郑信一声令下，两万余联军如离弦之箭，朝着南部孟地疾驰而去。
奈谬觉廷率东吁将士紧随暹罗军侧，沿途所见让他心惊不已。
暹罗军不仅阵列严整，行军节奏更是丝毫不乱，每遇岔路便有斥候先行探路，粮草车队由专人护卫，连饮水都有军医查验，这般严谨细致，远非东吁军可比。
更让奈谬觉廷震撼的是暹罗军的火器配备，几乎每名士兵配有一把火枪，数百门火炮分装在特制的马车之上，由骡马牵引，行进间虽略显笨重，但时刻保持着随时可投入战斗的姿态。
“郑王麾下军备，果然名不虚传。”
奈谬觉廷策马赶上郑信，语气中满是赞叹。
“这般精良的火器，怕是连北方的中华帝国，也不过如此吧？”
郑信闻言淡笑一声，目光望向南方天际。
“中华帝国乃天朝上国，火器工艺出神入化，本王不过是效仿其法，略窥皮毛罢了。
此番南下，这些火器便是破敌的关键。”
郑信顿了顿，话锋一转。
“孟族叛匪占据汉达瓦底多年，经营的固若金汤，且南部多水网沼泽，其水师 常年盘踞河道，我们需先夺下卑谬城，打通陆路与水路的联络，方能直捣其老巢。”
卑谬城地处伊洛瓦底江中游，是南下汉达瓦底的必经之路，孟族在此布有重兵，更有战船扼守江面，想要顺利推进，必先拿下这座咽喉重镇。
联军行至卑谬城外三十里处扎营，郑信当即召集众将议事。
帐内，沙盘上清晰标注着卑谬城的地形与孟军布防。
“据暗哨回报，卑谬城守将是莽达拉的亲信波巴速，麾下有八千守军，其中水师三千，战船数十艘，城外还设有三道壕沟与鹿角工事。”
郑信手持木杆指向沙盘，看向奈谬觉廷。
“奈谬将军，东吁军常年与孟族交战，熟悉其作战方式，不知你可有良策？”
奈谬觉廷略一沉吟，道。
“卑谬城西侧有一处浅滩，枯水期可涉水而过，只是孟军在滩头设有暗哨。
若我军正面佯攻东门，吸引其主力，再派一支奇兵从浅滩偷渡，绕至城西夹击，或许可破城。”
郑信眼中一亮，当即拍板。
“好！便依将军之计！明日清晨，本王率精锐猛攻东门，火炮齐发，造出强攻之势。
奈谬将军率东吁五千将士，趁乱从西侧浅滩偷渡，直取城西。”
“……”
次日拂晓，大雾弥漫。
波巴速立于卑谬城楼上，目光略过城外。
营帐连绵数里，雾中隐约可见阵列移动的轮廓，透着大军压境的逼人气势。
前日斥候传回联军南下的消息时，波巴速有些难以置信。
东吁经数月围城早已元气大伤，竟还敢主动寻衅？
前些年暹罗被中华帝国击溃，沿海遭遇西洋人入侵，主力折损大半，如今也敢掺和缅甸内乱？
“将军，东吁联军阵前火器阵列已排布完毕，看架势是要主攻东门。”
身旁亲兵躬身低声禀报。
波巴速嗤笑一声，眼神里满是不屑。
“东吁军不过一群土鸡瓦狗，不足为惧。
暹罗军握着几杆火器，倒还有几分实力。
不过，我等据坚城而守，以逸待劳，何惧之有？”
波巴速扬声传令，语气轻慢。
“令城防火炮直轰敌军火炮阵地，城头火枪手齐射压制前锋！
等这群乌合之众锐气泄尽，再遣水军侧翼迂回，一举搅乱其阵脚，杀他个片甲不留！”
不久后，联军阵地数百门火炮同时轰鸣，无数炮弹砸向卑谬城的东门城墙，砖石飞溅，烟尘弥漫。
波巴速见状大怒，当即下令守军集中火力反击，一时间东门战事胶着，喊杀声震天动地。
