开皇十二年·四月
春风吹过辽东的旷野，却吹不散幽州地界上空弥漫的肃杀之气。超过十万的汉军精锐在此集结，甲胄鲜明，旌旗蔽日，如同一头蛰伏的巨兽，将目光投向了东方的半岛。与此同时，远在万里波涛之外的瀛洲道（日本），大汉海军第二舰队的五万将士也已完成最后的战前整训，巨大的战舰缓缓驶离港口，乘风破浪，目标直指半岛西侧的耽罗岛（济州岛）。一场跨越海陆的双重钳形攻势，已然拉开序幕。
此时的朝鲜半岛，战火正以空前的烈度燃烧。高句丽、百济，以及来自北方的契丹骑兵组成的“三国联军”，在感受到来自西方大汉帝国的无形压力后，对新罗的进攻变得格外疯狂与迫切。他们似乎想在汉军大举介入之前，彻底解决掉这个盘踞东南、与汉国眉来眼去的“叛徒”。（三国并不知道新罗与汉国交恶）
攻势之猛烈，超乎新罗的预料。不到半个月，联军便如同烧红的烙铁，连续捅破了新罗在山南地区赖以固守的最后七八座营寨。新罗军队不得不放弃崎岖的山地优势，被迫退守到相对开阔，但也更利于联军发挥兵力优势的江汉平原上。双方的主力，即将在这里展开一场决定半岛南部命运的殊死决战。
耽罗岛
蓝天碧海之间，数十艘悬挂着大汉赤龙旗的大型运兵舰，劈波斩浪，缓缓靠上了耽罗岛的码头。岛上一千名新罗守军早已失去了战斗意志，他们明智地选择了放下武器，并向登陆的汉军大将黄法氍、韩擒虎提供了宝贵的情报。
“二位将军，”一位通晓汉话的新罗军官恭敬地汇报，“据我们接到的最后消息，我国真兴王陛下亲率的大军，在金城（庆州）以西的江汉平原，正与三国联军对峙。我军兵力约十二万，此前山地作战损失近三万。联军方面，兵力约为十八万，但也已损失约七万之众。”
黄法氍抚须沉吟，目光在地图上游移。韩擒虎则摩挲着下巴，沉声道：“十八万对十二万，新罗处于劣势，但依托平原结阵，未必没有一战之力。只是……我军主力尚在幽州，海军后续部队也未全至。此时登陆半岛，若新罗迅速溃败，我军将孤悬海外，直面三国联军的兵锋，风险太大。”
黄法氍点头赞同：“韩将军所言极是。‘鹬蚌相争，渔翁得利’。此时，我们这‘渔翁’还需再耐心些。传令下去，各部在耽罗岛加紧修筑营垒，囤积物资，接应后续舰队。同时，多派斥候小船，密切监视半岛战况，一有变数，立刻来报！”
幽州
几乎在同一时间，幽州军大营，点将台高耸。燕国公、镇东大将军慕容绍宗全身披挂，立于台前，声若洪钟：“奉陛下诏命，讨伐不臣，安定东疆！此战，必扬我大汉天威！”
“万岁！万岁！万岁！” 台下五万精选的幽州健儿齐声应和，声震原野。
慕容绍宗目光扫过麾下诸将：副帅斛律光，沉稳如山；先锋史万岁、驸马高孝瓘，锐气逼人；军师长孙晟，智计百出；大将梁士彦、尉迟迦、鱼俱罗、张须陀，皆乃能征惯战之将。如此阵容，堪称豪华。
“诸将听令！”慕容绍宗拔出佩剑，直指东方，“兵发辽水，剑指高句丽！出发！”
五万大军，如同出鞘利刃，浩浩荡荡向东开进，直扑高句丽西境。他们的行动，将极大地牵制高句丽的兵力，为可能登陆的南方汉军和新罗减轻压力。
五月初，江汉平原
