东京体育馆，c组专用比赛场地。
观众席上座无虚席，但比起中央主赛场，这里的氛围稍显平和。
毛利兰站在东侧起始线，她的对手，来自千叶县立高校的佐藤健一，站在西侧。
佐藤健一身材不算高大，但四肢匀称，持剑姿势沉稳，眼神专注，一看就是擅长防守反击的类型。
裁判示意，两人行礼，戴好面甲。
“开始！”
小兰没有像初赛时那样，凭借内息带来的超常速度和爆发力抢占先机。
她将内息压制在丹田，只维持着最基本的身体活力和反应力。
她深吸一口气，目光透过面甲的网格，紧紧锁定对手。
她主动向前踏出一步，竹刀以中段构持，姿态标准而稳固。
这是最基础的起手式，也是最考验基本功和耐心的姿态。
佐藤健一见状，心中微微一哂。帝丹的毛利兰，初赛时表现惊艳，快攻凌厉，他还特意研究了应对快速突击的策略。
没想到对方一上来竟摆出这种稳扎稳打的架势，是轻敌？还是战术？
他不敢大意，同样摆出中段构，重心下沉，步伐微微内扣，这是典型的“霞”构变体，擅长化解正面攻击并伺机反击。
两人在赛场中央对峙，竹尖遥遥相对，空气仿佛凝固，观众席上传来压抑的呼吸声。
小兰动了。
她不是突进，而是以标准的“送足”缓缓拉近距离，竹刀尖微微画着小圈，试探着对手的反应。
她的动作不快，却异常精准，每一步都踩在节奏上，每一次竹尖的晃动都带着某种韵律。
佐藤健一全神贯注，同样以小幅度步伐调整距离，竹刀始终指向小兰的中线，如同磐石，不动如山。
“面！” 小兰忽然一个标准的正面突刺！速度不算顶尖，但时机刁钻，正好在佐藤调整呼吸的间隙！
佐藤反应极快，脚步一错，竹刀向外格挡！
“啪！” 清脆的撞击声。
小兰的攻势被化解，但她借力后撤半步，瞬间又回到了安全距离，姿态没有丝毫慌乱。
试探结束，真正的攻防开始。
小兰不再保留，她开始运用白恒教导的各种步法组合——“继步”、“踏込”、“摺足”……
配合着竹刀的“出端面”、“小手打”、“胴打”等基础技，如同潮水般一波波向佐藤发起进攻。
她的攻击并不追求一击必杀，而是连绵不断，角度多变，时而正面强攻，时而侧面佯攻，时而快速连击，时而停顿蓄势。
佐藤健一感受到了巨大的压力。对方的技术非常全面，基本功扎实得可怕，而且体力似乎异常充沛。
他的防守虽然稳健，但面对这种全方位、多角度的持续压迫，精神必须高度集中，体力的消耗远比平时快。
更让他心惊的是，对方似乎……在拿他练手？
很多次明明可以乘胜追击扩大优势，或者利用更冒险的招式尝试得分，对方却选择了更稳妥、更教科书的方式。
这种游刃有余的感觉，比狂风暴雨般的快攻更让人感到挫败。
“她看不起我？” 这个念头在佐藤心中一闪而过，随即被他压下。
不，不对。对方的眼神很认真，没有丝毫轻蔑，那是一种……专注的探究和磨砺？
而对面，小兰确实在“磨剑”。
她刻意压制内力，就是为了将全部心神投入到对剑技本身的锤炼中。
她仔细感受着每一次出剑时肌肉的发力，步伐转换时重心的调整，格挡时角度的掌控，以及对手在各种压力下的反应模式。
她在脑海中飞快地模拟、调整、再实践。
而佐藤健一扎实的防守，正是她目前需要的最佳“磨刀石”。
比赛时间一分一秒过去。
小兰的攻势依旧有条不紊，而佐藤的防守开始出现细微的迟滞，呼吸也粗重起来。高强度的专注防守对心力和体力的消耗是巨大的。
终于，在一次小兰快速的“小手”佯攻接“面”的连续技中，佐藤的判断慢了半拍，格挡的动作出现了一丝变形。
就是现在！
小兰眼中精光一闪，早已预判到这个机会的她，腰身猛然发力，被格开的竹刀以更快的速度划过一个微小的弧线，绕过对方防守的竹刀，精准地击打在佐藤的躯干护具上！
