澹台凝霜指尖还沾着芒果双皮奶的甜香，闻言侧头看向萧夙朝，眼尾带着点似笑非笑的弧度，语气轻轻巧巧：“想要澄环还是麟浔，那可得看你多努力。”
萧夙朝手里的酸梅汤差点晃出杯沿，耳尖悄悄泛红，张了张嘴竟一时语塞——满桌人都等着看他反应，他偏只能轻咳一声，伸手去握澹台凝霜的手，试图用掌心温度掩饰窘迫，惹得澹台凝裳在一旁笑得直拍桌子。
“爹地！”萧景晟突然从盛阎戾怀里探出头，小眉头皱得紧紧的，“我想要弟弟比妹妹大！这样弟弟就能跟我一起玩积木，妹妹可以让姐姐们带！”
萧夙朝被小儿子这“排兵布阵”的模样逗笑，无奈摇头：“这事儿朕说了可不算，得问你母后。”
“不管是弟弟还是妹妹，”萧尊曜放下公筷，故意伸手捏了捏萧景晟的脸颊，“在母后没怀上的情况下，你永远是家里最小的，想当哥哥还得再等等。”
萧景晟一听这话，小脸瞬间垮下来，嘴巴撅得能挂住油壶，眼眶立马红了，正要张嘴哭闹，包间门口突然传来一阵脚步声，伴着一个男人粗哑的嗓音，冷嘲热讽的话像碎玻璃似的飘进来：“丫头片子有什么用？养大了还不是给别人家换彩礼的？我家这俩，还是儿子能顶事！”
萧念棠正给萧锦年夹栗子，听见这话手猛地一顿，栗子“嗒”地落在碟子里；萧锦年也僵住了，攥着筷子的手指泛白，姐妹俩对视一眼，眼底都藏着慌乱——她们才不要被当成换彩礼的筹码。
萧夙朝脸上的笑意瞬间褪去，周身气场沉了下来，他抬手摸了摸萧念棠的头，语气却带着不容置疑的笃定：“咱们不换。爹地养得起你们，往后你们想读书、想做自己喜欢的事，爹地都支持。就算将来要招赘婿，也得挑好的，实在不行，就招他们家的宝贝儿子，让他来咱们家当上门女婿。”
“不行啊爹，”萧尊曜慢悠悠开口，语气里满是嫌弃，“他家这教育理念，下一代的基因怕是要出岔子，别到时候给咱们家添个‘重男轻女’的麻烦，那可就得不偿失了。”
这话刚落，萧恪礼“哗啦”一声拉开包间门，眼神冷得像冰，盯着门口那个穿着花衬衫、手里拽着个怯生生女孩的男人，声音里带着嘲讽：“有话进来说呗，躲在门口跟蛐蛐似的，是打算当长舌妇，还是觉得背后嚼舌根更有底气？”
男人脸色涨成猪肝色，狠狠瞪了萧恪礼一眼，又拽了拽身边那个十来岁、低着头不敢说话的男孩，冷哼一声：“进就进！我还怕你们不成？”说着就推着女孩往包间里走，那女孩穿着洗得发白的裙子，小手紧紧攥着衣角，眼神里满是惶恐。
那男孩刚踏进包间，目光就直勾勾黏在萧锦年身上——萧锦年穿着鹅黄色的连衣裙，发尾还别着支珍珠发卡，衬得眉眼愈发精致。男孩眼神里的直白毫不掩饰，看得萧锦年下意识往萧念棠身后缩了缩。
花衬衫男人见状，立马拍了拍儿子的肩膀，语气里满是得意，仿佛在推销什么商品：“喜欢？这姑娘看着就文静，一万块彩礼，我跟她爹妈说声，直接把人带到咱们家当媳妇，将来还能给你生儿子！”
“你儿子多大？”萧恪礼往前跨了一步，挡在萧锦年身前，眼神冷得能淬出冰。他居高临下地看着那男人，语气里的嘲讽藏都藏不住，“连法定婚龄都没到，就敢惦记我妹妹，是觉得我们家没人能护着她？”
男人被问得一噎，又梗着脖子硬撑：“十六！虚岁十七了，再过两年就能领证！我们家儿子长得精神，配你妹妹绰绰有余！”
“五万块。”萧恪礼突然开口，声音平静却带着不容置疑的压迫感，“五万块钱，把你儿子给我。我正好缺个打杂的，让他去演武场扫地、喂马，管吃管住，还不用你操心彩礼。”
