胖子听得连连点头，眼睛都亮了几分：“那铁锅是盾牌？我怎么没想到！确实是，铁锅那形状，像极了盾牌！”领头人见自己的分析得到了认可，更加笃定了：“而且你想想，他说的‘城外的人来买’，那能是普通百姓吗？普通百姓买菜刀还需要‘防身’？这分明是边关的探子，借买刀的名义来接头！”瘦子也加入了讨论：“那他说的‘废料和半成品’是不是就是兵器库里的淘汰品，准备熔了重铸的？”领头人严肃地点了点头：“有这个可能。”几人越分析越觉得自己的推测合情合理，仿佛已经揭穿了清国的又一层伪装。
胖子忽然想到什么：“那……咱们要不要今晚去他后院探一探？看看那些‘废料和半成品’到底是什么！”领头人思忖片刻：“今晚不行，他既然说‘五天之内一定送到’，那这几天肯定会加紧赶工，晚上说不定有人看守。先观察两天，等他们放松警惕了再动手。”几人觉得有道理，便暂时按下了夜探的念头。
窗外的天色已经暗下来了，街上的灯火陆续亮起。远处传来几声犬吠和收摊的吆喝声。他们围坐在桌前，把那铁匠铺的位置和可疑之处又在心里梳理了一遍，确认没有遗漏，才各自散去。
而此刻，铁匠铺里，老铁匠正把最后几把淬好火的菜刀从水槽里捞出来，用布擦干，码进木箱里。他一边装一边自言自语：“这批货赶得急，也不知道边关那边的厨子换了多少批，怎么老是不够用……”他在木箱盖上写了个“正”字，又补了一笔，然后合上盖子，用麻绳捆好，放到门后的角落，动作利落，没有停顿。
街上的风吹过时，带动门板间的缝隙发出轻微的响动，像是有人在推门，又像只是风在试它自己的力道。他抬头朝街口方向看了一眼，又低下头继续收拾案台上的铁屑。
门外，胖子后怕地站在那里。
胖子小声自言自语说：“我就说应该晚上来探一探究竟，他们几个居然都不来，这铁匠铺果然有猫腻！那个老头刚才回头那眼神，简直和草原狼似的，那能是铁匠？关键是，他怎么发现门外有问题的？还好我手缩得快，不然怕是凶多吉少啊！”
胖子蹲在巷口的阴影里，盯着铁匠铺那扇已经半掩的门板，后背贴着墙根，一动也不敢动，直到确认铺子里没有再传出什么动静，才缓缓松了一口气。他靠着墙慢慢直起身，心跳还砰砰地撞着肋骨。他拍了拍胸口，又朝铺子方向看了一眼，才转身快步往回走。
回到客栈时，其他人还没睡。领头的正坐在桌边，借着油灯的光在看那张已经画了不少标记的地图。胖子推门进来，脸色还带着一点白：“我刚才又回那铁匠铺看了看。”领头的抬起头：“不是说不去了吗？”胖子没接话，自顾自地坐下，倒了一杯凉茶灌下去才开口：“我缩手缩得快，不然怕是凶多吉少！”瘦子凑过来：“他看到你了？”胖子摇头：“不确定。但他回头看门外那一眼，眼神又冷又利，像是早就知道外面有人。我觉得那老头绝对有问题。”
领头的沉吟片刻：“你太敏感了，不过小心点也好。那就先按原计划，再观察两天。”他放下地图，往椅背上一靠，“你早点歇着，明早还得去羊肉铺那边看看动静。”胖子应了一声，回了自己房间。门合上以后，屋里安静下来，只有灯芯偶尔爆出一两点细小的火花。
两天以后的晚上，几个准噶尔人照例在客栈开会。
“事情已经很清楚了，清国人阴险狡诈。”领头的发话了，“他们把军事堡垒伪装成羊肉铺，又把军械库伪装成铁匠铺，那天军械库出货的时候，一大群人围着保护，那能是什么菜刀铁锅？”
当然，他们不知道，那“一大群人围着”是胤?开的镖局在保护——为了能尽快将京城的货物送去各个地方，护镖任务的需要也就应运而生了，胤?抓住了这个商机，和年羹尧合作，开了一家镖局。在有人护送的情况下，搭配快马，货物自然运得快。
但准噶尔人们不知道。
瘦子搭话道：“就是就是，那个箱子上写的正字还多画了一笔，绝对是暗号！我怀疑清国首都平常那副繁荣市井的样子，都是伪装，真相是，这里是一个充满伪装和表演的军事重镇！”
