上海证券交易所内，开盘的锣声响过，大厅里原本嗡嗡的议论声猛地一静。
所有人的目光齐刷刷看向那块巨大的黑板。
交易所工作人员在万国物流四个字旁边顿了一顿，先写下一个100发行价。
静默只持续了呼吸之间。
110！柜台前有人举着认购单喊了一嗓子。
120！
150！
200！
粉笔在黑板上飞快地擦写，数字一个接一个往上翻，快到后排的人根本来不及看清前一个数。
柜台前挤成一团，经纪人的嗓子喊得哑了，满场尽是的叫嚷声。
300！
黑板上的数字终于停了下来。
大厅里炸开一片声浪，有人拍大腿叫好，有人捶着桌子骂自己下手慢了。
开盘放出的三十万股，被抢得一干二净。
股价在三百银元的价位短暂稳住后，转头急转直下，行情飞速跳水。
270、250、230……
不少方才头脑发热追高进场的人瞬间被套，脸色发白。
大厅里喧嚣的喊声淡了大半，取而代之的是人群此起彼伏的低声议论。
“方才涨势实在太过激进，贸然追高这下全被套住了……”
“眼下还适合进场吗？”
“再观望一阵，看看价位能不能撑住。”
股价在二百银元上下反复震荡几番，最终停在了这个数字。
场内工作人员走上前，在黑板落笔写下最终行情。
万国物流收盘200，底下又添一行小字标注，流通市值六千万银元。
喧闹的大厅这才慢慢平复下来。
一早低价抢到筹码的投资人满面喜色，三三两两聚在一起拱手道贺。
那些高位追入被套的人脸色铁青，将手中单据狠狠揉作一团，满心愤懑无处发泄。
洋楼二层的窗边，伍国莹把茶杯搁回桌面，徐徐吐出一口气。
后背那根绷了许久的弦终于松了。
从派人南下北上跑遍沿途府县查账勘路，到半个月前咬牙砸下一千万银元，方才全程紧盯盘面涨跌，心中始终悬着一块大石，从未真正安稳。
直到此刻，心底才彻底落地。
股价的比预想的好一些。
伍国莹原以为能冲到一百八九就顶天了，市场的狂热比他料想的还要凶猛。
一百银元的发行价，收盘二百，整整翻了一番。
按收盘价算，账面浮盈一千万银元，这个数搁在五年前够他在怡和行忙活一辈子。
只不过这些钱眼下还动弹不得。
提前认购的股份锁定期五年，第一年最多只能解锁五分之一，剩下的要分四年慢慢放出来。
真正敢往里砸钱的人得先掂量掂量自己愿不愿意陪着这家公司走完五年。
除此之外，交易所还出台了差异化税制鼓励长期持仓。
持股满一年以上，交易印花税仅收千分之一。若是持股不足七日的短线投机，税率直接飙升至百分之一。
指着上市第一天冲高就跑的投机客，受这套规则掣肘，难以快速套现离场。
剩下愿意进场的，要么是像伍国莹这样下了真功夫做调研、真正看好长期前景的，要么就是手里的钱足够雄厚、不在乎资金周转的。
怡和行早年做远洋贸易，船货从广州发出去到南洋再到西洋，来回少说也要一年半载，伍国莹早就习惯了把目光放长。
万国物流这笔买卖，伍国莹看的是全国货运网络的大盘子。
南北商货流通，东西物资调配，都得靠这样的货运商行来跑。
伍国莹相信，五年后，这些股份只会比现在更值钱。
身后的属下跟上来低声问了一句。
伍老板，今天这一仗打得漂亮，要不要摆几桌庆贺？
伍国莹摆了摆手。
不急。钱还在账面上挂着呢，落地才算数。
属下会意地点了点头，不再多言。
伍国莹缓缓站起身，一旁属下连忙上前为他披上外衣，一行人自侧门走出，转身拐入旁侧一条清幽僻静的巷道。
巷口停着一辆特制马车，车身形制比寻常街上的站车宽出一截，厢壁包了铁皮，窗上嵌的是透明玻璃，车夫见他出来便跳下踏板，躬身拉开车门。
马车穿过几条街，拐进一条种着梧桐的里弄，在一栋白墙红瓦的洋楼前停住。
这座洋楼是他五年前购置的，整屋共三层，前后都配有院落。
一楼设为客厅与书房，二楼用作日常起居，三楼则空置，留作客房待客。
伍国莹推门走入院内，途经书房时脚步顿住。
他隔着窗向内望去，靠窗的方桌边，一名身着灰色西装的金发洋人正俯身，手指点着桌面书卷，口中不停讲解。
桌前端坐一位少年，手中握着一支铅笔，面前摊开数张写满英文的稿纸。
桌上除了英文课业，还整齐堆叠着《数学》《物理》《化学》几本新式教材。
伍秉镛听见脚步声，抬头看过来，眼睛亮了一下。
伍国莹点点头，走过去看了一眼桌上的纸张。
传教士魏继晋起身，朝伍国莹微微欠身。
伍先生。
伍国莹用官话问了一句：今天学得怎么样？
魏继晋答道。
秉镛很聪明，学得很快。英语已经能够熟练对话了，其他自然哲学课程也掌握得不错。
辛苦了。伍国莹说了一句，又看向魏继晋，今年乡试若是能拿到特招名额，到时候少不了你的奖金。
魏继晋微微欠身，没有多客套？
伍先生放心，秉镛天赋很好，只要继续用心，机会很大。
伍国莹没再说什么，抬手在儿子肩上轻拍了一下，转身往里屋走去。
次日清晨。
伍国莹正翻阅着最新一期《中华日报》，外头门房来报，说有一位姓叶的先生求见。
伍国莹合上报纸，想了一下，点了点头：请进来。
不多时，一个身穿暗纹绸袍的中年人跟着门房走进院子。
伍老板，别来无恙。
伍国莹起身迎了半步，拱了拱手。
来人是叶上林，苏州人，织造棉布起家，在江南一带经营了二十余年，两人早年因广州商路有过几次往来。
叶老板稀客啊。伍国莹让座，又吩咐下人上茶。
什么风把您吹来的？
叶上林落了座，沉默了片刻才开口。
伍老板，我也不绕弯子了。这趟登门，是来求您帮忙的。
前些年生意还过得去。我的松江大布，厚实耐穿，北方和南洋都有销路，一年出货十多万匹不成问题。
厂里养着三四百号工匠，加上外包的农家织户、染坊、踹匠，上下游靠我吃饭的少说也有千口人。
叶上林顿了顿，话锋一转，声调也沉了几分。
这几年情形是一天不如一天了。朝廷放开通商之后，洋人的棉布一路往内地涌，苏州、松江、太仓几府的市面上，洋布到处都是。
英国那边运来的布，一匹比我松江大布便宜三成，颜色还鲜亮匀称。
我那些老客户，往年定了货从不拖款，如今一个个来跟我压价，说洋行那边又降了，叫我瞧着办。
我再降，连工钱都发不出。
不降，仓库里的布一年比一年堆得多。
再想不出对策，这份家业怕是要尽数败在我手上。
叶上林抬眼看向伍国莹，语气恳切。
“伍老板眼界开阔、见识广博，今日特地前来，就是想请教您，眼下这般困局，可有化解的办法？”