毕沅看着他们的神色，觉得话已经说到位了，但有一层道理，他想再点透一些。
“不过，”毕沅开口，语气比方才缓了几分。
“有一件事，我也想跟你们说明白。求学这条路，终点不只是从仕。”
毕沅目光扫过台下：“你们知道卢继光这个人么？”
有人应道：“是不是那个皇家一号的总经理？报纸上常登他的名字。”
毕沅点头。
“就是他。卢继光不是科举出身，也不是官宦子弟。
可他懂经营、善管理，一步一个脚印，把内务府的产业做得有声有色。
还有梅文鼎院士，改良蒸汽机的那位，享受的待遇与一品大员相当。
王嗣亮，改良黑火药的，他的研究成果让帝国火炮威力提升了不止一个台阶。
这些人没有一个是通过科举入仕的，但朝廷给他们的待遇，比大多数官员都优厚。”
毕沅顿了顿。
“如今朝廷大力发展工商业，主动开放通商口岸，这已经是不可逆转的大趋势。
将来需要的不只是会写文章、通经义的官员，更需要懂得经营、算账、管事的各类人才。
求学这条路，往哪个方向走，能走多远，全看你自己手里的本事。”
话音落地，台下安静了片刻。
宋景濂坐在一旁，从头到尾没插话，此刻轻轻捋了捋胡须，看了毕沅一眼，目光里带着几分说不清道不明的意味，像是感慨，又像是释然。
温承泽适时起身，拱手道。
“毕同学今日这堂课，学生们受益匪浅。
日后若有机会，还望多来县学走动。”
温承泽顿了顿，又道。
“天色不早了，若毕同学不嫌弃，便留在县学用顿便饭吧。”
毕沅谢过温承泽的好意，又看向宋景濂，拱手道。
“宋先生、温先生，晚辈今日叨扰已久，家中母亲还在等着，就不多留了。
日后若再回乡，定来拜望。”
宋景濂也没有强留，起身送到明伦堂门口，温承泽一路送到县学大门外。
……
转眼到了一月末。
太仓县城只有一家中华书店，开在城中心十字街口的东南角，两间铺面宽，门头挂着一块黑底金字招牌，倒也醒目。
平日里不算热闹，但只要是上架新书的日子，门口比菜市还拥挤。
《中华字典》的发售消息，毕沅早就在报上看过，说是“一月下旬陆续上架”，具体哪一天到货，各州县自行安排，没有统一的日子。
毕沅原想着这几天多留意一下书店的动静，可那天一早路过十字街口时，远远便看见那两间铺面门口已经排起了长队，从台阶下一路蜿蜒到街对面，少说也有三四十人。
毕沅脚步一顿，心里暗道不好。
快步走上前，拍了拍一个排在末尾的年轻人的肩膀。
“劳驾问一句，今儿是《中华字典》发售？”
那年轻人回头看了他一眼，摇了摇头又点了点。
“我也不太确定，听前面人说好像是今儿到货，我就先排着了。
你要买的话赶紧排，队伍刚又长了一截。”
毕沅站在队尾犹豫了一瞬，还是决定碰碰运气，队伍虽然长，兴许还能轮到自己。
排队的人里，有穿着长衫的读书人，有抱着孩子的妇人，有挑着菜担顺便路过的小贩，还有几个县学的学生挤在前头，踮着脚往门里张望。
毕沅排了小半个时辰，终于挪到门口。
往里一看，架子上的《中华字典》已经空了。
柜台后的伙计一边擦汗一边朝外喊。
“没了没了，过几日还会补货，诸位到时候再来！”
队伍里响起一片叹息。
有人不甘心，又问。
“下批什么时候到？”
伙计摇头：“这个说不准，得看省城那边什么时候发下来。”
毕沅在门口站了一会儿，看着旁边几个人捧着刚抢到的字典翻看。
他凑近看了一眼，每个字旁边都标着拼音，心里痒了一下，但也只是痒了一下，转身往店里走去。
架子上的字典空了，旁边却摆着几份民间小报，用粗糙的麻纸印着，比《中华日报》的版式简陋得多。
毕沅随手拿起一份，报头印着《白话报》三个字，下面一行小字写着“朝廷新政深度解读”。
他翻了翻，头版说的是盐政改革之后本地盐价的变化。
“从前一斤盐要八十文，如今官营盐场开了，十文一斤就能买到，家家户户省下的铜板，够买十斤米。”
毕沅又往后翻了几页，有关于水泥官道的，有关于新学的，还有一篇讲的是县里新办的育婴福利院。
文风平白，读起来亲切自然，不像《中华日报》那样四平八稳，倒像是隔壁邻居坐在门槛上跟你唠家常。
毕沅站在柜台旁看了约莫一盏茶的工夫，挑了三四份，付了十几文钱，折好揣进怀里。
正打算转身离开，毕沅余光瞥见书店门口停下一辆人力三轮车。
车身暗绿色，车斗两侧印着“中华邮政”四个白字。
车斗里码着好几摞东西，除了用麻绳捆扎的纸卷，还贴着几封牛皮纸信函，角落里塞着几个用旧布裹着的包裹，大小不一，有的鼓鼓囊囊像是装了衣物，有的扁扁方方像是几本书册，还有一个小木匣子用麻线缠了两道，上头贴着一张写着地址的纸条。
骑车的邮差是个三十出头的汉子，穿着一件蓝色制服，胸口别着一枚铜质胸章。
他停稳车，动作利落地跳下来，弯腰从车斗里搬出几摞纸卷搁在书店门口的台阶上，又掏出一支笔，翻开夹在车把上的投递簿，把书店这一栏划了一道杠。
伙计接过信，随口问了一句。
“补货的？”
“嗯，《白话报》新刊。”
邮差拍了拍手上的灰。
毕沅站在一旁听了几耳朵，心里微微一动。
走上前，朝那邮差拱了拱手。
“劳驾问一句，这位大哥，三轮车上这些东西都是你们邮政公司统一配送的？”
邮差是个爽快人，说话嗓门不小
“可不嘛！报纸、信函、包裹，凡是走邮政这条线的，都归我们送。
我们这条线上，太仓、昆山、嘉定、宝山，一圈跑下来，少说也得送四五千份报纸，外加几百封信函和数十个包裹。
以前这些东西全靠熟人捎带，或者托商队顺路，十天半个月到不了是常事。
现在有了我们，三五天就能从府城送到镇上，方便多了。”
毕沅问。
“那费用怎么算？包裹按什么收费？”
邮差咧嘴一笑。
“按重量和路程算，轻的小件几文钱就行，重一点的十几文到几十文不等。
比从前托人捎带便宜不少，关键是稳妥。
邮政公司管理严格，每件包裹都要登记，哪个站点收的、哪个站点签的，簿子上都记得清清楚楚，丢不了的。”
毕沅点了点头，又问。
“那这趟跑得辛苦吧？天没亮就动身了？”
邮差抹了把额头的汗？
“辛苦倒不怕，就是路远。好在现在官道修得平，三轮车跑得快，搁十年前这种路想都别想。
再说了，邮政公司给邮差的待遇不差，跑一趟有一趟的工钱，逢年过节还有补贴，比种地强太多了。
行了，不跟你聊了，赶着往昆山送呢。回见！”
邮差跨上三轮车，踩了两脚踏板，链条发出细碎的声响，车轮便骨碌碌地往前滚去。