“哎！”
苦严禅师叹息一声，重重的一拳砸在石桌上，将棋盘上的棋子震得哗啦作响。
几颗棋子被震得滚落在地，在青石地面上弹跳了几下，滚进了莲池之中，激起一圈圈细微的涟漪。
“这也不行，那也不行，难道咱们就只能在这里干坐着，等着门外那些人打进来？”
他的声音里满是压抑的怒意，额头上的青筋都暴了起来。
就在此时，一直沉默的知客院首座苦明禅师却是想到什么，忽然开口了。
“方丈。”
他的声音不大，语调平和舒缓，与平日里接待香客时一般无二。
但就是这平淡的声音，却让在场的所有人都将目光转向了他。
在师兄弟中，苦明禅师是最不起眼的一个。
他既不像苦智禅师那样武功高强，也不像苦行禅师那样悍勇刚猛，更不像苦严禅师那样刚正不阿。
他平日里做的就是迎来送往的活计，在知客院中接待前来上香礼佛的信众，笑容可掬，言语温和，像是个与世无争的老好人。
但在场的人都知道，苦明禅师才是师兄弟中城府最深的一个。
这些年来，少林派能在金国的统治下安然无事，除了寺中的武功威慑之外，更多的靠的就是苦明禅师在斡旋。
“其实，派人并不一定需要咱们本寺的僧人。”
苦明禅师说这话时，他双手依旧拢在袖中，嘴角那丝若有若无的笑意，也在想到办法之后，重新浮现。
但那笑意，此刻却让在场所有人都感到说不出的深意。
苦乘禅师眉头微微一皱，转头看向他，似乎猜到了苦明禅师要说什么。
“你是说......”
他的话还没说完，苦明禅师便点了点头。
“地牢里面那个家伙。”
“现在还活着呢。”
苦明禅师的声音很轻，轻得像是怕惊扰了什么。
但这句话落在在场所有人耳中，院中的气氛骤然一变。
几位僧人对视一眼，都从对方眼中看到了恍然大悟的神色。
是啊。
地牢里那个家伙。
他们怎么把他给忘了？
苦乘禅师捻动佛珠的手指停住了。
紫檀佛珠在他指间一动不动，仿佛时间在这一刻凝固。
那个家伙......
他已经有多少年没有想起过他了？
十年？二十年？还是更久？
自从当年那人被押入后山地牢之后，自己只在接任方丈时进去看过一次。
那时那人已经瘦得不成人形，浑身皮包骨头，被铁链锁在半空中，像个吊死鬼一样晃荡。
他本想跟那人说几句话，但那人只是抬起头，用那双幽绿色的眼睛看着他，发出几声让人毛骨悚然的怪笑。
从那以后，他再也没有去过。
如今算起来，那人在地牢中已经关了多少年了？
一百年？一百二十年？还是更久？
苦乘禅师眼眸微眯，手指在佛珠上轻轻摩挲，脑海中浮现出那个被囚禁在黑暗中的身影。
他已经那么老了，老得让人记不清他原本的模样。
但他的名字却从未被寺中的高僧们遗忘。
因为每隔几年，都会有人提起他，确认他还活着。
“他......还活着？”
苦乘禅师的声音有几分不确定，毕竟已经太久太久没有人提起过他了。
“还活着。”
苦明禅师点了点头，语气笃定，笑着说：“上个月我还让负责看守的弟子去查看过。”
“虽然气息微弱，但他依旧活着，咱们送的食物，也都是吃干净了的。”
话说到这里，苦明禅师捏着手指算了算，沉声说：“算起来，他在那地牢中已经待了整整一百一十年了。”
“一百一十年......”
苦严禅师倒吸一口凉气，眉头紧锁，迟疑道：“他竟然能活这么久？”
“那人当年作恶多端，浑身上下都是毒，按理说早该毒发身亡了才对。”
“这就是他的可怕之处了。”
苦明禅师摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的光芒，沉声说：“他修炼的化功大法本就是以毒入武，将天下奇毒融入自身经脉之中。”
“常人沾之即死的剧毒，在他体内反而成了延年益寿的养料。”
“虽然这些年他被锁住无法修炼，但体内的毒素一直在自行运转，反而吊着他的一条命。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝意味深长的笑意。
“不过，毕竟是活了一百多年的人，又在暗无天日的地牢中关了这么久，他早就该油尽灯枯了。”
“即便是他体内的毒素，也撑不了多久了。”
“依我的估计，最多再有三五年，他的生机应该就会彻底断绝。”
“既然他已经活不了多长时间了，不如......”
