阿瓦城西侧。
两百余门火炮齐鸣，铅弹呼啸着撕碎空气，密集砸向城头。
莽达拉亲率孟族精锐列阵前沿，作为斯弥陶最倚重的亲信将领，也是其独女苏曼的丈夫，多年来凭借卓越的军事才能南征北战，立下无数战功。
此刻，莽达拉脸庞上满是“奋勇破城”的决绝，丝毫不见异样。
冲锋令下，莽达拉一马当先，银枪斜挑横劈，将迎面而来的箭矢一一拨开，衣袂翻飞间尽是悍勇之态。
孟族将士紧随其后，呐喊着稳步推进，阵型严整有序地逼向西城缺口。
火器部队轮射不停，云梯队同步跟进，与缺口保持着数丈距离，遇滚石热油便暂退半步，待攻势稍缓再稳步前移。
这般不疾不徐的推进，让西城缺口屡攻不下，战局陷入胶着。
“怎么回事？”
斯弥陶在中军高台上眉头紧锁，身旁的吴丹，与莽达拉并称“斯弥陶左膀右臂”，此刻语气带着几分质疑。
“大帅，莽达拉向来敢打敢冲，如今攻势却略显保守，会不会是有所顾虑？”
吴丹身后的亲信将领吞昂、敏卓等人也纷纷附和，他们本就看不惯莽达拉凭借“女婿”身份步步高升，此刻更借机发难。
斯弥陶看着前线浴血的女婿，摆手道。
“东吁军工事坚固，谨慎推进也在情理之中。莽达拉自有考量，你等不可妄加揣测。
今日攻城辛苦，晚间设宴犒劳众将，你我与莽达拉一同议事，共商破城之策。”
“谢大帅！”
……
当晚，中军大营的宴会厅内灯火通明，酒肉飘香。
斯弥陶端坐主位，莽达拉与吴丹分坐两侧，各部族首领、军中将领齐聚一堂。
莽达拉满面春风，频频向吴丹及其亲信敬酒，言语间尽是谦逊。
“今日攻城多亏吴丹兄与各位将军相助，我敬大家一杯，愿明日一举破城！”
吴丹等人虽心存芥蒂，却也不好驳了大帅与莽达拉的面子，纷纷举杯饮下。
宴席过半，莽达拉借故离席，暗中示意心腹丁昂行动。
丁昂心领神会，趁满帐将领酒酣耳热、喧哗热闹之际，不动声色绕至案边，将一包无色无味的毒药，悄无声息撒入吴丹、吞昂、敏卓等一众对头的酒壶之中，连斯弥陶的酒盏旁，也被他不着痕迹沾入少许。
片刻之后，宴会厅内骤然骚动。
吴丹猛地捂住腹部，脸色惨白如纸，剧痛攻心，失声痛呼。
“不好——酒里有毒！”
话音未落，吞昂、敏卓等数名吴丹亲信接连栽倒，浑身抽搐，口吐黑沫。
斯弥陶只觉腹中一阵绞痛，眼前发黑，踉跄着扶住案几，喉间涌上腥甜，当场昏死过去。
死寂瞬间笼罩了整座宴会厅。
吴丹与一众亲信横七竖八倒在地上，黑血顺着嘴角流淌，气息全无。
斯弥陶瘫坐在主位旁，面色青紫，双目紧闭，已然不省人事。
方才还觥筹交错、人声鼎沸的大帐，此刻只剩下粗重的喘息与压抑的惊恐。
莽达拉自帐侧缓缓走了出来。
那副谦逊恭顺的笑意早已消失得无影无踪。
步伐不急不缓，一步步踏过满地狼藉，径直走向主位。
没有一人敢出声，没有一人敢抬头。
莽达拉在斯弥陶端位置坐下，身姿挺拔，目光平静地扫过帐内幸存之人。
缅族首领梭温、克伦族首领桑塔、若开族首领登佩……所有人都僵在原地，脸色惨白。
缅族一派早已与莽达拉暗通款曲，此刻见大势已定，梭温当即垂首，姿态恭顺，一切尽在预料之中。
而克伦、若开等族，素来亲近斯弥陶，素来敌视莽达拉仗着女婿身份独揽兵权，可此刻，他们连一句质问都吐不出来。
“诸位都看清楚了。”
莽达拉微微偏头，瞥了一眼地上的尸体，语气淡漠。
“吴丹一伙，暗设毒计谋害大帅，企图篡夺联军大权。
幸而天不藏奸，阴谋败露，当场伏诛。”
话音落下，帐内死寂一片。
谁都知道，这是谎言。
可谁也不敢拆穿。
莽达拉目光缓缓扫过各族首领，继续开口。
“如今大帅中毒昏迷，生死难料，联军不可一日无主。”
莽达拉顿了顿，语气平静。
“孟族精锐四万，皆在我手。缅族一万，同心相随。
其余各族，合计三万。战力、兵力、军械，皆不及孟族远矣。”
莽达拉没有威胁，只是陈述事实。
克伦族首领桑塔想要开口，被身旁登佩死死按住。
莽达拉看着众人神色变幻，淡淡一句，定下乾坤。
“从今日起，联军由我孟族节制。
愿留者，共伐东吁，富贵不失。
不愿留者，即刻拔营，自便。”
莽达拉微微抬手。
帐外，脚步声整齐划一，杀气扑面而来。
没有人动。
没有人敢动。
缅族首领梭温率先单膝跪地。
“我缅族将士，愿奉莽达拉将军为主！”
其余部族首领面面相觑，脸色一阵青一阵白，最终，一个个僵硬地屈膝，依次跪倒在地。
“愿奉莽达拉将军为主……”
声音参差不齐。
莽达拉端坐主位，居高临下，看着帐下俯首称臣的一众首领，嘴角微微上扬。
多年隐忍，步步为营，今日终定乾坤。
世人皆以裙带论他，暗里讥他攀附岳丈、借妇人之势立身，轻慢与鄙夷藏在眉眼间。
今日刀兵在握，诸部归心，霸业初奠，便是对所有轻贱最凌厉的回击。
靠女人上位？
自此往后，再无一人，敢置一词。
莽达拉没有再看地上昏迷不醒的岳父，也没有看那些横死的对头，只淡淡下令。
“传我令——
全军拔营，回师孟地。
肃清异党，稳固根基。
待后方安定，再挥师北上，踏平阿瓦城。”
众人只觉匪夷所思，阿瓦城破在即，眼看大功将成，莽达拉却突然下令撤兵回师。
惊疑、困惑、不甘盘在心头，但无人敢出言相问。
莽达拉自然不会多作解释。
缅甸南部孟地乃是斯弥陶经营多年的根本之地，根基深厚，旧党盘根错节。
今日帐中之事虽雷霆定局，却终究上不得台面。
一旦拖延过久，流言四散，内外生变，有心人借机煽乱，他这刚到手的大权，便会顷刻动摇。
唯有立刻回师，以雷霆之势掌控腹地，肃清残余，坐稳根本，
才能将今日之变，彻底压成定局。
至于近在眼前的阿瓦城，不急。
待到后方稳固，大权独揽，再整军重来，
这一城一地，早晚尽入他囊中。
莽达拉抬眸，目光扫过阶下诸人，不容置喙。
“不必多言，即刻拔营。违令者，军法处置。”