青阳城的晨雾还没散，叶辰刚把最后一块灵脉石嵌进防御阵，就听见守城门的老张头在喊：“叶团长！快来看！城门口的公告栏上，贴满了你的‘罪状’！”
他心里咯噔一下，提着玄铁刀快步赶过去，只见公告栏上密密麻麻贴满了黄纸，每张纸上都用朱砂写着他的名字，字迹歪歪扭扭，却透着咬牙切齿的恨意——“叶辰勾结血影教余孽，私放要犯”“团长大人暗藏灵脉核心，意图独占青阳城灵力”“伪君子叶辰，表面护城，实则与黑风寨密谋，三日后血洗青阳城”……
“这胡说八道什么呢！”秦小宝气得脸通红，伸手就要去撕，却被叶辰拦住。
“别急。”叶辰的指尖拂过那些黄纸，朱砂的气息里混着淡淡的魔气，“是血影教的余党。他们杀不了我，就想毁掉我的名声，让城里的人不信任我。”
果然，没过半个时辰，流言就像长了翅膀似的传遍全城。有人半信半疑地看着巡逻的城防军，有人偷偷往叶辰的住处扔石头，甚至连平时和蔼的王婶都躲着他走，眼神里带着戒备。
“叶哥，这可怎么办啊？”秦小宝急得直转圈，“再这么下去，大家真要把你当叛徒了！”
烈山葵将刚截获的密信拍在桌上，脸色铁青：“他们还散布消息，说你今晚要在灵脉井投毒，让全城人失去灵力。”
敖烈的三叉戟在地上划出深深的刻痕：“我带人去搜！挖地三尺也要把那些造谣的揪出来！”
“别冲动。”叶辰按住他的肩膀，目光扫过窗外——城墙上的守卫明显多了，却有一半眼神躲闪，显然是收到了流言的影响。“他们要的就是我自乱阵脚，只要我一动手抓人，就坐实了‘心虚’的罪名。”
正说着，城防司的老李头匆匆跑来，手里攥着张字条，手抖得厉害：“叶团长，这是……这是刚从灵脉井那边捡的，说是……说是你的投毒计划书！”
字条上的字迹模仿得和叶辰有七分像，详细写着“亥时三刻，将噬灵散投入主井，瘫痪全城灵力”，末尾还盖着个歪歪扭扭的城防军印章。
“拙劣的把戏。”烈山葵冷笑，“连印章的纹路都刻错了。”
可周围已经围拢了不少百姓，有人指着字条窃窃私语，有人喊着“把叶辰抓起来审问”，连平时受过叶辰恩惠的张木匠都皱着眉：“叶团长，这……这真是你写的？”
叶辰深吸一口气，突然扬声道：“这字条是假的，但我确实要在亥时去灵脉井。”
众人哗然。秦小宝吓得脸都白了：“叶哥你疯了？！”
“我要去加固灵脉井的防御。”叶辰的声音平静却有力，“他们既然说我要投毒，那我就站在灵脉井边，让所有人看着——我叶辰到底会不会害自己人！”
“不行！”敖烈第一个反对，“他们就是想引你去灵脉井，肯定设了埋伏！”
“那我们就陪叶哥一起去！”秦小宝握紧玄铁矛，眼里冒着火，“谁想动我们团长，先过我这关！”
“对！保护团长！”巡逻队的小伙子们纷纷响应，城防军里跟着叶辰出生入死的老兵也站了出来，“我们信叶团长！”
烈山葵很快调来了最精锐的弓箭手，敖烈带人在灵脉井周围布下三重结界，秦小宝和老兵们自发组成人墙，连平时总爱挑刺的灵脉监测司都派来了人，扛着监测仪守在井边：“我们盯着灵力波动，一有异常就报警！”
夕阳西下时，灵脉井周围已经围满了人。有来观望的百姓，有严阵以待的城防军，还有不少偷偷藏在暗处的血影教余党——他们正等着叶辰“自投罗网”，好趁机煽动百姓“为民除害”。