“胴！有效！” 裁判果断宣判。
得分！
佐藤健一身体一震，后退一步，心中涌起一股无力感。
不是输在力量或速度，而是输在技术的全面性和那可怕的、仿佛永不枯竭的体力与专注力上。
小兰没有停顿，继续施压。
又过了两分钟，她抓住佐藤一次步伐调整的微小失误，一记干净利落的“面”再得一分。
比赛结束，小兰以两分优势获胜。
两人行礼，摘下面甲；小兰额头见汗，但气息平稳，眼神明亮。
佐藤健一则是大汗淋漓，看向小兰的目光充满了复杂——有挫败，但更多是佩服。
“多谢指教。”小兰真诚地说。
“……是我输了。你的基础……太可怕了。”佐藤苦笑一下，也认真地回礼。
走下赛场，园子和和叶立刻围了上来。
“小兰，太棒了！虽然看得我好紧张！”园子递上毛巾和水。
“那个防守好厉害，小兰你居然能一直保持进攻！”和叶也一脸佩服。
小兰笑了笑，擦着汗：“他防守确实很扎实，给我很大压力。不过，这样打收获更大。”
她望向其他赛场，心中对接下来可能遇到的各种风格对手，更加期待。
她的“磨剑”之旅，才刚刚开始。
同一时间，羽田国际机场国际出发大厅。
晨光透过巨大的落地窗，洒在光洁如镜的地板上，映照着行色匆匆的旅客。
广播里用多种语言播放着航班信息，空气中有咖啡、香水以及淡淡的航空燃油气味。
在相对安静的一隅，宫野志保静静地坐在候机椅上。
她穿着剪裁合体的米白色风衣，深色长裤，茶色短发柔顺，脸上戴着一副无框平光眼镜，少了几分实验室里的冷冽，多了几分出行的知性与疏离。
她身边放着一个低调但质地精良的登机箱，以及那个经过特殊改装、看起来只是高级婴儿车的推车。
推车里，缩小版的宫野明美穿着舒适的连体衣，盖着柔软的毯子，正睁着大眼睛好奇地看着候机厅顶棚流动的光影，不哭不闹。
而在她旁边两步远的地方，琴酒背靠着巨大的玻璃幕墙站着。
他依旧是一身万年不变的黑色长风衣，银发在阳光下泛着冷冽的光泽。
他没有坐下，只是双臂环抱，目光冷淡地扫视着周围的环境，偶尔会落在那对“母女”身上，停留一瞬，又迅速移开，仿佛只是不经意的一瞥。
沉默在他们之间蔓延，与周围旅客的交谈、孩童的嬉闹声形成鲜明对比。
昨天晚上，在基地休息厅，当白恒宣布完任务安排后，琴酒只是冷冷地丢下一句“自己注意安全，别惹麻烦”，便转身离开了。
雪莉也以为这就是告别。
然而，今天清晨，当她准备叫组织安排的车前往机场时，却发现那辆黑色的保时捷356A已经停在了基地出口。
车窗摇下，露出琴酒那张毫无表情的脸。
“上车。” 语气不容置疑。
雪莉愣了一下，没有多问，默默地将行李和婴儿车放好，坐进了副驾驶。
一路上，两人没有任何交谈，只有引擎低沉的咆哮和窗外飞速倒退的街景。
到了机场，琴酒停好车，竟然也跟了下来，一路将她送到安检口外的候机区，然后就保持着现在这个姿势。
这种罕见的陪同，依然让她感到一丝难以言喻的……怪异。
“航班cA901，前往新西兰基督城，经停后转乘包机前往南极麦克默多站，现在开始登机……”
广播响起。
雪莉站起身，整理了一下风衣，然后弯腰检查了一下婴儿车里的“女儿”，确保她一切安好。
“我走了。”她声音平淡地开口，是对琴酒说的，却没有看他。
琴酒“嗯”了一声，算是回应。
他的目光落在婴儿车里那个懵懂的小脸上，冰绿色的眼眸深处似乎有什么情绪极快地掠过，快得让人无法捕捉。
雪莉推起婴儿车和行李，朝着登机口走去。
走了几步，她忽然停下，没有回头，用很轻的声音说了一句：“……基地的咖啡，很难喝。”
这句话没头没尾，像是在抱怨，又像是在陈述一个事实。
琴酒的身体几不可察地顿了一下，依旧没有回应。