广阔的平原上，战云密布。一边是十八万三国联军，阵型略显松散嘈杂，高句丽和百济的步兵方阵占据中央，人声鼎沸，戈矛如林；侧翼，契丹首领耶律齐升率领着两千精骑，人马肃静，只有战马偶尔的响鼻和弯刀反射的寒光，透露出冰冷的杀意。
另一边，是新罗真兴王金彡麦宗亲率的十二万大军。阵型明显严整许多，真兴王坐镇中军，以花郎道精英为核心指挥层，旗帜鲜明，号令清晰。归附大汉两年，新罗确实学到了一些皮毛，阵法变换比以往灵活，简单的旗语指挥也让部队调动有序了不少。然而，大汉军队那些核心的战术精髓——复杂的车悬阵、精妙的以步克骑战法，以及强大的军械制造技术，远非短短两年能够掌握。
真兴王面容坚毅，此刻他望着对面看似混乱的联军阵型，嘴角不由泛起一丝冷傲的笑意，对身旁的花郎道统帅道：“兵者，国之大事。兵再多，若主将无能，指挥无方，也不过是乌合之众，徒耗粮饷，累死三军！” 他自信地挥动手中令旗，中军大旗随之舞动。很快，训练有素的新罗军开始变阵，外围盾牌如墙，刀剑如林，迅速组成了一个厚实稳固的圆阵，以应对可能来自任何方向的冲击。
高句丽王和百济王见新罗变阵，唯恐其稳固后难以攻克，竟不等耶律齐升的骑兵配合，便急不可耐地同时下令步兵全线压上进攻！
“杀——！” 震天的喊杀声骤然爆发，双方如同两股巨大的洪流，猛烈地撞击在一起！刹那间，金属撞击声、利刃入肉声、垂死惨嚎声响彻平原。战斗从一开始就进入了最残酷、最原始的近身搏杀阶段，平原瞬间化作了巨大的血肉磨坊，每一刻都有成百上千的生命在刀光剑影中消逝。
然而，战况的发展却出乎联军预料。新罗军凭借更严密的阵型和更好的协同，竟然渐渐占据了上风。他们的圆阵如同带刺的龟壳，联军步兵的冲击被有效化解，反而在新罗军有组织的反击下不断损兵折将。高句丽和百济的步兵阵列开始动摇，出现了崩溃的迹象。
真兴王在中军大阵中看到己方优势越来越大，不由志得意满，手持令旗不断挥舞，亲自指挥调动，发出得意的笑声：“好！就这样！击溃他们！让这些北方蛮子知道，谁才是这片土地真正的主人！”
就在新罗全军上下士气高涨，联军步兵濒临溃散的当口——
一直如同鹰隼般在侧翼游弋、冷静观察战局的契丹首领耶律齐升，眼中猛地爆发出锐利的光芒！他敏锐地捕捉到了战机——新罗军因进攻而阵型微微前凸，侧翼与中军的结合部在频繁调动下，出现了一丝不易察觉的薄弱和混乱！
“呜——呜呜——！” 耶律齐升猛地吹响了挂在颈间的牛角号，声音苍凉而暴戾！
“契丹的勇士们！随我杀！目标——敌军中军大旗！” 耶律齐升一马当先，拔出雪亮的弯刀，两千契丹精骑如同终于挣脱锁链的饿狼，发出震天的呼啸，从侧翼猛地杀出，以雷霆万钧之势，直插新罗军阵的软肋！
骑兵冲锋的威势，对于缺乏应对经验的新罗军来说，是毁灭性的！铁蹄翻腾，大地震颤，锋利的弯刀在阳光下划出死亡的弧线，所过之处，血肉横飞，新罗士兵如同麦秆般被成片砍倒！强大的冲击力瞬间将新罗军侧翼冲得七零八落，恐慌如同瘟疫般在新罗军中蔓延开来！
“骑兵！是骑兵！”
“快跑啊！”
