一位女嗣，也算为家族圆满了缺憾。故而这支传家玉镯交于我手中，亦是合族心悦、众望所归。”