“你！”男人气得脸都歪了，手指着萧恪礼半天说不出话，转眼又瞥见坐在主位的萧尊曜——一身墨色西装衬得他气质矜贵，一看就是家里说了算的。男人立马换了副嘴脸，搓着手往萧尊曜那边凑：“这位少爷看着有气度！我们加一万，给您凑两万彩礼！让招娣嫁您，她干活麻利，还能伺候人！”
他说着就把身边的女孩往前推，那女孩吓得浑身发抖，小声嗫嚅：“爹，我不叫招娣……我叫阿雅……”
“还有人叫招娣？”萧尊曜连眼皮都没抬一下，语气里的嫌弃毫不掩饰，“都什么年代了，还搞‘重男轻女’这套，把女儿当物件买卖，真是没治了。”
“不能这么说。”萧翊摸出手机，指尖在屏幕上快速滑动，一边结账一边漫不经心地开口，“严格来说，子女不合，父母才是这家里鸡犬不宁的罪魁祸首。毕竟不是谁家都能跟咱们家似的，家庭幸福和睦，连家里佣人穿的衣服，都比他这宝贝儿子身上的地摊货矜贵。”
他说着把手机屏幕亮给男人看，结算金额“1200”几个数字格外醒目。男人凑过去一看，瞬间瞪大了眼睛，嗓门也拔高了：“一千二一顿火锅？你们也太败家了！这钱够我们家吃半个月的！”
“家底殷实，败得起。”萧夙朝靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，语气平淡却自带帝王的威压，“不像某些人，只能靠卖女儿换彩礼，连给儿子买件像样衣服的钱都没有。”
男人被怼得脸一阵红一阵白，急得口不择言，指着满桌的精致菜肴嚷嚷：“你们家这么有钱，难不成还有皇位要继承？！”
这话一出，包间里瞬间安静下来。盛阎戾刚端起的茶杯顿在半空，愣了一下——他差点忘了，朝哥还真就是坐拥皇位的帝王。他忍着笑看向萧夙朝，等着看这位陛下怎么收拾这不知天高地厚的男人。
“奇葩，一千二叫有钱？”澹台凝裳刚咬了口糖炒栗子，闻言差点笑出声，她放下手里的栗子壳，眼神里满是不屑，“我们家斯御上次过生日，光是订气球就花了三千，这顿火锅钱，连塞牙缝都不够。”
这话让男人的脸更红了，刚想反驳，却见澹台凝霜缓缓抬眸——她本就生得极美，此刻眼底还带着点被调侃后的薄红，眼尾微微上挑，睫毛纤长如蝶翼，灯光落在她脸上，竟美得让人失语。男人和他身边的男孩都看愣了，连呼吸都下意识放轻，完全忘了自己要说什么。
“你盯着我母亲看什么？”萧念棠最先反应过来，她皱着眉站起身，语气里满是警惕，“难不成还想算计我母亲？我警告你，别打什么歪主意，不然有你好果子吃！”
萧夙朝见状，伸手揽过澹台凝霜的腰，指尖轻轻摩挲着她腰间的软肉，语气里满是炫耀与宠溺：“哎呀，真美。这么个大美人儿，竟是朕的妻，真是捡到宝了。”他转头看向萧尊曜，语气瞬间变得严肃，“尊曜，送客。”
“好嘞。”萧尊曜立马起身，走到男人面前，身高上的压制让男人下意识往后缩了缩。他没给对方说话的机会，抬手揪住男人的衣领，又拽住旁边还在发愣的男孩，脚下毫不留情——“砰”“砰”两声，一人一脚就把父子俩踹出了包间。
萧恪礼早早就守在门边，见人被踹出来，立马皱着眉吼道：“你也滚！别在这儿碍眼，烦死了！”他说着还朝地上啐了一口，眼神里满是嫌恶。
那女孩吓得浑身发抖，也顾不上地上的父子俩，赶紧低着头跑了出去。萧尊曜关上包间门，转身时突然想起什么，语气带着点若有所思：“刚才那女孩身上，有跟母后脖子上一样的痕迹。”
这话一出，包间里瞬间安静下来。澹台凝霜的脸颊“唰”地一下红透了，连耳根都泛着粉色，她伸手掐了把萧夙朝的胳膊，眼神里满是嗔怪——都怪萧夙朝！昨晚非要闹到那么晚，还在她脖子上留下了痕迹，现在竟被儿子当众说出来，简直丢死人了。
萧夙朝被掐得轻嘶一声，却笑得更欢了，他伸手把澹台凝霜搂进怀里，凑到她耳边小声哄：“不怪你，都怪朕。晚上朕给你吹吹，好不好？”