许多从未经历过大规模骑兵冲锋的新罗士兵，被这恐怖的“钢铁洪流”吓得魂飞魄散，下意识地转身就逃。恐慌迅速传染，前方的士兵向后挤撞，后方的士兵不明所以，整个严密的圆阵顿时陷入了前所未有的混乱，耶律齐升冲击的方向，更是被撕开了一个巨大的缺口！
混乱中，耶律齐升鹰隼般的目光，穿透烟尘和人群，牢牢锁定了那个仍在挥舞大旗的身影——新罗真兴王！
“擒贼先擒王！”耶律齐升心中狂吼，猛地一夹马腹，战马加速，如同离弦之箭，带着数名最精锐的亲卫，不顾一切地朝着真兴王所在的中军核心突进！真兴王正全神贯注于指挥，挥舞的大旗在一定程度上遮挡了他的视线。当他听到侧翼传来山崩地裂般的惊呼和惨叫，愕然转头时，耶律齐升那狰狞的面孔和闪着寒光的弯刀，已经近在咫尺！
“护……”真兴王只来得及吐出一个字，瞳孔中映出的弯刀轨迹骤然放大！
“噗嗤——！”
血光冲天而起！真兴王惊愕的表情凝固在脸上，头颅已然与身体分离，被耶律齐升用刀尖顺势一挑，稳稳抓在手中！
耶律齐升将滴血的头颅高高举起，用生硬的汉语和胡语混杂着大吼：“新罗王已死！尔等还不速速投降？！”
他本以为王死军心必溃，然而，他完全不了解新罗的风俗与文化。
在新罗人的观念中，人死之后，必须保持遗体完整，灵魂才能安息，才能顺利下葬归于山川。斩首并抢夺头颅，是比杀死对方更严重百倍的侮辱和亵渎！
短暂的死寂之后，是火山喷发般的、带着无尽悲愤与疯狂的怒吼！
“狗贼！还我王首级来！”
“杀了他！为大王报仇！！”
“撕碎这个契丹野狗！！”
围绕在真兴王无头尸身旁边的花郎道武士和近卫军，双眼瞬间赤红，他们完全忘记了恐惧，忘记了阵型，如同疯虎般，不顾一切地扑向耶律齐升和他的亲卫！
耶律齐升被这突如其来的、完全违背常理的反扑惊呆了。他还没来得及做出反应，几名疯狂的新罗武士已经用身体撞向他的战马，另几人则死死抱住了他的腿，猛地将他从马背上拖拽下来！
“你们……呃啊！” 耶律齐升只发出一声短促的惊叫，无数刀枪剑戟，甚至拳头和牙齿，便如同雨点般落在了他的身上。这位纵横草原的契丹首领，顷刻间便被愤怒到极点的新罗士兵撕成了碎片，死状凄惨无比。
真兴王的头颅被士兵们拼死抢回，与尸身放在一处。然而，王驾崩殂的打击和抢夺头颅引发的疯狂过后，新罗军的士气如同雪崩般彻底瓦解了。士兵们围在王的遗体旁痛哭，战意全无。
高句丽王和百济王虽然对耶律齐升的惨死暗自心惊，但更不会放过这个千载难逢的机会。他们立刻重整旗鼓，指挥联军主力，向陷入混乱和悲伤的新罗军发起了总攻！
新罗军残部在部分将领的拼死指挥下，只能含泪留下少量断后部队，掩护主力向国都金城方向溃退。
这场惨烈的江汉平原决战，最终以三国联军的惨胜告终。联军付出了包括契丹首领耶律齐升阵亡、总计超过六万人伤亡的骇人代价，战后可用兵力已不足十二万。而新罗一方更是国殇，真兴王战死沙场，十二万大军损失过半，仅约六万残兵败将逃回金城。之后，仓促间，真兴王年幼的女儿金善姬被推上王位，但新罗的国运，已然风雨飘摇。这一切，都为即将到来的汉军干预，铺平了道路，也埋下了更深的变数。