木末城表面看上去仍是秩序井然，实则暗地里早就乱成了一团。
乌纥、呼和两兄弟投奔苍梧的事情，在柔然军中已不是什么秘密，只不过碍于上头的命令，私下不得谈论罢了。
即使有不明真相的士卒新收到一些消息，等夜黑风高向老兵们询问，也大多是换来一声叹息。
乌纥出身狼师，呼和源自金帐军，都是可汗最忠诚的护卫。
但偏偏就是这么两位，之前跟中原毫无关系的郁久闾族人，却义无反顾地背叛了草原。
尤其是乌纥，听说在鬼牙岭牧监府的马鬃坡，正是因为他的血勇，硬生生拖住了秃发浑、庵罗辰两位柔然少主，给沈承烁麾下的左右虞候军创造了合围的条件。
但这种事情，除了藏在军中、“居心叵测”的中原风闻司探子外，谁敢肆意传播？
这大半年来，莫名“阵亡”的同袍，还少吗？
被问得急了，知情老兵甚至会破口大骂。
…
木末城西，一处三进院落的宅邸内，户曹侍郎陈子方在书房里来回踱步。
窗外已是黄昏，斜阳将他的影子拉得细长。
“还是没有回信？”
这是陈子方今日第三次问询。
老仆头埋得更低，“老爷，苍梧西路大军距汗庭尚有两百多里，赶路需要时间…想必快了…”
“遭了瘟的沈舟，早不纳妾，晚不纳妾，非得选在近期吗？”陈子方的脸在暮色中苍白如纸，咬着牙道。
他挥手屏退老仆，独自瘫坐于太师椅。
书房内陈设精致，博古架正中立着一件霁蓝釉玉壶春瓶，釉色沉静；左侧是一对开片斗笠盏，冰纹细腻；右侧则摆着尊南陈皇室旧藏的羊脂玉雕渔樵问答把件，温润生光；下方的一只青铜错金银博山炉，造型古朴。
墙上还挂着一幅《蜀江春晓图》，题款只有一个小小的“顾”字。
其余器物数百，这些都是陈子方几十年来攒下的家底。
草原蛮子不识货，他原打算等柔然攻下苍梧，再转手赚上一大笔，不过现在，怕是有点难…
陈子方猛地站起身，推开书房门，厉声喝道：“收拾好了没有？再磨蹭，谁都别想走！”
后院传来一阵慌乱的响动。
陈子方大步穿过回廊，看见妻子王氏正指挥两个丫鬟往一口樟木箱里塞绸缎衣物。十四岁的儿子陈启明站在一旁，满脸不耐烦。
“父亲…”陈启明嗓音里带着少年人特有的骄纵，“汗国尚有八十五万大军，苍梧人未必攻得进来。”
“即使要逃，也该等城破…”
“你懂什么？”陈子方厉声打断，额头青筋暴起，“等城破？等城破时，第一个死的就是你我这种南人官员！”
陈启明被父亲的反应吓了一跳，但依旧梗着脖子，“可二殿下昨日还说，要重用南人官员，共守木末城…”
陈子方惨笑一声，“王远山刚死三天，尸骨未寒，你说重用？”
他不再理会儿子，转向妻子：“金银细软都装好了？地契便不要了，反正中原也不认，银票只拿林氏票号签发的！”
王氏抬起头，眼中满是困惑与不安：“老爷，咱们真要逃？这宅子、这些家业…”
“命重要还是家业重要？”陈子方难掩焦躁，“狼庭的探子无处不在，兵曹孙大人前天被抄出家中藏有写给苍梧大军的信件，上下三十余口，如今还在地牢内接受拷问！你以为我们能幸免？”
王氏一颤，手中绸缎滑落在地。
陈启明却嗤笑一声：“父亲若真与苍梧有联系，倒也罢了。可咱们不是没联系上吗？既无通敌之实，何必自乱阵脚？”
陈子方转过身，盯着儿子。
夕阳下，陈启明的面容清晰可见，高颧骨，细长眼，皮肤是草原人独有的暗红色，与自己中原人清秀白皙的面貌毫无相似之处。
只有那身锦衣华服，是他这个“父亲”十四年如一日供养出来的。
十四年…
陈子方想起十四年前成亲的那个夜晚，那时他还是汉儿司的某个小吏…
夫妻对拜都尚未完成，王氏便被郁久闾部的一个贵族看上，那人借着酒意，当着满堂宾客的面，将王氏拉进了后帐。
陈子方无依无靠，只得装作视而不见，一杯接一杯地喝酒，直到宴会散去。
九个月后，陈启明出生…
之后，陈子方与陈启明，始终维持着表面的父慈子孝。
要钱给钱，要权给权，任由对方在木末城里横行霸道。
陈子方想得开…这孩子的生父是郁久闾贵族，将来或许能成为自己在柔然立足的助力。
可现在，靠山要塌了！
陈子方寒声道：“你以为你是谁？”
陈启明愣住。
陈子方一步一步走近，面容逐渐扭曲，压抑了十多年的情绪轰然爆发，“你看看你自己，哪一点像我？”
“相貌，举止…草原人的血统写得明明白白！”
“你母亲被掳走那夜，后帐里不止一个郁久闾贵族！连她自己都说不清，你到底是谁的种！”
“老爷！”王氏尖叫一声，扑上来要捂他的嘴。
陈子方一把推开妻子。
王氏踉跄倒地，头撞在樟木箱角上，渗出血丝。
“父亲…”陈启明的声音在颤抖，耳旁响起一道尖锐的爆鸣。
“别叫我父亲！”陈子方吼道：“我养了你十四年！给你最好的衣食，请最好的先生，希望你能成才…”
“你呢？四处惹是生非！我一次次低声下气去给你擦屁股！为什么？因为我想着，你这身草原人的血，或许哪天能用上！”
他喘着粗气，双目因充血而赤红，“现在…柔然要亡了！你这身血，非但不是护身符，反倒是催命符！”
陈启明呆立当场。
王氏坐在地上，她已感觉不到额头上的伤痛，只是怔怔地看着陈子方。
然后，她笑了。
那笑声起初很低，渐渐高亢，最后变成了歇斯底里的嚎哭。
“陈子方！陈子方！”王氏挣扎着站起身，披头散发，状若疯魔，“你不是个东西！你不是人！”
“是，启明不是你的种！可你以为我愿意？那晚是我自己愿意进后帐的吗？”