姜啸三人从九幽裂缝中撤出时，天色已经暗了。
黄昏的最后一缕余晖，正在西边的山脊线上缓慢消退，像一条被慢慢抽走的金色绸缎。
天空从橙黄过渡到灰蓝，再从灰蓝过渡到一种沉静的深紫色。
第一批星辰已经在东方天幕上浮现，稀疏的几颗，在逐渐暗下来的背景中泛着冷冽银光。
姜啸走在最前面，脚步比进入裂缝时略快一些。
他握着九幽剑的左手，没有完全放松，手指偶尔在剑鞘上轻轻叩一下。
小黑走在中间，肩上扛着龙骨战刀，呼吸还有些不平顺。
他一边走一边侧过头，用袖子擦了一下额角的汗。
顺手抹掉沾在脸颊上的一道灰黑色粉尘印。
扫了一眼四周荒芜的丘陵地带。
“这鬼地方，比我来的时候更安静了。连虫叫都听不见。”
青丘走在队伍末尾。
她没有参与他们的对话。
她的步伐节奏保持着稳定的匀速，但她右手握着银枪的力度，比从裂缝中出来时略微紧了一些。
她一直在感知着身后那道正在闭合的裂缝。
那道空间断层的裂隙，已经缩小到不足一尺宽，只剩下一道极细的黑色线痕，嵌在灰白色的岩壁中，像一道被缝合得不太完美的旧伤疤，表面还残留着一丝极淡的怨力余波。
正在缓慢消散。
但在那些消散的余波中，她捕捉到了一次不是由自然消散产生的能量波动。
特征很细微，像一粒石子投入水面后，水波已经扩散到几乎平整的程度，但在水面的某一点上，又出现了一次几乎不可察觉的额外震颤。
她的脚步停了一瞬，然后恢复了正常，但握枪的手指收得更紧了一些。
她没有说出来。
姜啸在前方一块平整的岩石上停下脚步。
蹲下身从怀里摸出地图，对照着周围地形的轮廓看了一眼。
“再往前走大约半个时辰，应该能到木长青说过的那个玄木宗联络点。”
他站起身正要收好地图时，目光无意间扫过青丘的脸，觉察到她表情中那一闪而过的暗流，停住了卷地图的动作：“怎么了？”
青丘沉默了片刻，“那道裂缝在闭合的过程中，有东西从空间断层的另一侧渗透过来了。”
姜啸卷地图的手停住了，就那么卷了一半悬在半空中：“什么东西？”
“还没看清。”
青丘如实回答，“但它的能量特征和骨渊消散时，那缕逃逸出去的能量残留高度相似，只是更加凝实，像经过了某种浓缩和提炼，不是那种匆匆逃窜时留下的散逸能量形态。”
她说话的时候，目光一直望着远处那道，已经基本闭合的裂缝方向。
那个方向现在只剩下一片在暮色中逐渐模糊的山壁轮廓。
“它可能在我们离开裂缝之后，才从断层深处挤过那道正在缩小的缝隙，跟上了我们。”
小黑的脚步骤然刹住，他猛地回头，目光扫过身后那片空旷的丘陵地带。
荒芜的土地上，只有风化的岩石和干枯的草丛，没有任何移动的物体，没有任何异常的气息，但他握着龙骨战刀的手指已经收紧，“跟了多远？”
“不确定。”
青丘说，“但它停在了距离我们现在位置，大约两里外的一处岩石堆后面，没有再靠近。”
姜啸将那幅还没完全卷好的地图，塞回怀里。
他没有急着拔剑，只是将原本握在左手中的剑换到了右手，一个更便于出鞘的姿势。
“两里这个距离，既能保持跟踪状态，不被我们短距离内锁定具体位置，又能在我们停下来休整时靠得更近，观察我们的行动和状态。”
小黑哼了一声，声音里带着一股龙族特有的硬气。
“那还等什么？趁它还没靠得更近，我回去把它揪出来。”
“它等的就是你回头。”
青丘的声音平静，但带着一种不容置疑的笃定。
“那道跟踪我们的能量体，不具备主动攻击的能力。”
“它的用途就是跟踪和侦察，如果我们回头去追它，它不会恋战，会立刻撤回到幽冥老祖本体所在的安全区域。而我们不但追不上它，还会暴露我们已经发现它的事实。”
她顿了顿。
“不如继续走，装作没有察觉。”
“等到了联络点，再找机会反向追踪它撤回的路径，顺藤摸瓜找到幽冥老祖本体的藏身处。”
姜啸没有说话，她站在暮色中，朝着那道裂缝的方向看了一眼。
