4447年（1749年）八月初八，紫禁城彩旗飘扬，处处一派热闹景象。
北疆捷报接连传来，内阁行政大楼顺利竣工，整体工期比原定计划提前半年。
太和殿西侧，这座由弘历亲自绘制草图、采用正六边形三层围合结构、顶部加装大面积玻璃天窗的宏伟建筑静静矗立。
大楼以青灰花岗岩修筑高大台基，廊柱整齐庄重，飞檐设计舍弃了部分繁杂的传统雕花，兼顾实用性与大国气派。
与东侧的国家最高法院隔御道遥遥相望，两座建筑分列御道两侧，直观体现出中华帝国行政与司法并行并重的治理架构。
京城各级官员纷纷赶来一睹内阁大楼的风貌，街边售卖《中华日报》的报贩大声叫卖号外。
版面一侧刊登着伊尔库茨克、尼布楚、雅库茨克等战役大捷的战报，另一侧记录着内阁行政大楼落成的喜讯，街头巷尾人人都在热议这件盛事。
住建部部长苏昌、总工程师雷声澂，带领参与工程的工匠与北京建筑大学的学子整齐站在楼前，等候皇帝到来。
吉时一到，礼乐响起。
弘历身着玄色华服，在张廷玉、顾廷仪、蒋廷锡、鄂弥达、苏琦等内阁重臣以及特勤局护卫的陪同下，缓步走到内阁行政大楼正门。
厚重的朱红大门缓缓向内推开，开阔的走廊、一排排办公房间，还有中庭巨大的玻璃天光天井映入众人眼帘。
阳光从顶部的天窗洒落，照亮一层层办公区域。
文件架整齐摆放，电报专线、办公桌、档案柜全部安置妥当，各个部门的办公空间早已规划完毕，只等待官员入驻办公。
弘历抬手抚过冰凉坚固的花岗岩立柱，望向通透的中央天井，转头对身旁的张廷玉说道，
“历经两载有余，今日终得落成。”
张廷玉躬身行礼。
“皇上高瞻远瞩。楼宇六面合围，暗含六合一统的寓意。
全新的行政中枢焕然一新，今后各部门集中在此办公，沟通会商更加便捷，政令传递效率定会大幅提升。”
弘历轻轻点头，看向一旁列队的工匠与学子，高声下达旨意。
“本次营建，工匠与学子劳苦功高。
所有参与建造之人，一律赏赐钱粮酒肉。”
雷声澂带领工匠与学子一同叩首谢恩。
随后一行人进入楼内逐层参观。
一楼设置接待大厅、档案总库以及机要电报室，多台电报设备已经安装调试完成，向北直达库伦，向西连通藏地、伊犁，向南可以联络澜沧、扶南，紧急文书瞬息便可跨越千里。
二楼分配给财政部、民政部、外交部等内阁机构使用。
三楼设有内阁首辅办公室与内阁议事大厅，空间足够容纳全部内阁大臣共同开会决策国事。
站在三层回廊向下俯瞰，透过中央玻璃天井，可以看见一楼往来走动的人员，整栋建筑的布局尽收眼底。
弘历站在内阁议事大厅中央，望着环绕大厅排列的座椅，对在场大臣叮嘱道。
“今后，内阁将在这里处理全国大小政务。
司法是非交由最高法院裁决，内阁负责推行行政政令，双方权责独立，互不越界干涉。
诸位身居国家中枢，心中要惦记天下百姓，不可恃权骄纵，时刻铭记社稷安危。”
张廷玉带领所有大臣躬身应答。
“臣等谨记皇上教诲，鞠躬尽瘁，为国理政！”
弘历满意点头。
以往内阁众臣只能在紫禁城偏殿办公，场地局促，往来协调多有不便。
如今有了这座内阁大楼，各部可以就近沟通会商，事半功倍，行政效率必然能够大幅提升。
眼下帝国疆域辽阔，管辖四十一省，政务纷繁庞杂，政府治理效能，一直是弘历心中最为挂怀的事。
眼见这座中枢楼宇巍然落成，弘历心中的一块大石总算稍稍落地。
见皇上神色愉悦，张廷玉适时上前介绍。
“皇上，这座内阁大楼的布局规划颇具长远考量，楼内共计办公室三百六十间，大小会议室三十六座。
眼下内阁各部迁入办公，实际使用的空间尚不足半数，余下大量房舍，预留了充足的发展余地。”
弘历闻言微微颔首，这一点他自然心知肚明。
自最初构思草图起，他便全程参与大楼的整体设计，便是为了预留日后帝国扩张、机构增设的余地。
往后随着疆域开拓、民生事务愈发繁杂，新的部门、新的职司会陆续设立，不必再为办公场地捉襟见肘，不必再因屋舍狭小而处处受限。
弘历看向张廷玉，神色舒展。
“张爱卿，中枢新署落成，往后诸卿理政办公、统筹庶务皆便利许多。
社稷重任在肩，还望尔等再接再厉、勤勉履职。”
张廷玉肃然躬身，郑重应答。
“臣谨遵圣谕！必殚精竭虑、恪尽职守，不负陛下重托，不负中枢重任！”
二人正交谈间，住建部部长苏昌快步走上前来，躬身禀报。
“皇上，楼下已经准备妥当，请皇上移步大楼正门，留影纪念。”
弘历微微点头应允。
近些年来，照相机技术取得不小突破，感光药粉的敏感度得到进一步提升，铜板显影留存的影像也更加清晰、耐久。
虽说技术尚且不及后世十九世纪中后期的水准，但已经初步具备实用价值，成像远比手绘画像更加真实。
一众内阁大臣、匠师与学子代表跟随弘历，一同移步至内阁行政大楼正门前。
楼前广场开阔，身后便是巍峨的六边形楼宇，青灰花岗岩台基与巨大的玻璃天窗清晰可见。
众人依序排好站位，摄影师仔细调试好照相设备。
随着操作完毕，片刻之间，一幅见证这一历史时刻的影像就此定格。
这时的弘历年仅三十八岁。
照片里的他样貌清俊，神情沉静，眉宇间自带君临天下的沉稳威严。
合影仪式落幕，现场礼乐缓缓平息。
弘历站在楼前，目光扫过眼前这座崭新落成的内阁大楼，又转头望向太和殿的方向，神色带着几分思索。
沉默片刻，才缓缓开口。
“今日新楼落成，百官有了妥善理政之所，实属可喜。
只是朕方才在楼内巡视，心中也生出几分感慨。
御道两侧，东有最高法院，西有新内阁中枢，两座新式高楼恢弘方正、各司其职。
相较之下，居中的太和殿格局低矮老旧，越发显得格格不入。”
张廷玉闻言心头一紧，瞬间便察觉到不对劲。
他十分了解弘历的行事风格，一旦开始品评宫宇的好坏，多半是又要酝酿一番大的变革。
这些年新政接连推行，各式各样新式官署楼宇在皇城内外陆续修建，紫禁城周遭早已面貌大变。
偌大皇城之内，也唯有太和殿依旧保留着原有的规制样貌，成了众人辨认紫禁城格局仅剩的标志。