“爹地！母后脖子上有什么痕迹啊？”萧景晟好奇地凑过来，伸手就要去摸澹台凝霜的脖子。澹台凝霜赶紧偏头躲开，红着脸把脸埋进萧夙朝怀里，惹得满桌人都笑了起来，刚才那点不快，瞬间被这热闹的氛围冲得烟消云散。
萧夙朝眼疾手快，一把抓住萧景晟伸过来的小手，指尖轻轻捏了捏他的掌心，一本正经地胡诌：“是蚊子咬的，昨儿宫里蚊子多，没留神就被咬了。”
萧景晟眨了眨圆溜溜的眼睛，还想追问，就被萧尊曜一把抱了起来。萧尊曜掂了掂怀里的小不点，转头冲萧翊、萧恪礼和盛斯御扬了扬下巴：“翊儿、恪礼，还有斯御，走了，哥带你们去买最新的绝版机甲模型，晚了可就被抢光了。”他又看向萧念棠和萧锦年，语气放柔了些，“念棠、锦年，你们先在这儿等会儿，等哥把他们几个安顿好，就把你们的礼物单独拿回来。”
“我不要礼物！”萧念棠立马摆手，眼睛亮晶晶地掏出手机，屏幕上是一家装修粉嫩的美甲店照片，“我想做美甲，这家店的款式超好看，我都跟老板约好时间了！”
澹台凝霜凑过去一看，眉头瞬间皱了起来——那美甲店的门头狭小又杂乱，照片里连个正规的营业执照都没挂，一看就是没资质的小作坊。她伸手敲了敲萧念棠的手机屏幕，语气带着点无奈：“做个屁！你才多大就做美甲？那些甲油胶里全是化学成分，涂在手上对身体不好，还容易把指甲盖弄伤。”她顿了顿，又软下语气补充，“等你满十八了，母后亲自带你和锦年去市中心最好的美甲店，想做什么款式都依你们。走，现在先给你俩买几身新衣裳，换季了也该添新衣服了。”
“我也去！”澹台凝裳立马站起身，还顺手拎起了搭在椅背上的外套，“刚好我也想给斯御买两件童装，一起去还能帮你们挑挑款式。”
“歇菜吧你！”澹台凝霜毫不留情地拆台，嘴角却带着笑意，“就你那眼光，上次给斯御买的衣服，颜色花得跟调色盘似的，穿出去人家还以为是从戏班子里跑出来的。别到时候给我闺女挑出些奇奇怪怪的款式，我可不想让她们穿着去丢人。”
澹台凝裳被怼得哑口无言，只能不甘心地哼了一声，又坐回了椅子上。盛阎戾笑着拍了拍她的肩膀，低声安慰了几句，包间里的气氛又变得热热闹闹的，满是一家人打打闹闹的温馨。
澹台凝霜牵着萧念棠、萧锦年的手刚走出包间，盛阎戾就拍了拍萧夙朝的胳膊，语气轻松：“朝哥，咱们也走，正好逛逛这商场，听说负一楼开了家新的茶社，去尝尝味道。”
“走。”萧夙朝站起身，顺手理了理西装外套的褶皱，动作间满是帝王的从容气度。
两人刚要迈步，包间门却又被推开，萧念棠拎着裙摆跑了回来，额角还带着点薄汗：“姨母快点呀！母后说你上次念叨着没买到合身的连衣裙，这次也给你买几身，让姨夫拿钱！”
盛阎戾一听，立马从钱包里抽出一张黑卡，笑着递给萧念棠：“给！顺便也给我女儿盛泽曦买几身，她最近总说衣服不够穿。”
“那曦曦妹妹的尺码多少呀？”萧念棠接过黑卡，小心翼翼地揣进兜里，抬头问道。
“她跟你的体型差不多，你看着挑就行，姨夫全额报销。”盛阎戾想了想，又补充道，“实在拿不准尺码，就让家里的司机把盛泽曦送过来，正好让她跟你们姐妹俩一起选。”
“那还是送过来吧。”澹台凝裳走过来，摸了摸萧念棠的头，语气温柔，“念棠，一会儿等曦曦到了，你给姨母发个消息，姨母就带着曦曦过去找你们，省得你挑不准尺码浪费时间。”
“行！那我先去找母后啦！”萧念棠脆生生地应着，又一阵风似的跑了出去。
萧夙朝看着她的背影，转头对萧念棠的方向喊了一句：“你母后那张黑卡里还有钱，朕昨天刚给她加了五百万，不用心疼钱，看上什么就买，放开了造！”
