徐本张了张嘴，终究还是将已到嘴边的话咽了回去，拱手退入班列。
梁锡玙也垂首退回原位，再未多言。
殿中一时无人再出声。
所有人都心知肚明，今日这场奏对，本就不指望能定下储君人选，不过是借群臣之口，把这道绕不过去的题递到御前，让皇上知晓朝野的关切而已。
弘历目光扫过满殿垂首而立的大臣，将每一张脸上的神色都收进眼底。
弘历心里清楚得很，这些人里头，盼着他早立储君的是少数，盼着他早些做古的，恐怕才是多数。
弘历在心中冷笑了一声。
登基十余载，改元、改制、拓疆、收藩、废丁银、立新法，哪一样不是在跟整个旧世界掰手腕？
那些被他动了田产的宗室、被他废了特权的勋贵、被他断了财路的盐商、被他夺了权柄的旧吏，哪一个不是表面上高呼圣明、背地里咬牙切齿？
这些人巴不得自己哪天一病不起，好让新政戛然而止，让那些被收走的田地、被废除的特权、被砸碎的饭碗，一件一件重新回到他们手里。
可笑的是，他们不知道，前世乾隆活了八十九岁，这一世他比乾隆更懂得养生、更精于调理，身边的医疗条件更是远胜以往。
这些人盼着他短命，他偏偏要活得比他们所有人都长。
弘历有的是时间，看着这些人一个个老去、死去，看着他们的子孙跪在新政的规矩面前，低头认命。
弘历缓缓吸了一口气，面上做出几分不耐之色，抬手一挥。
“朕有些乏了。今日朝会就到这儿，散了吧。”
众人齐声躬身：“恭送皇上。”
弘历起身离座，唇角微微勾起，自言自语般低声道。
“五十年……你们慢慢等吧。”
……
江苏太仓，一辆马车平稳行驶在官道上。
毕沅靠窗坐着，目光落在车窗外连绵的田野上。
这辆马车与以往不同，车厢长约六米，排着七八排座位，沿着水泥官道一路向南，隔十里便停一站，跟驿站似的。
上车时交十文铜币，能坐十里，沿途上下的百姓络绎不绝。
车夫扬鞭吆喝一声，骏马便稳稳地跑起来，水泥路面平整，颠簸比旧时的泥路少了大半。
这是近年方才兴起的营生，乡间百姓都唤它“站车”。
毕沅今年刚满十八，太仓本地人，自幼聪颖过人，乡试时成绩优异，被主考官一眼相中，破格推荐至清华大学。
此番回乡，是趁着寒假探望父母，顺带调研新学在太仓一带的传播情况。
毕沅旁边坐着一位须发花白的老者，笑呵呵地搭话。
“小伙子，看你这身打扮，是读书人吧？在哪儿念书？”
毕沅轻声道。
“清华大学。”
车厢内几人听见这话，纷纷转头侧目。
清华大学近些年声名远扬，寻常百姓虽说不清校内所学课业，却皆知那是京城首屈一指的学府，圣上也曾数次亲临视察。
一旁老者闻言双目一亮，语气满是热切。
“大学好啊！我家孙儿一心想考，奈何数次应试都未能及第。”
毕氏轻声出言宽慰。
老者连连咂舌，满心感慨。
“这些年世道当真是大变样，回想十年前咱们这太仓县城，出趟远门全靠走，遇上雨天泥路能陷到脚踝。
如今水泥路通了，马车也多了，进城赶集方便多了。”
老者拍了拍坐着的木板。
“连这车都跟从前不一样了，坐得稳当，跑得也快，我上回从太仓去昆山，不到两个时辰就到了。”
旁边一位抱着孩子的妇人接话道。
“可不是嘛，我娘家在常熟，以前回一趟得走两天，还得在亲戚家借宿一晚。
如今坐这车，当天就能打个来回。”
众人你一言我一语，车厢里渐渐热闹起来。
有人向毕沅打听京城的新鲜事，问清华大学是什么模样、里头都教些什么。
毕沅一一作答，把学堂里的课程安排、图书馆的藏书、实验室的器具都说了个大概，引得众人啧啧称奇。
“对了，朝廷有意在直隶、山东、河南、山西四省开办大学，目前已在筹备，预计今年下半年就能陆续招生。”
这话一出，车厢内顿时炸开了锅。
“真假的？”
“河南也有？”
“咱们江苏往后会不会也建大学？”
毕沅微微颔首。
“好啊……好啊……以后咱们百姓子弟，在家门口就能读大学了。”
众人七嘴八舌议论起来，话题从分校聊到学费，从课程聊到毕业后能做什么差事，车厢里满是热腾腾的期盼。
不多时，马车在太仓县城门外的站点缓缓停稳，车夫吆喝一声。
“太仓到了！”
毕沅提了行李下车，暮色已渐渐漫上来，将城墙和屋舍染成一片温润的青灰色。
沿着水泥官道往城西走去，脚步熟稔地穿过几条窄巷。
拐过巷口那棵老榉树时，毕沅远远便看见自家院门前站着一个人，正踮着脚往巷口张望。
毕沅脚步加快，唤了一声。
“娘！”
张藻闻声转头，脸上先是怔了一下，随即绽开一个笑。
她快步迎上来，上下打量了他一番，伸手替他掸了掸肩上的灰。
“路上可顺利？累不累？”
毕沅摇头。
“不累，现在官道通了，回家比从前快多了。”
张藻拉着他往屋里走，一边走一边絮叨。
“你上个月写信说这几天回来，我天天掐着日子等，昨天还担心你路上耽误了。”
张藻说着回头看了他一眼，眼底带着笑。
“回来就好。”
毕沅心头一热，没接话，只默默跟着母亲进了院门。
毕家是太仓县的书香门第，父亲毕椿早年出仕，做过一任知县，官声不错，却英年早逝，留下张藻带着年幼的毕沅相依为命。
张藻是太仓颇有名气的才女，自幼饱读诗书，精通诗文，丈夫去后她便在家亲自授课，教毕沅读书习字，四书五经、诗词文章，样样不落，算是给他打下了极为扎实的底子。
这些年母子二人日子清苦，全靠张藻替人抄书、缝补度日，逢年过节还得靠亲友接济。
毕沅记得小时候有一回年关，家里米缸见了底，母亲把陪嫁的一支银簪当了换粮，回来时手在寒风中冻得通红，笑着对他说。
“读书人不怕穷，怕的是心穷。”
这句话毕沅一直记到今天。
张藻拉着毕沅进了屋，桌上已摆好饭菜，虽是寻常的青菜豆腐，却是热腾腾的。
她一边盛饭一边问。
“在京城这半年，吃住都还习惯？”
毕沅接过碗。
“学府有食堂，一日三餐都有热饭，比在家还省事。”
毕沅顿了顿。
“娘，我给学府那边说好了，这次回来可以多待几日，陪您好好过个年。”
张藻笑了笑。
“你有这份心就好。不过学业要紧，别因为陪我把功课耽误了。”
毕沅摇头。
“不会的。这次回来，学府还交代了差事，让我调研一下新学在太仓一带的传播情况，返校后还要提交呢。”