出发的前一夜，牙狗屯的合作社门口燃起了一堆巨大的篝火。这火烧得旺，火苗蹿起来有一人多高，把半个屯子都照亮了。二十几个猎手围坐在火堆旁，喝酒吃肉，唱歌跳舞，热闹得像过年一样。
王谦坐在火堆旁边，手里端着一碗酒，看着这些人，心里热乎乎的。莫日根坐在他左边，阿娜坐在他右边，敖拉坐在他对面。三个民族的领头人，加上他这个汉人，四个人围在一起，像是四根柱子，撑起了这场联合狩猎。
“来，喝一碗！”莫日根举起碗，跟王谦碰了一下，一仰脖子干了。
王谦也干了，辣得直皱眉。这酒是杜小荷酿的苞谷酒，度数高，劲儿大，一口下去，从喉咙烧到胃里。
阿娜也端起碗，跟王谦碰了一下：“王谦，咱们鄂温克人，讲究的是情义。你今天请我们喝酒，明天我们帮你打猎。有来有往，才是朋友。”
王谦也干了这一碗，脸开始发红。
敖拉捋着胡子，慢悠悠地说：“我们达斡尔人，有句老话：朋友来了有好酒，豺狼来了有猎枪。你们牙狗屯的人，够朋友。”
王谦又端起一碗，跟敖拉碰了一下：“都是山里人，不说两家话。”
四个人连干了几碗，脸上都泛了红。莫日根话多起来，开始讲他年轻时候的事。
“我二十岁那年，一个人进山打熊。那熊可大了，站起来比人高两个头，一巴掌能拍断碗口粗的树。我跟它斗了三天三夜，最后还是把它打死了。你们猜怎么着？那熊的胆，有这么大——”他用手比划了一下，“拿到城里去卖，卖了五百块！”
大伙儿都笑了，有人说他吹牛，有人说他真有本事。莫日根也不恼，笑嘻嘻地又倒了一碗酒。
阿娜也讲了一个故事：“我十八岁那年，跟着阿爸进山打鹿。那鹿跑得快，我们追了一天一夜，还是没追上。后来阿爸说，鹿跑得快，可它总要喝水。咱们在河边等着，它自己就会来。我们在河边等了一夜，天快亮的时候，那鹿果然来了。阿爸一枪就打中了。”
敖拉也讲了一个故事：“我年轻时候，跟着师傅学打猎。师傅说，打猎不光要枪法好，还要脑子好。你得知道猎物在想什么，它往哪儿跑，它什么时候停下来，它什么时候回头。把这些都琢磨透了，你就是个好猎手。”
王谦听着这些故事，心里感慨万千。这些鄂伦春、鄂温克、达斡尔的猎手们，世世代代住在山里，靠打猎为生。他们的本事，是一辈一辈传下来的，是拿命换来的。
“我也讲一个。”王谦端起碗，喝了一口酒，“我小时候，跟着父亲进山打猎。那年冬天，雪特别大，我们在山里走了三天三夜，什么也没打着。第四天，父亲说，不能再往前走了，再走就回不来了。我说，再走一天吧，说不定明天就能打着。父亲想了想，同意了。第五天，我们果然打着一头大野猪。从那以后，我就记住了，打猎得有耐心。”
大伙儿听了，都点头。莫日根说：“你父亲是个好猎手。”
王谦笑了笑：“他要是听见你这么说，肯定高兴。”
篝火烧得正旺，火光照在每个人脸上，红彤彤的。阿尔斯楞和巴特尔坐在一旁，用鄂伦春话低声交谈。黑皮和栓柱坐在对面，听不太懂，也跟着笑。乌娜坐在火堆旁边，手里拿着一块皮子，一针一针地缝着。她缝得很仔细，针脚又密又匀。黑皮偷偷看了她好几眼，被她发现了，脸一下子红了。
王谦看着这一幕，心里想，这个黑皮，怕是要有媳妇了。
莫日根也注意到了，他看了看乌娜，又看了看黑皮，笑了：“年轻人，就是有活力。”
阿娜也笑了：“我们鄂温克人，姑娘看上谁，就给他缝一双皮袜子。他要是收下了，就是答应这门亲事。”
王谦心里一动，朝乌娜手里看了看。她缝的不是皮袜子，是一块皮子，像是要缝一个烟荷包。
莫日根也看见了，哈哈大笑：“黑皮，你走运了！乌娜在给你缝烟荷包呢！”
黑皮的脸一下子红到了脖子根，低着头不敢说话。乌娜也红了脸，把手里的皮子藏到身后，瞪了莫日根一眼：“阿爸，你胡说什么！”
大伙儿都笑了，笑得前仰后合。黑皮挠了挠头，也跟着傻笑。
王谦端起碗，跟莫日根碰了一下：“老哥，看来咱们要成亲家了。”
莫日根也笑了：“那得看黑皮这小子有没有本事。”
夜深了，篝火渐渐灭了。人们陆续散去，只有几个年轻人还坐在火堆旁，说着话。阿尔斯楞和巴特尔靠着树干，闭着眼睛，像是睡着了。黑皮和栓柱还在说话，声音越来越低。乌娜坐在一旁，手里的皮子还在缝着，一针一针的，很慢，很仔细。
王谦站起来，拍了拍身上的灰，对莫日根说：“老哥，明天还要进山呢，早点歇着吧。”
莫日根点点头，也站起来，朝那几个年轻人喊了一声：“都回去睡觉！明天天不亮就出发！”
阿尔斯楞和巴特尔站起来，迷迷糊糊地往住处走。黑皮和栓柱也站起来，跟王谦道了晚安。乌娜收起手里的皮子，站起来，朝黑皮看了一眼，转身走了。
黑皮站在那儿，看着她的背影，半天没动。
王谦拍了拍他的肩膀：“别看了，明天还要进山呢。”
黑皮回过神来，挠了挠头：“谦哥，你说她那个烟荷包，真是给我缝的？”
王谦笑了：“你明天问问她不就知道了？”
黑皮嘿嘿笑了两声，转身跑了。
王谦站在门口，望着天上的月亮。月亮很圆，很亮，照在雪地上，泛着银白色的光。远处的山梁上，传来狼嚎声，很远，很弱，像是在山的那一边。
他听着那声音，心里很平静。那是山的声音，是林子的声音，是山里人唱了千百年的歌。有这声音在，他就知道，山还在，林子还在，日子还能过下去。
明天就要进山了。这一仗，一定要打好。