“知道啦！”门外传来萧念棠欢快的回应声，紧接着就是渐行渐远的脚步声。盛阎戾和澹台凝裳对视一眼，都忍不住笑了起来——这一大家子热热闹闹的，倒比单独逛街有趣多了。
暮色渐沉，街角阴影里，南宫烬缓缓摘下罩住大半张脸的黑色斗篷，露出那张带着几分阴鸷的面容。他将斗篷随手递给身后的暗卫，指尖在袖中微微收紧，声音冷得像淬了冰：“朕记得，萧夙朝那美人儿的小女儿萧锦年，有凝血障碍的旧疾？去设计一场绑架案，把人给朕掳过来。”
暗卫接过斗篷的手顿了顿，脸色瞬间变得为难，硬着头皮低声劝道：“陛下，不可啊！咱们这点人手，连澹台凝霜都打不过，更别提还有萧夙朝在侧了。这要是动了萧家公主，咱们恐怕连脱身的机会都没有。”
南宫烬的脸色骤然阴沉下来，脑海中不受控制地浮现出今日午后的画面——城楼外，清河崔氏与琅琊王氏两大家族的精锐联手发难，阵容浩荡，却被远方阁楼里那个操纵谪御扇的女人轻松击溃。澹台凝霜甚至连面都没露，仅凭一把折扇操控气流，便让两大家族的人马溃不成军，扇风卷起的碎石还差点砸中他的马车。
他又想起萧夙朝带着萧尊曜、萧恪礼两个儿子，还有弟弟萧清胄出阵迎敌的场景——父子几人配合默契，刀剑起落间便将叛军杀得节节败退，那股杀伐果断的气势，至今想起来仍让他心头发怵。
南宫烬沉默良久，指节捏得发白，最终只能从喉咙里挤出一声带着不甘的闷哼：“……有时候，看中的女人太强大，也不是什么好事。”他望着远处萧家一行人离去的方向，眼底翻涌着嫉妒与怨毒，却终究没再坚持，只能暂且压下这桩心思，等待下一个可乘之机。
暮色将天地染成浓墨，南宫烬立在街角阴影里，指节因用力而泛白，斗篷的玄色布料被攥出深深褶皱。暗卫垂首立在身后，连呼吸都放得极轻，生怕触怒这位昔日帝王此刻翻涌的戾气。
“甘心？”南宫烬喉间溢出一声冷笑，尾音里淬着不甘的怨毒，“朕当年坐拥万里江山，金銮殿上，萧夙朝那垂垂老矣的祖父，还不是得捧着国书，恭恭敬敬称臣纳贡？”他抬手抚过腰间早已空置的玉带扣，那处曾镶嵌着西域进贡的夜明珠，是他帝王威仪的象征。“萧夙朝十九岁时，不过是个羽翼未丰的质子，澹台凝霜更是个刚登基的女帝，如今倒敢骑在朕头上！”
风卷着落叶掠过脚边，他眼底的阴鸷愈发浓重，指尖在袖中反复摩挲着一枚陈旧的虎符碎片——那是他仓皇逃离皇宫时，唯一带出的信物。“凝血障碍……”他低声重复着这四个字，语气里藏着一丝偏执的算计，“你只说打不过澹台凝霜，却没说，朕不能用别的法子。”
暗卫猛地抬头，眼中满是惊愕。南宫烬却不再多言，只是转身走向停在暗处的马车，玄色斗篷在风中划出冷硬的弧度。车帘落下的瞬间，他低沉的声音飘出：“去查萧锦年常去的地方，再找几个手脚干净的江湖人——朕要的是活口，不是让你们去送死。”
与此同时，荣亲王府的霆华宫内，烛火摇曳，映得满室旖旎。宋玉瓷被萧清胄按在梨花木桌上，脸颊泛着薄红，指尖轻轻抓着桌沿，声音带着几分娇嗔的喘息：“清胄，人家……人家跟不上了……”
萧清胄温热的气息洒在她颈间，语气里带着几分戏谑的宠溺：“乖，忍忍，快了。”
窗外的月光透过雕花窗棂，洒在两人交叠的身影上。宋玉瓷眼尾泛红，望着萧清胄棱角分明的轮廓，忍不住伸手勾住他的脖颈，声音软得像浸了蜜：“你今天……怎么这么急？”
霆华宫内的烛火跳了跳，将萧清胄眼底的笑意映得愈发清晰，声音裹着湿热的气息，顺着肌肤钻进她心里：“急着疼你。”
宋玉瓷指尖在桌沿掐出浅浅的红痕，两条白皙的长腿却愈发缠紧，轻轻勾住萧清胄的腰：“重点？”
