不久后，果然有锦衣卫的缇骑持驾帖来到锦州，要提拿败军之将祖大乐，祖大寿亲自接见，摆出一副悲痛又愤怒的样子：
“几位上差，我那不成器的弟弟，不听将令，已于衡山之战中为国捐躯了，尸骨都未能寻回，本镇正欲上奏朝廷请求抚恤呢，怎的还有提拿之说？定是谣传！”
缇骑头目知道祖大寿在辽东的分量，也不敢硬来，只是要求查验，祖大寿便拿出早已准备好的阵亡将士名单，上面赫然有祖大乐的名字，以及几份目击祖大乐力战殉国的辽兵家书，又塞了不少金银，缇骑见查无实据，祖大寿又态度强硬，临来之前锦衣卫指挥使骆思恭叮嘱他们不得惹怒了祖大寿，朝廷还得依靠他抵御东虏，这些人只好悻悻回京复命。
崇祯皇帝得知后，虽疑心重重，但是需倚仗祖大寿这样的地头蛇，为了大局也只能暂时将祖大乐之事按下，心中对祖家多了几分猜忌与不满。
与祖大乐选择藏身家族，让自己大哥庇护不同，祖宽一路向东南逃，比祖大乐更加艰难，他自知只是祖家家丁出身，与祖家血缘关系不近，祖大寿未必会为了他硬抗朝廷，可他也不想就莫名其妙被杀了，从头到尾他觉得自己指挥没有问题，他需要找一个既有实力庇护他又不太在乎朝廷法度的地方。
福建郑家无疑是最佳选择，郑芝龙亦盗亦商亦官，雄霸东南沿海，连荷兰红毛番都要让他三分，朝廷对其也是羁縻多于管辖，于是他逃亡到了福建承宣布政使司泉州府安平镇，打算投奔郑芝龙。（今福建省晋江市安海镇）。
这里没有辽东的苦寒，冬日依然温暖湿润，浩渺的海洋气息扑面而来，港口桅杆如林，停泊着大大小小、形制各异的船只，其中不乏船身高大、装备火炮的大夹板船。
码头上来往着肤色各异、语言嘈杂的商人、水手、力夫，空气中弥漫着鱼腥、香料、桐油的味道，这里是郑芝龙的老巢，郑芝龙现在虽然只是一个游击官身，但是他有数万兵力和三千艘大小船只，祖宽觉得郑家保住自己应该没问题。
当祖宽历经千辛万苦，终于通过秘密渠道，将自己想要投靠的意愿传递到郑芝龙面前时，这位福建海王正坐在他位于安平龙山寺附近的豪华府邸里，把玩着一把精美的倭刀。
“哦，关宁军的援剿总兵祖宽？是不是那个曾经跟着卢象升打垮了巨贼高迎祥的人。”
郑芝龙身材不高但极为精悍，面色黧黑，一双眼睛仿佛能看透别人心思一样，虽然穿着锦袍玉带，但举手投足间仍带着海上枭雄的草莽霸气。
侍卫点了点头：“正是，他在湖广大败成了丧家之犬，想投靠主公寻求庇护。”
郑芝龙笑了笑：“有点意思，关宁铁骑天下闻名，这个祖宽是个猛将，练兵打仗是把好手，咱们缺什么？缺的就是能在陆上打仗的狠角色，水师咱们不怕谁，可这陆上的兵太弱了，朝廷给的编制有限练得也稀松，他来了正好帮咱们操练操练。”
“可是主公，”
侍卫提醒道，“他毕竟是朝廷钦犯，收留他恐遭朝廷非议，万一陛下怪罪下来，我们怎么解释。”
“怪罪？”
郑芝龙嗤笑一声，将倭刀锵的一声插回鞘中，“北方都快被东虏搅翻天了，刘处直在湖广割据一方，他们顾得上我这东南海角，再说了咱们每年给朝廷上交那么多银子，帮着剿灭刘香为首的那些海盗，还有荷兰红毛番保着海疆平安，朝廷倚重咱们还来不及呢，只要不明着造反，偷偷收留个把败军之将，算得了什么？陛下知道了多半也是睁只眼闭只眼。”
