“小可汗在想什么？”
马背上的男人回眸，他个子很高，眉弓骨长，鼻梁高挺，眼睫如鸦羽，瞳孔外圈泛着淡淡的青色。
“没什么。”索蒙垂眸，眉心有道川字纹，夹紧马肚，朝着皇宫的方向奔去，颜茉还是不肯嫁么？”
“大祁的皇太后近日来信频繁，信上的内容都是劝小可汗冷静，她正在努力劝说章溥点头同意和亲。”一旁的下属小声开口，声音沙哑，“大祁还有三位公主，但都年纪尚小，咱们能选择的只有七公主颜茉，她还差两月才及笄。”
索蒙沉默片刻才开口，声音肃然冷冽，“给大祁朝廷施压，一月内交不出新的和亲公主，西北必然撕破和平契约，踏平京城。”
“另外，纪恒还是没有下落么？”
“……是。”下属低下头，小心翼翼开口，“三王子有可能会去的地方，奴都派了人蹲守，不曾见王子露面，霍北庭那个小人也与咱们断了联系，递过去的书信全都被打回来了。”
“他这是准备恩将仇报了。”索蒙勾唇嗤笑，眼底满是不屑，“莫不是以为我会像父汗那样软弱，如今的西北早已脱胎换骨，半点也用不着他霍北庭了，这个盟友，不要也罢。”
下属连连称是，“那咱们——”
索蒙轻轻扬起唇角，声音中带着一丝鄙夷，“大祁的皇太后是个软柿子，没有脊梁骨头，只要咱们稍加施压，最先坐不住的就是她。”
“我要她亲手打开皇宫的门，迎我骑军入皇城。”
“是，小可汗英明。”
-
寿庆宫
太后跪在蒲团上，面前是一座铸了金身的佛像，她双手合十，神情极度虔诚，嘴唇嗫嚅，不知在念叨什么。
“太后！”
福清快步走进佛殿，面上是少有的慌张。
手中的佛珠串子突然断裂，珠子散落在地，太后像是瞧见了什么可怕的东西，身子失力跌坐在地上。
“太后……”福清脸色大变，立马俯身扶起她，面上满是担忧。
“出什么事了。”太后瞧着一地的佛珠，用力抓住她的手腕，咬烂了嘴里的软肉。
这串佛珠是佛安寺的济通大师亲自开光，时间不长，突然断裂，一定事出有因。
福清屏退佛殿里的宫人，小声道，“太后，咱们递出去的信全都被西北人给拦了回来，他们传小可汗的话，一个月内，若是再交不出公主和亲，西北的铁骑必定踏破城关。”
“什…什么……”太后眼前一阵发黑，险些昏死过去。
“太后，您别吓老奴啊！”福清急忙搀扶着她的臂弯，欲哭无泪，“您若是倒下了，谁来主持大局？内阁那群人是半点指望不上！”
她陪着太后寻过章阁老几次，努力劝说他同意和亲，但都被章溥以公主年岁尚小做理由给拒了。
太后强撑着身子，不让自己倒下，后槽牙被她咬的咯吱作响，“不能再指望章溥了，国库如今还有多少银两，万不可开战，大祁绝不能亡在我手里，否则盛家就遗臭万年了……霍北庭呢！”
“回太后，勤王许久不曾露面了……”
“这个混账！”太后脸色铁青，低声骂道，“都是为了他，才走到今日的地步，这个节骨眼上，他竟然敢玩失踪？”
福清也没了主意，“太后，咱们该如何是好？”
“你把七公主叫过来。”太后眼底闪过一丝暗芒，声音沙哑，“章溥那儿，不必差人给消息，和亲一事由我全权做主。”
约莫过了半个时辰，福清才匆匆赶回，“太后，七公主在殿外等候。”
太后早就换了身衣裳，端端正正坐在小榻上，低声道，“唤她进来。”
“是。”
不多时，殿外出现一道瘦弱身影。
姑娘十五的年纪，身条却比同龄人稍稍矮了一些，模样清秀耐看，只可惜她一直低低垂着头，瞧上去怯懦可怜。
“小七，过来，让皇祖母瞧瞧。”太后见了她，扬起慈爱的笑，朝她招了招手。
颜茉的身子肉眼可见僵了一瞬，这还是头一次见皇祖母对自己笑，一时有些回不过神来。
见她迟迟不上前，太后面上的笑容僵住，又耐着性子唤了一声，“小七？”
福清也适时开口，小声提醒道，“七公主，太后叫您呢。”
颜茉这才回过神来，连忙上前，“皇祖母恕罪，孙女一时走神，失了礼数。”
“不碍事。”太后嘴角抽搐两下，笑容有些怪异，“自从我免了宫中上下的请安后，就许久没有见过良妃了，她院子里的花可都开了？”
提起母妃，颜茉脸上挂着淡淡的笑意，“若是母妃得知皇祖母惦念，一定会很开心，满宫上下，只有母妃的云翳宫花草最多，如今花儿开得正盛，比御花园还要漂亮几分，皇祖母若是得空，孙女陪您一同去瞧瞧。”
“才入夏，花开的时间还长，不急。”太后兴致缺缺，却又不得不扬起笑脸，“自从你父皇病重，良妃抑郁成疾，病来如山倒，好不容易才撑起精神养些花花草草，我瞧着心里也宽慰些。”
“我听说，你母舅近日来在朝堂上力争治水防洪，闹出来的动静不小。”
颜茉面上的笑容淡了些，重新低下头，“皇祖母，郑家上数几代全在都书监任职，治水防洪本就是都水监的职责，舅舅也是一片衷心。”
“皇祖母并无怪罪你母舅的意思，只是国库紧张，治水的事可以往后稍一稍。”太后摆摆手，心中万分瞧不上她唯唯诺诺的样子，却不得不挺着笑脸，装作一脸和蔼的模样，“朝廷上的事，本不该与你一个小丫头去说。”
“但你是大祁的公主，受天下万民养育，你前头几个姐姐命数不好，仅剩一个荣庆平安长大，好不容易到了为国效力的时候，送她去和亲，这个不争气的却还跑了！”
太后长叹一声，不着痕迹的打量着她的神色，“如今西北怪罪，要咱们大祁给个说法，皇祖母正头疼着呢。”
颜茉愣了愣，心中隐约猜到了皇祖母的心思，却不敢应下来。
“良妃娘娘……良妃娘娘，太后正在召见七公主，您不能进去！”