上海一处咖啡馆。
叶天士坐在靠里的位置，背挺得很直，双手搁在膝盖上，与周遭松弛慵懒的氛围格格不入。
对面的叶天嵩靠在沙发里，四十多岁的年纪，端起咖啡喝了一口，动作随意熟练，看得出不是头一回喝。
见弟弟紧绷着身子，叶天嵩放下咖啡杯，淡淡开口宽慰。
“放轻松。上海这个地方，喝咖啡是很平常的事。
跟茶不一样，喝了提神醒脑，刚开始觉得苦，喝惯了反而有回甘。”
叶天士端起杯子抿了一口，皱了皱眉，又放下了。
“我前些年留洋时也接触过咖啡，只是一直很少碰，实在喝不惯这个味道。
看大哥对这里的环境这般熟稔，在上海这两年应该过得很顺遂。”
叶天嵩摆了摆手。
“哪有你们大学教书的差事体面安稳。
我们做警务工作的，整日面对的都是争执纠纷、凶案惨剧，看遍了人间百态的苦楚，远不如你们做学问的来得踏实。”
叶天嵩伸手解开领口的两颗纽扣，拉开衣领，露出胸口几道交错的疤痕。
放下衣领，重新端起咖啡。
“不过我也知足了。我没有你这份脑子，获得公费留洋学习机会，最后留在京城大学里做教授。
我摸爬滚打当了二十多年兵，从最底层的小兵一点点熬到团长，退伍之后又顺利转业安置，已经是祖上烧了高香。”
叶天士静静看着兄长领口遮盖下的伤疤，沉默不语。
他心里清楚，大哥退役后能安稳落脚繁华的上海，除却祖籍上海这点便利，最关键便是二十余年戎马换来的团长身份。
叶天嵩放下杯子，“你在京城过得怎么样？”
叶天士坐直了些：“还行。在医科大学教书，手里管着几个项目，一年到头闲不下来。”
叶天嵩身体往前倾了倾：“那要不要考虑回来？上海这些年发展快得很，几乎一天一个样，比京城不差的。”
叶天士望向窗外，街面自行车穿梭往来，行人步履匆匆，一派摩登繁盛景象，沉吟片刻，轻轻摇头。
“多谢大哥挂念。学校几个重要研究项目都是我牵头推进，实在分身乏术。
手下还带着一批学生，我若是抽身离开，他们的研究方向都会被打乱。”
叶天嵩见状不再多劝，悠然靠回沙发椅背，语气随和。
“也罢，你随心就好。大哥这里永远给你留位置，什么时候想回来，一句话的事。”
叶天士闻言颔首，道出此行目的。
“这次来上海，一来是专程来看你，二来学校派了调研任务，我想实地走访江南各地的母婴保育院，摸清实际运营状况。”
叶天嵩微微挑眉，略带诧异。
“母婴保育院？那多是妇人往来的地方，你一个大学教授，凑这个热闹做什么？”
叶天士浅浅一笑，耐心解释。
“这些年，我们一直在改良接生工具。
产钳、消毒棉纱、医用酒精消毒法，还有各类便捷的接生器械，已在北方多省普及。
江南地区的落地成效、实际情况，我一直没有掌握。
这次正好借着探亲回家机会，实地考察几家保育院，看看成效如何。”
叶天嵩闻言，随手摸出一支烟衔在唇边，眼底带着几分意外。
“你说的产钳……是你们团队研制改良的？”
叶天士微怔，应声答道。
“是的。西洋早有产钳雏形，我们优化了它的外形、材质，还搭配一套消毒流程。”
叶天嵩取下口中香烟，捏在指间沉默良久，过往见闻涌上心头。
“去年此时，上海西城出过一桩难产急症。
产妇居家生产，足足难产两个时辰，产妇险些撑不住。
后来稳婆临时从保育院借来一套器械，一把形状奇特的产钳、前后不过半个时辰，母子双双平安保住。”
我一直以为，这是老一辈名医流传下来的古法绝技。
今日才知道，竟然是你们研究改良出来的成果。”
叶天士轻轻点头。
“难怪统计局年初公示数据，上海新生儿存活率大幅上涨，官方都说是母婴保育院推行新法得力。”
叶天嵩稍作停顿，干脆拍板。
“你的调研工作，我来安排。我让人全程陪同，上海所有保育院，你想去哪一家、看多久，都随你。”
叶天士轻轻摇头。
“不必了大哥，又不是什么官方调研活动，我就是随便转转，看看实际的情况。
你让人跟着，反倒不自在。
那些稳婆见有警察在场，都不敢说真话。”
叶天嵩想了想，没再坚持。
“也好，那你自行安排。只是上海鱼龙混杂，不比京城学府清净安稳，很多门道你一介读书人未必摸清，遇事第一时间告诉我。”
叶天士点了点头，沉默了一会儿，忽然开口。
“大哥，我听人说，前阵子有人从商业街那栋还在盖的高楼上跳下来了。有这回事？”
叶天嵩正要端咖啡的手顿了一下。
“你消息倒是灵通。自打朝廷开放上海通商、设立证券交易所，四方之人蜂拥而至。
富商巨贾、官宦子弟、文人士子，人人奔赴此处，妄图在股市搏一场富贵。
街上行人，十有八九都是抱着投机暴富的念头来的。
然而真正顺势翻盘、安稳获利的寥寥无几。
多数人耗尽积蓄、满身伤痕，只能灰头土脸离去，这尚且算是最好的结局。
还有不少人深陷其中，家底散尽仍不肯认输，四处拆借周转。
官办银行贷款贷不到，便触碰利息滚存的印子钱，债务越积越重。
偏执地以为借钱入市便能一举翻本，行情平稳时尚能勉强支撑，一旦行情暴跌，连本息都无力偿还，最终彻底走投无路。”
叶天嵩看了叶天士一眼。
“你说的那个跳楼的，姓程，以前是淮北的大盐商。
盐引废了之后来上海，借了钱炒股，赔光了，倒欠了一屁股债，最后一根稻草压断了，就跳了。”
叶天嵩端起咖啡喝了一口，语气平淡。
“我转业来上海任职这两年，这种事见惯了。
每年都有，码头跳海的有，旅馆里吞药的也有。
报纸上不登，但警局卷宗里都记着。
大家嘴上不说，心里都有数。”
叶天士听完，半晌没说话。
在京城的时候，从《中华日报》上看到的上海，是千帆竞发、万商辐辏的繁华口岸，是交易所里股价翻倍的财富神话。
从没见过报纸上的边角，登过跳楼者的名字。
叶天嵩看着他，语气认真了几分。
“我劝你少碰那些东西。股票那东西，说好也好，说坏也坏。
赚了钱的人风光无限，到处都有人吹捧传颂。
亏得走投无路、纵身一跃的可怜人，用不了几日就会被世人淡忘。
股市这趟浑水，万万不要去沾染。
你专心踏实地钻研学问，远比投机冒险安稳靠谱。”
叶天士微微颔首：“多谢大哥提点，我记在心里了。”