“不过，名字得改改，祖宽这名字太扎眼，让他自己想个新名字姓郑就行，反正是入我门下，我再给他弄个福建本地出身的身份，向巡抚萧奕辅保举他一个守备的官身，放在陆师里做事，只要他有真本事，在我这里少不了他的富贵。”
数日后，祖宽被秘密引进了郑府，当他见到这位名震四海、传说中的人物时，发现对方远比想象中更加精明务实，既没有迂腐文官的架子，也没有边镇大将的骄横，更像一个生意人，一个掌握着巨大武力的生意人。
郑芝龙开门见山：“祖将军，你的来意我已知晓，我郑某人做事讲究实惠，你能给我带来什么？”
祖宽挺直腰板，尽管落魄了一段时间，但多年悍将的底子还在：“郑公，祖某别无所长唯知兵事，关宁军如何练兵、布阵、野战祖某了然于胸，若蒙收留愿为郑公操练一支陆上劲旅，不敢说比肩关宁军，至少强过福建现有营兵十倍！”
郑芝龙盯着他看了片刻，哈哈大笑：“好，爽快！我就需要你这样的人才，不过，祖宽这个名字，从此不能再用了，你想个新名字，在我麾下从头开始，身份路引我来安排，你先安心住下，熟悉熟悉这里，以后陆师的事情，慢慢交给你。”
祖宽心中一块大石落地，郑重抱拳：“谢郑公收留之恩，某……愿改名为郑翼，从此追随郑公，效犬马之劳！”
“郑翼？好，就叫郑翼，对外就说你是我的同族兄弟。”郑芝龙满意地点头。
不过并非所有人都赞同这个决定，郑芝龙的长子，年方弱冠的郑森（即后来的郑成功），此时正在南京国子监读书，受儒家忠君思想熏陶甚深，他得知父亲竟然私藏朝廷败军之将，甚至为其改名换姓、谋取官职，心中大为不安，趁一次回家省亲，他找到父亲，直言劝谏：
“父亲，收留祖宽……郑翼，此事大为不妥，他乃朝廷钦犯丧师辱国之将，父亲收留他是对陛下不忠，是藐视朝廷法度，万一朝廷追究恐生祸端，请父亲三思还是将他送交官府为好！”
郑芝龙看着眼前一脸正气、却难掩稚气的儿子心中既感欣慰又觉好笑，他拍了拍儿子的肩膀：“森儿，你读书明理，知道忠君爱国这很好，但你要知道，这世道有时候忠字没那么简单，朝廷在北边焦头烂额，东南沿海靠的是你爹我这几千条船、几万弟兄在撑着，什么是忠？保住咱们郑家的基业，保住这东南海疆的安宁，让老百姓有口饭吃，有海路可走，这就是大忠，至于一个败军之将，能用则用不能用则弃，朝廷他们现在没空管这个了。”
郑森还想再辩，郑芝龙已摆手阻止不容置疑的说道：“好了，此事我意已决，你好好读你的书多请教你的老师钱谦益，将来考取功名光宗耀祖，这些军国之事为父自有分寸。”
郑森无奈，只得退下，心中却埋下了一颗种子，他隐隐觉得，父亲这种实用至上、甚至有些藐视朝廷权威的做法，与圣贤书中所言，终究是两条不同的路。
而化名郑翼的祖宽，则很快融入了安平的生活，他换上了闽地的服饰，学着拗口的闽南话，开始接手郑家陆师的操练事宜。
站在海风吹拂的校场上，看着那些与辽东汉子截然不同的、黝黑精瘦的福建兵，他心中感慨万千。
从尸山血海的辽东、中原、湖广再到这温暖的南海之滨，他的命运如同狂风中的落叶飘零辗转，最终竟落在了这远离中原朝堂的海商巨擘门下，未来如何他也不知道，他只知道自己活下来了，并且手中似乎又重新握住了刀柄。