与此同时，奈谬觉廷率东吁军悄然抵达西侧浅滩。
雾气遮掩了士兵的身影，将士们屏息凝神，悄无声息地涉水而过。
城西仅千余人驻守，雾气中骤然传来急促的脚步声与兵刃出鞘的寒响，守军才惊觉敌至，仓促间抄起武器应战。
奈谬觉廷身先士卒，大喊道。
“东吁男儿，随我杀贼！”
“杀杀杀！”
城楼上的波巴速听闻城西遭遇袭击，顿时大惊失色，才知中了联军调虎离山之计，急令东门部分守军回援。
激战至午后，城西已然陷落，城东城墙轰然坍塌，联军顺势大举入城。
乱军之中，波巴速眼见麾下兵马节节溃败，城池转瞬易手，脸上惨白，满眼皆是难以置信的惊惶，还未及挣扎，便被暹罗士兵按倒生擒。
其余八千守军或战死沙场，或缴械归降，再无半分抵抗之力。
夕阳西沉，卑谬城满目疮痍，硝烟弥漫，尸横遍野。
郑信站在卑谬城的城楼上，望着南方汉达瓦底的方向。
“卑谬城已破，下一步，便是汉达瓦底！”
奈谬觉廷望着城内狼藉之景，感慨道。
“郑王用兵如神，孟族内乱之际，正是我军一举破敌的绝佳时机。
想来汉达瓦底城内，此刻已是人心惶惶了。”
郑信微微一笑，语气笃定。
“莽达拉弑主夺权，早已失尽人心。
如今我军兵临城下，城内必生内乱。
传令下去，休整三日，三日之后，直捣汉达瓦底，彻底剿灭叛匪！”
三日之后，联军兵分两路，一路由陆路推进，一路由水路顺江而下，浩浩荡荡朝着孟族的大本营汉达瓦底杀去。
汉达瓦底城内，莽达拉得知卑谬失守、东吁联军逼近的消息，气得暴跳如雷。
“郑信匹夫！暹罗鼠辈！此等趁人之危的卑劣行径，与盗匪何异！”
话音未落，莽达拉目光扫过殿内垂首战栗的将领。
“波巴速这个废物！卑谬城乃我朝咽喉，扼守伊洛瓦底江中游，手握八千精兵，他竟让城池半日即破，连守城之事都办砸，简直是我朝的奇耻大辱！”
殿内死寂一片，将领们不敢接话。
他们知晓莽达拉的暴怒不止因东吁联军压境、波巴速惨败，更因城内汹涌的质疑声。
斯弥陶出身孟族底层，带领族人反叛东吁、建立了后勃固王朝，在孟族百姓威望极高。
莽达拉毒杀岳父夺权，虽伪装成叛徒吴丹等人勾结东吁谋害大帅，但瞒不过知晓内情的旧部与感念斯弥陶恩德的底层百姓。
为堵悠悠众口、稳固统治，这几日莽达拉以“通敌东吁”“密谋叛乱”为由，接连肃清了三十余位孟族高层。
既有追随斯弥陶多年拒不臣服的老将，也有掌管财政粮秣、暗中散布流言的重臣，还包括多位直言质疑他继位合法性的宗室长老。
“丁昂！”
莽达拉唤来心腹，语气阴鸷。
“波巴速丧师失地，罪不可赦，其家眷即刻问斩，以儆效尤！
另外，那些私下议论斯弥陶死因、散播谣言的底层百姓，全部逮捕处死，让所有人都知道，动摇军心者，死路一条！”
“属下遵命！”丁昂躬身领命，眼底闪过一丝狠厉。
一旁的缅族首领梭温见状，连忙上前躬身附和。
“王上英明！波巴速庸碌误国，其罪当诛，严惩其家眷方能震慑人心！
那些逆党蠢民不识时务，唯有雷霆手段方能稳固大局。
恳请王上允我部为前锋，夺回卑谬城，为我朝雪耻！”
莽达拉瞥了眼主动请战的梭温，脸色稍缓，多了几分赞许。
“梭温忠心可嘉！本王准你所请！你率缅族将士为前锋，正面迎击东吁联军主力，务必挫其锐气，一雪前耻！”
“末将领命！定不负王上所托！”