收回目光声音不高，却带着一种决断已下的干脆：“不用等，在这里就把它逼出来。”
青丘没有反驳，她理解了父亲那句话背后的意思。
对方已经拿到了他们，从裂缝中撤出后的状态信息，如果让这道跟踪的能量体带着这些信息，回到幽冥老祖本体那里，他们接下来的所有行动，都会处于被动。
她向后退了一步，为姜啸让出出手的空间，“我需要五息。”
“够。”
姜啸说。
在那扇铁门合拢之前，一个信号可能已经传出去了。
这个念头在青丘脑中，闪过的时间不到一次呼吸。
她伸出手，五指张开，混沌母光沿着她掌心向外扩散，贴着地面向四面八方铺展。
扩散型的覆盖探测，无声无息地渗入每一块岩石的缝隙，每一丛枯草的根部，向那道能量体所在的区域蔓延过去。
那层灰色细沙，接触到能量体藏身的那处岩石堆时，青丘的眉头，极其轻微地动了一下，随即恢复了平静，她转向姜啸：“两点钟方向，那片灰白色岩石堆的背面，距离大约六十丈。
“它的能量特征，和骨渊那道逃逸的分魂不同，更加完整。”
她没有说出来的后半句是，那道能量体，很可能就是幽冥老祖本体分离出来的一缕核心意识。
姜啸已经收到了他想确认的信息。
他先向左平移了几步，踩在一块半埋在土里的扁平石块上，借着那块石头的反作用力改变了行进的方向，从直扑改为侧绕。
他的意图封堵它的后撤路线，逼它转向青丘能够覆盖到的感知范围内。
在那道能量体察觉到被接近，试图从岩石后方撤离的一瞬间，混沌母光已经在它后撤的路上，形成了一道极薄极细的网状能量屏障，无声无息地拦在了那道能量体的退路上。
在它的外侧又补了一层弧形的隔绝层，阻断它向更远处逸散的可能性。
那是一个三层结构的包围圈，外层是硬性的混沌母光屏障，阻止物理形态的逃逸，中层是感知隔绝层，切断它向本体发送定位信号的通道，内层则是一片等待合围的隔离区。
三道屏障合拢的过程，快而无声。
姜啸在那道能量体，被逼停在屏障边缘的同一瞬间，已经赶到了位置。
九幽剑平削而出，剑刃切向它下方那层被混沌母光覆盖住的岩石表面，截断了它与脚下地脉的最后一丝能量连接。
能量体失去了与地脉的连接，失去了对外发送信号的通道，也失去了高速移动所需的能量来源。
它被彻底孤立，在那片姜啸的剑，与青丘的混沌母光，交织而成的包围圈中，无法上升，无法下沉，无法扩散，像一只被从水中捞出的鱼，在空气中张着嘴，徒劳地开合着。
它的形态开始从模糊状态变得清晰。
那些原本向四面八方逸散的能量细丝，在失去外部支撑后开始向内收缩，凝聚成一团轮廓更清晰的黑影。
形状像人，但四肢的比例极不协调，像一具被粗略捏合出来的未完成品。它的面部没有五官，只有一片平滑的黑暗，但在那片黑暗的正中央，有一点暗红色的光在缓缓明灭。
幽冥老祖。
那团黑影没有试图继续逃逸。
它安静地悬浮在混沌母光的包围圈中，像一只被堵住了所有出口的夜行动物，在绝境中不再挣扎，只用那点暗红色的光芒静静打量着眼前的三个人。
“混沌妖皇的净化能力，比情报中记载的更加完整。”
声音是从空气中每一个方向同时传来，像一阵风同时穿过所有缝隙时发出的共鸣。
“那座空间断层的封印手法，不像是这个时代的技艺。混沌母光的深层应用，需要在极高纯度的传承基础上，才有可能触及，留下这份传承的人是谁？”
青丘没有回答它的问题。
她手中的银枪握在不同角度，枪杆上的细密符文，正在幽暗中逐一亮起。
她在为接下来可能发生的战斗，调整银枪的能量输出模式。
那团黑影对银枪的变化，似乎毫不在意。
那点暗红色的光芒，微微上移了些许角度，落在了青丘身后的姜啸身上。
“你身边这个人，体内流淌着一段我已经追踪了很久的气息。”
“那股气息不属于长生界，它来自更高的层面。你身上带着的那枚钥匙，对神盟而言有极高的价值。冥府虽然没有神盟那样的体量，但对那枚钥匙同样感兴趣。”