萧清胄低笑一声，掌心带着薄茧，语气里满是纵容：“好。”
她偏过头，眼尾的红意染得更浓，指尖攥着萧清胄的衣襟，声音软得像化了的蜜糖：“王爷……弄的人家好舒服。”
这话刚落，萧清胄按住宋玉瓷不安分的腰，气息有些急促，贴着她的耳畔沉声道：“别动，给本王怀个孩子。”
宋玉瓷脸颊滚烫，却乖乖点头，指尖轻轻蹭着他的手背。萧清胄语气带着满足的慵懒：“舒服，一会儿咱们回床上去，再来几次。”
“不要嘛，”宋玉瓷轻轻晃了晃身子，声音带着委屈的软糯，“桌子上太凉了嘛，刚才都冰得人家肚子不舒服了。”
萧清胄失笑，伸手将人打横抱起，动作轻柔得像是捧着稀世珍宝。烛火下，他低头望着怀中人泛红的眉眼，低头在她唇角印下一个轻吻：“好，听你的，回床上。”
而此刻的凡间商场里，喧嚣的人声裹着暖融融的气息。澹台凝霜正站在童装区的货架前，指尖捏着一件鹅黄色的小裙子，认真对比着尺码。身后突然传来一阵熟悉的气息，下一瞬，萧夙朝的手臂便从身后环住她的腰，将人稳稳圈在怀里。
他下巴抵在她的颈窝，声音压得极低，带着几分不易察觉的委屈与急切：“霜儿，朕想了。”
澹台凝霜指尖一顿，侧头看了他一眼，眼底带着无奈的笑意，伸手拍了拍他环在腰间的手：“你要不先回养心殿等？我正来着那个呢，给不了你。”
萧夙朝的手臂瞬间松了些，头埋在她颈间轻轻蹭了蹭，长长的叹了口气，语气里满是失落：“怎么偏巧赶上这时候……早知道刚才就不跟你出来逛了。”
澹台凝霜被他这孩子气的模样逗笑，伸手拿起一旁的小外套，在他眼前晃了晃：“别唉声叹气了，你看这件给景晟穿怎么样？颜色亮，还耐脏。”萧夙朝的注意力瞬间被转移，凑过去仔细看了看，眉头却微微皱起：“这料子不够软，换件纯棉的，别磨着他的皮肤。”
澹台凝霜指尖捏着那件不算合意的小外套，闻言便笑着往货架深处走，语气带着几分纵容：“那换一件，咱们挑件最软的。”她弯腰翻找着叠得整齐的童装，发尾垂落肩头，扫过细腻的布料，留下浅浅的弧度。
萧夙朝跟在她身后，目光却没落在那些小衣服上，反倒一瞬不瞬地盯着她的背影，喉间轻轻哼了一声，带着点不易察觉的撒娇意味：“你光给孩子们挑，就不给朕买两身？”他伸手拽了拽自己西装外套的袖口，语气里藏着点委屈——方才看着她给景晟、锦年选得认真，竟没半分想起他的意思。
澹台凝霜听见这话，脚步一顿，转过身来。商场的暖光落在她脸上，衬得眉眼愈发柔和，她抬手理了理耳后的碎发，回眸时眼底带着笑意，声音轻轻软软：“人家给你买了皮带和睡衣，昨天就让宫人送到养心殿了，是你自己没注意看。”
萧夙朝一怔，随即想起晨起时宫人递来的几个锦盒，当时只想着快点来找她，竟真没拆开看。他轻咳一声，伸手揽过她的腰，语气带着点掩饰的得意：“嗯哼，算你有心。”说罢，还低头在她发顶印下一个轻吻，惹得旁边路过的导购都忍不住偷偷笑。
等把孩子们的新衣服、姐妹俩的小饰品都选齐，天色已经彻底暗了下来。萧夙朝提着几大袋东西，跟在澹台凝霜身后回了养心殿。宫门刚阖上，他便迫不及待地让宫人把东西都送回偏殿，自己则拿着那套新寝衣回了内室。
墨金色的寝衣料子是极难得的云锦，在灯下泛着细腻的光泽，领口处绣着暗纹龙形，低调又显贵气。萧夙朝手指捏着衣领，三两下便换好，故意将领口微微敞开，露出颈间线条流畅的锁骨，袖口随意挽到小臂，露出腕上戴着的墨玉手串。他大步走向浴殿，脚步声在安静的殿内格外清晰，路过屏风时，还回头往内室看了一眼，眼底藏着几分期待——等洗了澡，总能跟她多腻歪会儿。