青阳城的演武场被临时改造成考核场地，镇魂花藤缠绕的木台矗立在中央，台柱上刻满了历任守界人的名字，最顶端的“叶辰”与“巧倩”二字还泛着新刻的莹光。晨雾尚未散尽，来自七界各地的修士已挤满了场边，衣袂翻飞间，灵力波动如同潮水般此起彼伏。
“战灵榜三十年未开，这次据说前百名能进神墟遗迹历练。”人群中，一个背着巨剑的少年踮脚张望，剑穗上的铜铃叮当作响，“听说连玄天宗的少宗主都来了，就为了抢榜首。”
“榜首？我看悬。”旁边的青衣女修嗤笑一声，指尖转着枚玉符，“青阳城的秦小宝这半年进步神速，上次在界缝边一剑劈开虚无雾，那气势可比玄天宗的骄子强多了。”
议论声中，巧倩走上木台，守界印在她掌心轻轻颤动。她环视全场，声音裹着灵力传遍演武场：“战灵榜考核，考的不是修为高低，是护界之心。”她指向台侧的石碑，上面突然浮现出考核规则，“三关：破阵、护民、守心。能走到最后的，便是七界认可的战灵。”
话音刚落，木台周围的地面突然裂开，符文阵纹从地底升起，化作三道光门。第一道门泛着蓝光，隐约可见里面的迷阵虚影；第二道门缠着绿光，传出百姓的呼救声；第三道门则是纯粹的白光，看不出任何异象。
“第一关，破阵。”巧倩抬手示意，“一炷香内走出迷阵者，进下一关。”
修士们蜂拥冲向蓝光门，秦小宝却站在原地，望着阵纹沉吟。他腰间的铁皮令牌——当年秦风留下的遗物，此刻微微发烫，令牌背面的“守”字似乎与阵纹产生了共鸣。
“发什么呆？”一个清脆的声音从身后传来，是小九儿，她背着药箱，显然是来当医疗队的，“这是‘七星颠倒阵’，你爹当年教过你破解之法的。”
秦小宝恍然，指尖在令牌上快速敲击，铁皮的震动频率渐渐与阵纹同步。他深吸一口气，大步走进蓝光门，身影瞬间被蓝光吞没。
蓝光门内，无数镜像从雾气中浮现，每个镜像都拿着不同的兵器，摆出不同的招式——正是闯关者最擅长的功法。一个红衣修士刚进去就被自己的镜像缠住，剑气纵横间，竟渐渐落入下风。
“这不是破阵，是破己。”秦小宝看着镜像举剑刺来，没有躲闪，反而收剑入鞘，“你是我，自然知道我最在意什么。”
镜像的剑停在他眉心前，突然化作光点消散。周围的雾气退去，露出通往第二关的绿光门。秦小宝回头望了眼还在与镜像缠斗的修士，突然明白——破阵的关键，不是破解符文，是看清自己的弱点。
绿光门后是片燃烧的村落，虚拟的邪族正追杀着百姓，哭喊声撕心裂肺。一个玄甲修士刚冲进去就挥剑砍向邪族，却被突然出现的光幕弹了回来，光幕上浮现出“考核失败”四个字。
“护民，不是只杀敌人。”巧倩的声音在半空中响起，“连无辜者都护不住，算什么战灵？”
秦小宝看着一个虚拟妇人抱着孩子在火中挣扎，立刻冲过去用灵力撑起屏障，同时引动地脉水灵力灭火。他的动作不快，却稳得惊人，先护人，再除敌，井然有序。
“傻小子，那边还有老人！”虚拟的沈六叔在屋檐下大喊，腿被横梁压住。
秦小宝刚要过去，突然看到三个邪族镜像冲向另一个角落的孩童。他瞬间做出决断，分出身形残影去救孩童，本体则冲向沈六叔，用剑劈开横梁的瞬间，灵力屏障同时护住了两个方向。
当最后一个邪族镜像消散，村落的火焰渐渐熄灭，百姓们对着秦小宝鞠躬，身影化作光点融入他体内——那是考核赋予的“民心之力”。
第三关的白光门最是诡异，里面空无一物，只有面巨大的镜子，镜中映出的不是闯关者，而是他们内心最恐惧的景象。
秦小宝站在镜前，看到了秦风的墓碑，看到了父亲临死前的眼神，听到了“你永远比不上你爹”的低语。镜中的虚影渐渐变得清晰，竟化作拿着断剑的秦风，眼神失望地看着他：“连自己都信不过，还想守界？”
“我不是我爹，但我能守住他想守的城。”秦小宝握紧长枪，枪尖直指虚影，“他教我的不是要成为他，是要成为能守护青阳城的人。”
虚影发出一声叹息，化作光点融入秦小宝的长枪。白光门缓缓打开，露出外面的木台，巧倩和叶辰正站在台边，含笑看着他。
“最后一关，守心。”叶辰走上前，拍了拍他的肩膀，“你做到了。”
木台周围的光门陆续关闭，最终只有十二人走到了最后。玄天宗的少宗主脸色难看，他在第三关看到了宗门勾结虚无行的画面，心神失守，虽勉强过关，却已失了争夺榜首的锐气。
巧倩抬手，守界印射出十二道金光，落在过关者眉心：“战灵榜，不仅是荣耀，更是责任。从今日起，你们便是七界的守护者，哪里有危难，哪里就有你们的身影。”
秦小宝摸着眉心的金光，突然转身对着台下的沈六叔和小九儿鞠躬。他知道，自己能走到这里，不仅靠修为，更靠那些在他身后支撑着他的人——是沈六叔教他“活着比输赢重要”，是小九儿提醒他“别丢了初心”，是叶辰和巧倩让他明白“守界不是一个人的事”。
夕阳西下时，战灵榜的名字终于刻在了石碑上，秦小宝的名字排在第三，仅次于两个隐世宗门的长老。但他不在乎名次，只是摸着石碑上父亲的名字，轻声道：“爹，我做到了。”
晚风拂过演武场，镇魂花的香气混着灵力的气息，带着说不出的安宁。巧倩看着那些年轻的战灵，对叶辰笑道：“七界的未来，终究在他们手里。”
叶辰点头，望着天边的晚霞：“就像考核的最后一关，守心者，方能守界。”
那些走出光门的修士们正聚在一起讨论着考核的细节，秦小宝被围在中间，耐心讲解着破阵的心得。他的长枪斜靠在旁边，枪尖映着晚霞，像极了当年秦风守在城楼上的模样。
战灵榜考核结束了，但属于他们的守护之路，才刚刚开始。而青阳城的演武场，依旧会在每个清晨亮起阵纹，等待着下一批心怀守护之志的人，踏上这条充满挑战，却也充满荣光的路。