弘历离开不过半盏茶的功夫，一队特勤局护卫快步抵达寿康宫各处出入口。
将宫苑前后两处宫门尽数封锁，每一处角门、侧廊都分派兵士值守。
往日可以自由出入的内侍、宫女，如今但凡要踏出寿康宫半步，必有两名特勤卫士紧随身后，一举一动皆被看在眼里，再无半分私密可言。
暖阁之内，两名亲信嬷嬷吓得大气都不敢喘，垂着手立在殿角，连抬头都不敢。
钮祜禄氏依旧端坐在原先的坐榻之上。
殿外兵甲巡行的脚步声一阵阵传进来，声声都敲击在她的心上。
到了这一刻，她才完完全全回过神来。
这不是简单的约束管束，这是彻彻底底的软禁。
弘历口口声声许诺让她安居寿康宫、安享尊荣，衣食供奉一概不减，但寿康宫这座往日尊贵无比的宫苑，从今往后便是一座华丽的囚笼。
再无宗室亲族可以私下入宫叙话，再无家族心腹能够悄悄前来密报朝局，就连身边的内侍宫女，一举一动都处在旁人的监视之下。
一念之差，仅仅是一念的观望犹豫，没有主动告发、没有当场拿人，竟就落到这般境地。
她想起方才与儿子相对而坐的光景，弘历神色平静，不见暴怒，那番话字字千钧，没有咆哮，却比厉声斥责更叫人心神战栗。
倘若昨夜她半分动摇，真的应允了董泽宇的谋划，今日等待她的便不会是这番体面的谈话，整个钮祜禄氏全族都要落得万劫不复。
后怕、委屈、不甘，万般心绪交织翻涌，压得她胸口发堵。
她活了大半辈子，从闺阁贵女，到皇后之母，高居太后之尊，素来万人跪拜，何曾受过这般禁锢。
她是钮祜禄一族的靠山，可如今，连自己都被困在此处，往后族中人想要再借她的权势周旋朝堂，已然再无可能。
一念之遥，亲生儿子，便将自己软禁于深宫。
想到此处，钮祜禄氏再也绷不住心中的酸楚，肩膀微微耸动，眼眶中的泪水再也抑制不住，顺着眼角缓缓滚落下来。
她竭力咬住嘴唇，不愿出声失态，滚烫的泪珠接二连三滴落在衣襟之上，晕开一小片湿痕。
一旁的亲信嬷嬷见太后垂泪，心中惶急，又不敢上前劝慰。
殿外处处皆是特勤局的耳目，哪怕是一句宽慰的话语，都有可能被记录在卷宗之中，引来祸端。
只能站在原地，低头垂目。
钮祜禄氏抬手，用袖口匆匆拭去脸上的泪痕。
她心中也明白，弘历已经手下留情。
昨夜董泽宇带着谋逆大策深夜入宫，作为太后，哪怕没有明确附和，仅这份暧昧观望，放在律法之上，便足以算作纵容谋逆。
换做旁人，早已押赴大牢，哪还能安坐寿康宫保全尊荣。
钮祜禄氏缓缓伸出手，指尖轻轻抚过纸上的墨迹，昨夜董泽宇的一番言辞又在耳畔回响。
那些关于满洲祖制、八旗荣光，关于钮祜禄家族日后衰败的话语，依旧历历在目。
如今再回想，只觉恍如一场幻梦。
那些勋贵王公自以为抓住了天赐良机，殊不知从最开始便落入了儿子布下的天罗地网。
而自己，差一点点就被裹挟进这倾覆社稷的滔天祸乱之中。
她长长吸了一口气，努力压下喉间的哽咽，收住眼泪。
事已至此，再多悲戚也于事无补。
眼下保全自身，保全钮祜禄全族，才是唯一的出路。
钮祜禄氏转头看向战战兢兢立在一旁的两名嬷嬷，声音带着一丝沙哑，低声吩咐道。
“往后寿康宫内，谨言慎行。外间一切风声，不必打听，不必议论。