雪莉不再停留，推着车，汇入了登机的人流，很快消失在通道拐角。
琴酒站在原地，又停留了片刻，直到确认那个身影彻底消失。
他才缓缓转身，迈着惯常的、沉稳而冰冷的步伐，离开了候机大厅，黑色的风衣下摆划过空气，没有留下丝毫温度。
阳光依旧明媚，机场依旧繁忙。
一个前往地球最南端的冰封大陆执行特殊任务，另一个则返回东京的阴影深处，继续维系着组织的冷酷运转。
两条短暂交错的轨迹，再次分离，驶向各自注定的方向。
——另一边——
c组第二场比赛即将开始，小兰在场边做着简单的热身。
她的第一个对手佐藤健一虽然落败，但扎实的防守给了她很好的热身和调整机会。
接下来这位对手，据资料显示，风格偏向主动进攻，速度较快。
就在她凝神准备时，观众席入口处传来一阵轻微的骚动。
几个身影走了进来，立刻吸引了附近观众和选手的注意。
正是已经结束了自己上午比赛的服部平次、冲田总司，还有跟过来看热闹的远山和叶与铃木园子。
平次脸上带着轻松的笑容，显然赢得比较顺利；冲田总司依旧是那副面无表情的酷样，但眼神已经锐利地投向了赛场上的小兰；和叶与园子则兴奋地朝小兰挥手。
“小兰！加油！”和叶喊道。
“干掉他！”园子更加直接。
小兰看到他们，微微点头示意，心中暖流涌动。
有朋友来观战，总是令人鼓舞的。尤其是冲田总司的到来，让她感受到一种被同级高手审视的压力与动力。
几人找了个靠前的空位坐下。
平次一坐下就开始分析：“小兰这个对手，我看过他上一场，启动速度不错，喜欢用‘出端面’抢攻，但后续连击变化不多，防守有点毛躁。”
冲田总司没有说话，只是专注地看着小兰的热身动作和持剑姿态，仿佛在评估她经过上一场消耗后的状态。
比赛开始。
正如平次所料，对手一上来就试图以快打快，抢攻小兰的面部。
小兰早有准备，步伐轻灵地侧移，竹刀精准地格挡开第一次攻击，同时身体重心保持稳定，没有给对手连续进攻的机会。
“漂亮！这个侧步时机绝了！”平次低声赞道，“完全看穿了对方的意图。”
对手一击不中，略微急躁，立刻变换角度再次抢攻小手。
小兰这次没有格挡，而是用一个微小的后撤步拉开距离，让对手的竹刀堪堪划过空气，无功而返。
“她在控制节奏。”冲田总司忽然开口，声音平淡却带着洞察，“不跟对方拼速度，用距离和步伐消耗对方，寻找破绽。”
园子和和叶听得似懂非懂，但看到小兰在场上游刃有余的样子，都放下心来。
果然，几次抢攻无果后，对手的节奏开始有些紊乱，呼吸也急促起来。
小兰看准机会，在一次对手旧力已尽、回撤稍慢的瞬间，骤然踏进！
她的动作并不狂暴，却带着一种行云流水般的顺畅和精准。竹刀划出一道简洁的弧线。
“面！”
清脆的击打声，得分有效！
“好！”平次忍不住轻喝一声，“这一下突进时机抓得太准了！简直像计算好的一样！”
冲田总司的眼中也闪过一丝光芒。小兰这一击，看似简单，却包含了距离判断、时机把握、步伐配合和出剑精准性，堪称教科书级别的反击。
更重要的是，她从头到尾都没有显露出任何焦躁或急于求成，心态平稳得不像个高中生。
接下来的比赛几乎成了小兰的节奏。
她不再一味防守反击，开始主动施加压力，用更加多变和扎实的技术组合调动对手。
对手疲于应付，破绽越来越多。最终，小兰以三个有效打击干净利落地赢得了比赛。
两战全胜，小兰在c组的出线形势一片大好。
比赛结束，小兰行礼退场。园子和和叶立刻冲下去迎接，递水递毛巾。
平次和冲田总司也走了下来。
“打得漂亮，小兰！”平次笑着竖起大拇指，“完全把那家伙玩弄于股掌之间啊！”
“谢谢，平次。你的比赛也赢了吧？”小兰擦着汗问。
“那当然！轻松搞定！”平次自信满满。