他没有说下去，但意思已经不言自明。
既然他已经是必死之人，不如让他临死之前，再为少林派做点事情。
几位僧人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了几分意动。
是啊，若是由少林派本寺的僧人出面帮金国，确实有损少林清誉，会被天下英雄戳脊梁骨。
但，若是派出一个被关在地牢中的恶人呢？
一个作恶多端，死有余辜的魔头。
一个被少林派囚禁了百余年，原本就该死的人。
一个与少林派毫无瓜葛，甚至可以说是少林派的仇敌。
若是派他去，江湖上的人能说什么？
什么也说不了。
他不是少林派的人。
他不但不是少林派的人，还是少林派的阶下囚，是当年被少林派高手擒拿囚禁的魔头。
少林派放他出来，是给他一个赎罪的机会。
他去帮金国追杀邱白，是他自己的选择，与少林派无关。
若是他杀了邱白，那便算是他将功折罪。
虽然以他的罪行来说，杀一百个邱白也抵不了，但至少比老死在地牢中强。
若是邱白杀了他，那也无妨。
反正他本就该死，早晚的事。
死在邱白手里，也算是死得其所。
苦乘禅师露出思索之色，捻动佛珠的手指重新开始转动，一颗一颗，不快不慢。
他的眉头微微皱起，陷入了深深的思索之中。
“可是......”
苦严禅师的声音里还带着几分顾虑，皱眉说：“那人虽然被关了百余年，但他那一身毒功还在不在？”
“若是他已经武功尽废，那派他出去又有什么意义？”
“他的功力非但没有废，反而......”
苦明禅师顿了顿，摇了摇头，脸上露出几分古怪的神色。
“反而如何？”苦严禅师追问。
“这百余年来，他一直被铁链锁住，无法行动，无法运功，按理说功力应该早就废了。”
“但我每隔几年都会去查看一次，每一次他的功力都比上一次更深了几分。”
“更深了？”
苦严禅师难以置信地瞪大了眼睛，迟疑道：“被锁了一百二十年，功力反而更深了？这是什么道理？”
“他是在以剧毒淬炼经脉。”
一直没有说话的苦智禅师忽然开口，声音缓慢而低沉，像是在陈述一个他思索了很久的结论。
“化功大法讲究以毒入武，越是毒入骨髓，功行便越深。”
“他被囚在地牢之中，虽然无法行动，但体内积累的毒素却无时无刻不在淬炼他的经脉。”
“这百余年来，他就像是被封在茧中的毒虫，虽然在黑暗中一动不动，却无时无刻不在蜕变化生。”
“一旦破茧而出.......”
他没有说下去，但在场所有人都听懂了他的意思。
一旦破茧而出，那将是何等可怕的存在？
苦明禅师叹了口气，摇头说：“哎，也就是我们没有修炼到先天境，否则定能知道这是怎么回事！”
苦乘禅师并没有接话，他沉默了很久。
他的手指在佛珠上来回捻动，紫檀珠子一颗接一颗地从指间滑过，发出细微而均匀的碰撞声。
那声音平稳而舒缓，但他脑海中的思绪却如同翻涌的江水，一刻也不得平静。
院中的老槐树在秋风中轻轻摇曳，光秃秃的枝干互相碰撞，发出沙沙的声响。
莲池中的锦鲤不知何时已经潜入了水底，只留下几圈细微的涟漪在水面上缓缓扩散。
终于，他缓缓抬起头，目光在在座的几位师兄弟脸上一一扫过。
“诸位师弟。”
他的声音低沉而平静，每一个字都像是经过千锤百炼。
“此事关乎少林派千年清誉，关乎寺中数百名弟子的性命，关乎我少林派在武林中的根基与传承。”
“贫僧不能独自决断......”