胖子回道：“我就说，京城怎么会繁荣成这样？事情已经很明显了，他们的商铺根本不是做生意的，而是配合军事布局的，你想，一个所谓的羊肉铺子，其实是军事堡垒，一个铁匠铺，其实是军械库，还有什么是不可能的？”
领头人听完胖子那番话，沉默了一会儿，然后缓缓点了点头：“你说得对。京城表面上繁华热闹，实际上处处都是伪装。那些店铺、市集、来来往往的商贩，很可能都是清国为了掩盖军事部署而设的障眼法。我们之前看到的那些，只是冰山一角。”
瘦子跟着补充道：“那我们接下来怎么办？继续查别的铺子吗？”
领头人走到窗边，看着夜色中零星亮着的灯火：“查，但不能再像之前那样一家一家地去了。我们已经暴露了一部分意图，再贸然行动，可能会被他们盯上。”他转过身来，“明天开始，分头行动。一个人去茶馆，一个人去布庄，一个人去粮店。看看这些地方是不是也藏着什么玄机。”几人纷纷点头，像是已经接受了这个新的任务。
第二天一早，几人各自出发。胖子走进了东市附近的一家茶馆，要了一壶最便宜的茶，在角落坐下，目光却在墙壁和柜台之间来回扫视，寻找着任何可能指向密道或暗格的痕迹。店小二端着茶壶走过来时，他迅速收回目光，低头摆弄桌上的茶杯，等人走远了才重新抬起眼。茶馆里陆续有人进出，但始终没有发生什么特别的动静，像是寻常的晨间营业节奏。邻桌的对话偶尔飘过来几句，大多是闲聊——“昨儿那批货到了没有”“听说西市那边的布庄新进了一批料子，颜色不错”——并没有听到与军事相关的内容。
瘦子则去了西街的布庄。他站在柜台前，装模作样地挑着布匹，不时拿起一匹布来对着光看，实则是在观察账台后面的墙壁和货架之间的间距，判断是否还有隐藏的空间。布庄的伙计在一旁耐心地介绍着布料的品种和价格，语气殷勤，目光坦然，并不像是对他有所防备。他挑了一匹深蓝色的棉布，付了钱，拿着布出了门。走出几步后他停下来，站在街边，像是确认了什么，又像是还没能确认。
最后，领头人亲自去了粮店。他站在店门口看了一会儿，然后走进店内，在柜台前停下来，看着墙上挂着的几串晒干的辣椒和蒜头：“老板，你们这粮店，进货渠道稳不稳？”店主是个圆脸的中年人，语气里带着几分生意人惯有的热情：“稳！都是老主顾了，每月固定送货。您要是想长期拿货，咱们可以谈个批发价。”他点了点头，没有再问，转身出了店门，沿着街道往客栈的方向走去。
傍晚，几人回到客栈，各自汇报了白天的收获。胖子最先开口：“茶馆那边，店小二送茶的时候，目光总是往柜台后面瞟，像是在确认什么东西。而且墙上挂的画，后面应该是空的。”他说着比划了一下，“我怀疑那幅画后面有暗门。”瘦子接着说道：“布庄那边，账台后面的墙比普通的墙厚，我用手敲了敲，是实心的。但账台旁边有一扇小门，门缝里能看到光线透出来，应该通向后院。”领头人最后开口：“粮店那边，店主说是‘老主顾’‘每月固定送货’——但我注意到他说话的时候，眼皮一直在跳，像是怕我说出什么让他不好接的话。”
三人交换了各自的信息，都觉得白天的观察证实了他们的怀疑——这家茶馆、布庄、粮店，都和那座“军事堡垒”、那个“军械库”一样，绝对不是表面上看起来的那么简单。夜风从窗缝间漏进来，把油灯的火苗吹得晃动了一下，落在几人的脸上，明灭之间，像是一段尚未被揭开的阴影正在缓缓成形。它们悬在桌面上方，在那些纸页和地图的边缘投下微弱的颤动，却一直没有落定。
最后，领头的自己想了想，对胖子、瘦子，以及剩下的三个准噶尔人说：“我觉得我今天去的粮店有最明显的问题，你看，老主顾，每个月固定送货，这合理吗？俗话说兵马未动粮草先行，也许清国都城的那些粮店，其实就是他们粮仓的伪装，他们每个月的送货，是清国富裕的军粮。我认为，接下来我们可以集中调查各个粮店，因为它们嫌疑巨大！”