李因培眉头微蹙，抬步朝争执方向走去。王永紧随其后。
走近时，托马斯·巴洛正用生硬的官话反复重复“坏”“赔”“钱”几个字，语调一次比一次高。
王永走上前，开口便是一口流利英语。
“先生，我们是海关官员，可以听懂你的话，请告诉我发生了什么。”
巴洛眼睛倏地亮起来，如同抓住了救命稻草，语速极快地倾泻而出。
他说自己从曼彻斯特运来一批上等棉布，付清了半个月的仓储费用，存放于这座编号十七的老旧库房。
今日前来提货，却发现靠墙一侧整整二十余包棉布大面积受潮，部分边缘已生出霉斑。
他找值守人员交涉，要求赔偿损失，对方不仅推诿，还辩称“海上运来本就难免受潮，与库房无关”。
“我在鹿特丹、里斯本、波士顿都做过生意，从未遇到这样的待遇，”
巴洛越说越激动，摊开双手，“我付了租金，你们就该保证货物安全，这是最基本的商业信用！”
李因培听不懂英语，但巴洛的神情语态已让他隐约猜到七八分。
他侧头看向王永，见他神色从容、对答如流，不由微微眯起了眼睛。
李因培暗自心惊，这年轻人外语竟如此纯熟。
苏秉文同样惊讶不已，他在青岛海关任职三年，也见过不少能说几句洋话的商人，但像王永这样面对西洋人毫不怯场、对答如流的，还是头一回遇见。
王永走近库房门内，弯腰细看地面和墙角。
青砖铺地，墙角有明显渗水的痕迹，顶部瓦片缝隙透光，显然是老旧屋顶出了问题。
王永先对巴洛说了一句“请稍候”，然后转向李因培，用官话将巴洛的诉求和库房现状简要复述了一遍。
李因培听完，脸上没什么表情，只是偏头看了苏秉文一眼。
苏秉文额头已沁出一层薄汗，连忙上前几步，朝巴洛拱手。
“这位外商，此事是我们库房管护不善，本官定会妥善处理。”
王永将话转译给巴洛。
巴洛将信将疑地打量着苏秉文，又问王永。
“他说的‘妥善处理’，具体是什么？”
王永如实转达。
苏秉文深吸一口气，当着众人的面立刻下令。
“叫库房管事过来，清查十七库近三个月的排水检修记录。
另外，请这位外商先生到账房核算损失，海关照价赔偿，今日内付清。”
王永将这番话译给巴洛。
巴洛紧绷的肩膀终于松了下来，长出一口气，朝王永郑重地点头致谢，又伸出手来与王永握了一握。
“先生，你是我在远东遇到的第一个能顺畅沟通的官员。
如果你来曼彻斯特，我会非常荣幸地招待你。”
王永微微颔首，并未多言。
等巴洛被吏员引去账房，李因培望着王永，目光里带着不加掩饰的赞许。
“你方才与他说了那些话，我虽听不懂，但他前后的神情变化，我能看明白。
你把这个纠纷理得很好。”
王永将笔记本收好，语气平淡。
“他说的仓库问题确实存在，只要认赔，事情就能了结。
难点只是没人能跟他把话说清楚。”
李因培点了点头，转向苏秉文。
“苏关长，这样的老库房还有几间？”
苏秉文支支吾吾道。
“靠西那一排共六间，都是建关前渔村留下的旧屋，临时改作仓储使用，近期正准备翻修。”
李因培没有责难，只说了一句。
“尽快着手整改库房管护与仓储规章，切莫再出现同类纠纷，耽误朝廷对外通商的长远大计。”
苏秉文心头一凛，当即躬身郑重应答。
“下官谨记叮嘱，回去便立刻落实整治。”
李因培转身往回走时，忽然问了一句。
“你的英语，是在清华大学学的？”
王永点头。
“是，学校有西洋教习授课，兼读原版财经典籍，时日久了便也通了。”
李因培面露感慨。
“我在衙门里见过不少能应付两句洋话的吏员，但像你这般对答如流、连那股子英吉利腔调都学得透的，还是头一个。
天子门生，果然不同凡响。”
王永微微欠身，神色诚恳。
“李司长过奖了。清华的西洋教习多是英吉利人，学生日日听他们说，时日久了便也学了几分腔调。
但真要论起来，比之外国语大学那些专攻译事、字斟句酌的学子，我的发音还不够标准，许多俚语也只是囫囵吞枣，不敢说真正通透了。”
李因培闻言哈哈一笑，摆了摆手。
“外国语大学的学子？那是要派去驻外使馆做正式通译的，每一句话都要端得住场面。
你我今日办的事，能跟外商把账算清、把理说透就够了。
腔调标不标准，洋人听得懂就行。
又不是去跟英吉利国王谈判，讲究那些虚礼做什么。”
李因培说着拍了拍王永的肩膀，抬步往驿馆方向走。
“今晚好生歇一晚，明日启程，下一站上海。”
……
岁月匆匆流转，4446年（1748年）新年如期而至。
京城内外朱红灯笼连绵成海，街巷楼阁尽数装点一新，爆竹声响此起彼伏，声声辞旧迎新，满城皆是融融喜庆气象。
紫禁城太和殿。
“启禀皇上、诸位同僚，炎黄历四千四百四十五年（中华帝国二年），帝国财政收入明细如下：
税收总收入共计1.02亿银元。其中田税900万银元，随着南疆、西北新归附区域持续开垦拓荒，田赋收入稳步上涨。
工商、农业、建设等三家银行落地后，民间经商风潮愈发兴盛，海内外商贸往来空前活跃，商税一举增至6000万银元。
关税收入3300万银元，往来通商的西洋商船络绎不绝，相较去年涨幅十分可观。
政府性基金收入合计1100万银元。 暹罗、琉球、苏禄相继归附，新辟疆域内勘得铜、铁、铅、锡等多处矿脉，相关矿场的股权转让收益显着，带动该项收入实现较大幅增长。
国有资本经营收入合计5700万银元。 其中，外贸司上缴利润2200万银元，中华银行、交通银行、工商银行等年度分红共计1900万银元。
景德镇御窑厂及江宁、苏州、杭州三处织造局等官营工坊经营收益400万银元，国有矿场年度分红1200万银元。
转移性收入大幅下降，合计2000万银元。 其中，倭国赔款1000万银元，八卦教叛乱抄家所得800万银元，其余杂项200万银元。
其他收入合计1200万银元，包括旧币回收重铸带来的700万收益，另有500万杂项收入，皆已按规入账，分文不差。
全年财政收入合计2.02亿银元！”