环形区域在楚凌云身后消失之后，他继续朝着西北方向走了一整个上午。
地面从干燥的颗粒层变回硬实的灰调，两侧的地形在缓慢收窄，形成一条天然走廊。
走廊没有明显的壁面，只有地势的自然起伏，但他能感觉到自己正被引导着穿过一个特定的通道。
中午前后，走廊走到了尽头。
尽头是一道开阔的横向断口，比之前遇到的任何一道都宽，像地表被一把巨大的铲子水平削掉了一层。
断口边缘平直，没有破损或坍塌的痕迹。断口对面是一道更高的台地，台地的边缘同样平直，与断口形成了一条整齐的分界线。
他站在断口边缘往下看，底部很深，看不到底。
他在边缘来回走了一段，找到了一处天然台阶，台阶不宽，但足够他一步步走下去。
他沿着台阶下到了断口底部，脚下是一层坚硬的基底，颜色偏黑，表面有细密的裂纹。
他横穿断口底部，走到对面的台地脚下。台地的壁面很陡，但壁面上有一条被凿出来的浅槽，从底部一直延伸到顶部。
浅槽的宽度刚好容他的脚掌横放，深度不到一掌，像是为攀爬预留的。
他沿着浅槽侧身往上爬，爬到一半时回头看了一眼断口底部，那条横向的断裂在下方形成了一道笔直的阴影，边缘依然平整。
他转回头，继续往上爬，几分钟后翻上了台地的顶部。
台地顶部比他预想的平坦，视野一下子打开了。
他站在台地边缘，看到前方是一片极其广阔的盆地，盆地的规模远超他之前见过的一切。
盆地的地面被分割成无数个规则的几何区域，每个区域之间的边界笔直清晰，颜色略有差异，像一张巨大的棋盘铺在地面上。
每个几何区域的中心都立着一根柱体，有些高，有些矮，有些粗，有些细，但所有柱体都朝同一个方向微微倾斜。
他粗略地数了一下，能辨认出的区域有几十个，往远处延伸，数量还在增加。盆地的尽头有一道横向的界线，界线之外是空旷的地平线。
他沿着台地的边缘走了一段，找到了一处下坡的路径。他沿着坡道下到盆地内部，踩上了棋盘地面的第一个区域。
脚下的质地很硬，表面有一层极薄的涂层，涂层颜色跟区域边界的颜色一致。他走到该区域的中央柱体前，柱体不高，约到他胸口，表面有一层均匀的暗色光泽。
他伸手触摸了一下柱体，柱体内部传来一声极轻的响应，像是一段被压缩的音频被快速播放了一遍，听不清内容。
他收回手，退后一步，观察柱体的状态。
柱体表面没有任何可见的接缝或接口，像一块被打磨过的完整材料。
他离开第一区域，穿过边界，进入第二个区域。
第二个区域的柱体比他之前那个略高，颜色也偏深。
他同样触摸了一下，柱体内部的响应与第一个不同，声调更低，时长更短。他继续往前走，穿过了第三个、第四个、第五个区域。
每个区域的柱体在触摸时都会产生响应，响应的方式各不相同，有的像短促的脉冲，有的像连续的波纹，有的像被压低的蜂鸣。他走到第七个区域时停下了。
他站在区域边界上，没有急着进入。
他回头看了一眼来路，那些已经走过的区域排列在身后，每个区域的边界线在盆地上延伸，交汇处形成节点，节点之间由细线连接，像一张被绘制在地面上的网络图。
他把视线从网络上移开，重新看向前方。盆地的更深处，区域的数量在减少，但每个区域的面积在增大，中心柱体也在变高。
他继续往前走，穿过更多区域，走向盆地的中心。
盆地的中心是一块没有分割的整体地面，颜色偏白，表面平整。
中心地面上立着一根极高的柱体，比他见过的所有柱体都高，顶端隐没在浅淡的雾气中。
他走到柱体前，没有立刻去碰它。
柱体底部的表面刻着一圈极细的纹路，纹路连续，环绕柱体一周，没有起点也没有终点。他站在纹路前面，把枪杆拄在脚边，抬头看着柱体向上延伸，消失在雾中。
他伸手，手掌贴住柱体表面的纹路。接触的瞬间，纹路亮了起来，从接触点开始，沿柱体向上蔓延，速度极快，肉眼几乎跟不上。
光沿着柱体升到看不见的高度，然后从顶部折返，沿着柱体向下回流，经过他的掌心，传入脚下的地面。
整片盆地的区域边界的细线同时亮起，从中心向四周扩散，像一张被点燃的网。他收回手掌，纹路的光缓慢消退，整片盆地的线也逐一暗了下去，恢复原状。
他站在中心柱体旁边，看着盆地上那些恢复平静的几何区域。
那根中心柱体上的纹路已经暗了，但他刚才触碰的那片区域留下了一个极浅的印记，形状像一枚指纹，印在纹路表面，比周围的质地略亮一些。
他没有再尝试触碰它。
他把枪杆从地上拿起来，转身朝台地边缘走去。
盆地在身后逐渐缩小，重新变成一片规则的地面。他爬上坡道，翻过台地边缘，回到断口处，沿着浅槽下行，横穿断口底部，再沿台阶爬上对面，回到了走廊里。他面朝西北方向，继续朝前走。
天色开始变暗，走廊两侧的地势逐渐平缓，地面恢复成开阔的平地。
他走了大约一里地，找了一处背风的位置停下来休息。他坐下后，从口袋里掏出那块方形物件，在手中翻转了一下，然后收好，闭上眼睛。