好生守着本分，莫要再惹出半点是非。”
两名嬷嬷连忙躬身应诺。
与此同时，紫禁城宫外，天色已然大亮。
一夜的抓捕还未停歇，一辆辆囚车碾过京城街道，车轮轱辘作响，锁链哗啦之声不绝于耳。
董泽宇、舒麟羽以及一众宗室勋贵谋逆骨干，尽数被押往京师警察局。
养心殿内。
陈霄躬身站在殿中，低声回奏寿康宫的布防安置，以及京城抓捕的全部进展。
“启禀皇上，寿康宫各处已按旨意布防，所有出入人员悉数登记，特勤局分班轮值值守。
昨夜涉案宗室勋贵，已抓捕一百二十七人，牵连涉嫌谋逆的八旗子弟三千余人，其余次要涉案人员仍在搜捕之中，相关卷宗全部移送检察局。”
弘历指尖轻轻叩着案沿，听罢沉吟片刻，才微微颔首，沉声道。
“此案，非重典不足以正纲纪、儆效尤。”
弘历目光落在陈霄身上，一字一句地缓缓道。
“首恶与骨干，凌迟处死，家眷罚没为奴，服徭役终身。
其余从犯连带家眷，一律流放藏区三省，此生不得离开属地半步。”
陈霄心头猛地一沉。
藏区苦寒，山高路险，寻常人发配过去，十成里能活下三成已属侥幸，这是将一众从犯推向九死一生之地。
陈霄抬眼瞥见弘历神色冷峻，面上不见半分松动，便知圣意已决，此刻多说一字都是僭越。
陈霄俯身叩首，声音恭敬。
“臣遵旨。”
……
一辆辆漆黑沉重的囚车络绎不绝穿行在京城通衢大道，沉重的铁镣锁链在囚犯手脚之间碰撞，哗啦哗啦的脆响，顺着街巷四处回荡。
京城昨夜又生大变的消息，如风一般传遍大街小巷。
茶楼酒肆、街头巷尾、集市铺面，处处都在议论昨夜惊天大变。
寻常百姓早早便围堵在街道两侧，里三层外三层站满了围观的人群。
前些年满人举兵叛乱，大乘教祸乱江南，如今又爆出宗室勋贵妄图趁圣驾遇刺之机，拥立幼主、游说太后垂帘，打算尽数废除这些年的新政，恢复满洲八旗特权。
“真是不知好歹！”
街边一个挑着菜担的老农，望着囚车里垂头丧气的勋贵，压低了嗓门愤愤骂道，声音不大，引得身旁一众百姓纷纷附和。
“这帮权贵，日子过得优渥安稳，偏偏还不知足！
皇上这些年，给咱们平头百姓办了多少实事？”
旁边卖早点的摊贩把手中的锅铲往灶台边上一搁，满脸感慨。
“可不是嘛！废除苛捐杂税，减免田赋，家家户户分得田地，育婴福利院收养孤苦孩童，母婴保育院救了多少产妇孩儿。
官道修到家门口，水泥大路风雨都好走，还有天花疫苗免费接种，多少百姓逃过死劫。
桩桩件件，都是实实在在落到老百姓身上的好处！”
“这帮人，一心只想着夺回往日的特权！全然不顾天下苍生！”
人群之中，不知是谁率先捡起街边腐烂的臭鸡蛋，狠狠朝着囚车的方向砸了过去。
“啪！”
有了第一个，周遭围观百姓纷纷效仿。烂菜叶、臭鸡蛋、还有路边捡拾的碎石土块，如同雨点一般朝着囚车内的谋逆分子砸去。
一名昔日风光无限的贝勒，被烂菜叶糊了满脸，又羞又怒，想要厉声呵斥，被脖子上的铁枷死死限制，只能狼狈地偏过头躲避，引得街边百姓阵阵哄骂。
“天下好不容易安稳，你们又要掀起兵戈，是想让咱们再流离失所吗！”
“亏得皇上圣明，提前识破诡计，若是真让这帮人得逞，咱们这些年的好日子可就全都付诸东流了！”
“……”