亥时刚到，叶辰提着玄铁刀准时出现在灵脉井边。他没穿铠甲，只着一身素衣，站在井台上朗声道：“我知道大家信不过我，没关系。今晚我就在这里，谁要是发现我投毒，随时可以动手杀了我。但我也把话放这儿——青阳城是我们所有人的家，我叶辰要是想害它，天打雷劈！”
话音刚落，人群里突然飞出几支淬了毒的弩箭，直取叶辰后心！
“小心！”秦小宝的玄铁矛脱手而出，精准地撞飞弩箭，“早就知道你们会来阴的！”
烈山葵的焚天焰瞬间燃起，将暗处射来的毒针烧成灰烬：“出来吧！躲躲藏藏算什么本事！”
藏在屋顶的血影教徒见偷袭失败，索性跳了出来，手里挥舞着染血的令牌：“大家看！叶辰果然有埋伏！他就是怕投毒被发现，才带了这么多兵！”
“放屁！”王婶不知何时挤到了前面，手里还拿着她给叶辰缝的护腕，“叶团长上个月还救了我孙子，他要是想害人，何必费那劲！”
“就是！我儿子在灵脉井工作，叶团长每次来都提醒他注意安全，哪像你们，只会躲在暗处放冷箭！”张木匠举着刨子，怒视着教徒。
越来越多的百姓站了出来，有人拿出叶辰帮他们修过的农具，有人说起叶辰冒死从沙暴里救回孩子的事，那些原本半信半疑的人，看着叶辰站在井边的背影，突然明白了——要是真想投毒，何必站在众目睽睽之下？
“杀了这些造谣的！”不知是谁喊了一声，百姓们立刻跟着起哄，捡起石头往教徒身上砸。
血影教徒们慌了，他们没想到百姓会帮叶辰，正想撤退，却被敖烈的结界拦住。秦小宝的玄铁矛已经刺穿了为首者的肩膀，烈山葵的焚天焰将他们团团围住，城防军一拥而上，没费多大劲就把人捆了个结实。
有个教徒还在挣扎：“你们被他骗了！他就是血影教的卧底！”
“是不是卧底，我们心里有数！”王婶把护腕扔给叶辰，“好孩子，戴着，夜里凉。”
叶辰接住护腕，指尖触到布料上温热的体温，突然觉得眼眶发热。他转身对着百姓们深深一揖：“多谢大家信我。”
“叶团长客气啥！”张木匠笑道，“谁真心对咱好，咱心里清楚！”
夜色渐深，灵脉井边的人渐渐散去，只剩下叶辰和他的伙伴们。秦小宝累得瘫在地上，嘴里还嘟囔着：“让你们敢动我们团长，活该！”
烈山葵收起焚天焰，眼里带着笑意：“看来‘保护我方团长’这个口号，效果不错。”
敖烈用三叉戟挑着缴获的令牌，冷哼道：“一群跳梁小丑，也敢在青阳城撒野。”
叶辰摩挲着王婶给的护腕，护腕上绣着个歪歪扭扭的“安”字，针脚不算工整，却透着实实在在的暖意。他想起小时候刚到青阳城，人人都嫌他是外来的野孩子，是老城主把他捡回城主府，说“人心是慢慢焐热的，信任是一点点攒的”。
那时他不懂，现在却懂了。所谓保护，从来不是单方面的守护，而是你信我一寸，我便护你一尺；你予我三分暖意，我便还你七分坚定。就像此刻，他站在灵脉井边，身后是愿意为他挡箭的伙伴，周围是愿意听他解释的百姓，这些点点滴滴的信任汇聚起来，比任何结界都坚固，比任何武器都锋利。
“走吧，”叶辰笑着扶起秦小宝，“回去睡觉，明天还得审那些教徒呢。”
月光洒在灵脉井的水面上，映出一圈圈温柔的涟漪。井台上，那枚被撕碎的“罪状”黄纸正被晚风吹起，像一群失去力量的蝴蝶，最终落在地上，被巡逻兵的靴子轻轻碾过——在真心面前，所有的污蔑与算计，终究不过是尘埃。