披耶节悉望着郑信颓然的模样，语气带着几分沧桑。
“王上，这世间之事，从无绝境，唯有自弃之局。
虽受掣肘，但好歹手握一国权柄，有子民拥护，有旧部追随。
帝国再强，也需借暹罗之地牵制西洋、掌控缅甸。
咱们于帝国而言，是不可或缺的棋子。
只要暹罗根基稳固，只要王上沉得住气，待他日帝国内部生变，便是咱们的转机。”
郑信闻言，仰头长叹一声，嘴角勾起一抹自嘲的笑意。
“罢了罢了……养父说得在理，是本王贪心不足了。
当年全家老幼被帝国派人冒险营救，许我兵权，是天大的恩赐。”
郑信眼神飘忽，似是回忆起往昔，语气渐渐复杂。
“坐上这王座，尝到了掌驭万民的滋味，便开始痴心妄想，盼着暹罗能真正自主，盼着自己能摆脱桎梏，与帝国平起平坐。
人呐，欲望无穷啊。”
郑信站起身，眼神渐渐清明。
“既然躲不过，便接下这缅甸之战。
……
4444年（1746年）十一月中旬。
阿瓦城。
东吁王朝首府，也是王朝最后一处实际掌控的据点，孟族起义军的围城已持续数月。
城墙多处已被炮火轰出缺口，城外壕沟中积满了尸体与断箭。
阿瓦城内王宫大殿内。
国王摩诃陀摩耶沙底波帝端坐王座，鬓发斑白，望着殿内争执不休的文武百官，始终沉默不语。
求和派官员伏地哭求。
“王上，孟族十万大军围城两月有余，城防已岌岌可危，粮草饮水日渐匮乏，再守下去恐城破国亡！
不如割让南部土地，向斯弥陶求和，好歹能保王朝存续、子民安稳！”
强硬派据理力争，声色俱厉。
“此言差矣！孟族叛军虽势众，却久攻阿瓦城不下，锐气已挫！
如今城内尚有禁军坚守，只需再撑些时日，叛军粮草耗尽自会退兵，怎能轻易割让祖宗基业？臣等愿率部死战，与城池共存亡！”
“……”
摩诃陀摩耶沙底波帝猛地拍击王座扶手，怒喝道。
“吵吵嚷嚷，全无半分朝臣体面！本王早已派使团星夜奔赴中华帝国求援，此刻想必已抵京城！
再咬牙坚持坚持，援军必到，何需在此作无谓之争！”
百官面面相觑，神色各异。
中华帝国的威名近年如雷贯耳，吞并安南、南掌，覆灭柬埔寨王国，就连强盛一时的暹罗都不敌其兵锋，换了王朝，这般威势由不得人不忌惮。
国师温达摩手持菩提串，缓步出列，语调沉稳如钟。
“王上圣明。中华帝国近年兵锋所指，无不克捷，其火器之精良、军势之强盛，远非孟族叛军可比。
若能得其援手，阿瓦城必能转危为安，孟族叛军不足为惧。
老衲观天象，紫微星辉映东南，正是援军将至之兆，我等只需静心等候，切勿自乱阵脚。”
禁军统帅奈谬觉廷当即单膝跪地，甲胄碰撞声铿锵有力。
“王上放心！城内尚有万余禁军，虽连日苦战折损不少，但军心未散！
末将已令将士加固城防，囤积滚石、热油，即便孟族叛军再攻一月、三月，我等也能死守城池，绝不让叛贼踏入城内半步！”
“三月？不过是自欺欺人！”
内政大臣耶温达亚猛地抬头，语气急切。
“王上，中华帝国向来吃人不吐骨头！他们若肯出兵，所求必定苛刻至极，割地、通商、纳贡，怕是要将缅甸榨干！
斯弥陶已许我王朝存续，只需割让南部土地，便能换得安稳，何必引狼入室？”
“耶温达亚！你竟敢长他人志气，灭自家威风！”
奈谬觉廷怒目圆睁，按剑起身。
“孟族叛军烧杀抢掠，所过之处寸草不生，斯弥陶的承诺不过是哄骗小儿的戏言！
今日许你割南地换存续，明日便会撕毁约定吞并全境，届时王室宗庙难保，子民更是任人屠戮！
中华帝国虽求利，却至少讲规矩、守盟约，总好过向这等背信弃义的叛贼屈膝！”
耶温达亚冷笑一声，上前一步与他对峙。
“安南称藩，成中华帝国红河、澜沧两省。
柬埔寨称藩，沦为扶南行省，南掌俯首，亦难逃设省改制！
昔日国主迁居京城成笼中鸟，这便是你口中的‘规矩’？
与其让中华帝国步步蚕食、最终亡国灭种，不如求和保全王室血脉与宗庙根基！
留得青山在，日后待其内乱或势弱，未必不能收复失地、重振东吁！”
“你这是通敌叛国之言！”
奈谬觉廷怒不可遏，手按剑柄便要上前。
“我看你是收了孟族叛军的好处，才敢在此蛊惑王上！今日我便斩了你这卖国贼，以振军心！”
“休得血口喷人！”
耶温达亚也不甘示弱，高声反驳。
“我不过是为王朝存续着想，倒是你，一味逞强好胜，若真拖到粮草断绝、城破人亡，你担得起这千古骂名吗？”
两人争执不休，唾沫横飞，其余官员或窃窃私语，或面露难色，殿内再度陷入混乱。
摩诃陀摩耶沙底波帝闭了闭眼，疲惫地挥了挥手。
“够了！此事本王已有决断，无需再议！奈谬觉廷，即刻率禁军加固城防，严查内奸，若有疏漏，军法处置！
耶温达亚，清点府库，统筹粮草，务必撑到援军来此！！”
话音刚落，殿外忽然传来急促的脚步声，一名侍卫浑身浴血闯入。
“王上！不好了！孟族叛军猛攻西城，城墙缺口已扩大至丈余，将士们快顶不住了！”
摩诃陀摩耶沙底波帝身子一晃，扶住王座才勉强稳住。
奈谬觉廷脸色骤变，当即请命。
“王上，末将这就率军驰援西城，与城池共存亡！”
“去吧。告诉将士们，援军不日便到，守住阿瓦城，便是守住了我们的家国！”
奈谬觉廷领命离去，耶温达亚望着国王苍老的侧脸，欲言又止，最终只能长叹一声，躬身退下。
待众臣退去，摩诃陀摩耶沙底波帝闭上眼，语气里满是期盼。
“温达摩大师，你说……中华帝国的援军，真的会来吗？”
温达摩双手合十，缓缓回应。
“王上，天道酬勤，诚心所致，金石为开。如今中华帝国兵强马壮，深耕南洋，威慑西洋诸国。
缅甸地处南洋要害，战略攸关，向来为其所重。
何况孟族叛军早与洋人暗通款曲，得其火器相助。
若让孟族掌控缅甸，洋人势力便会借机深入南洋，触动中华帝国利益。
这般情形，中华帝国大概率会出手干预。
只是京城距阿瓦城路途遥远，山川阻隔，非我等能掌控。
眼下我等能做的，唯有尽人事、听天命，死守城池以待转机。”