八月，江南各地湿热不已。
江宁府城隍庙前，大乘教信徒身着素衣聚众绝食，高举“废除新政苛税”标语与官府对峙，温州、扬州粮道主事接连遭蒙面人袭击，案发现场留下染血的“反清复明”字条，引发官场震动。
宁波港至杭州的商道上，英国、法国、荷兰等国商队屡遭劫掠，货物被洗劫、船员伤亡，官府追查多日仅擒获几名跑腿爪牙，幕后黑手始终隐匿。
隐秘宅邸中，因新政失势的勋贵后裔、丧失特权的满洲宗亲、盐引废除后破产的富商、固守陈规的腐儒士子，借诗会、商会之名频繁密谈。
各方因不满新政抱团，或献资金，或供人脉，或传情报。
江南的街头巷尾，人们谈论起劫案与血案时面色凝重，茶馆酒肆里的议论也多了几分谨慎。
市集虽仍照常，但商铺掌柜们早早就关门歇业，寻常人家更是减少外出。
每个人心头都萦绕着强烈的预感，一场风暴正在酝酿。
……
时间很快来到九月初三凌晨时分。
江南各州府隐秘据点内，大乘教教众全副武装集结待命。
九月初三既是中华皇帝登基之日，亦是中华帝国首个国庆日，举国放假七日，管控相对宽松。
大乘教盼着借此时机，点燃不满之火，裹挟更多对新政有怨之人，掀起一场颠覆变局。
江苏省江宁府（南京）。
“反清复明！”
一声震耳欲聋的口号骤然划破夜空，如惊雷炸响在江宁城的腹地。
上万大乘教教众头裹红巾，手中挥舞着绣有日月图案的旗帜。
江南教首魏明琏一身玄色劲装，腰佩长剑，立于街口高台上，目光锐利，扫过麾下狂热的教众。
“诸位弟兄，新政苛政剥削万民，清廷暴政践踏汉家尊严！
今日我等举事，重振汉家天下就在今朝！”
话音未落，教众已在骨干教徒的带领下兵分三路，朝着预设目标疾驰而去。
主攻警察局的中路大军最为浩荡，沿途偶有两三支巡警小队迎面撞见，很快便被教众一拥而上围杀殆尽。
一路行来，未遇到像样阻碍，教众们脸上纷纷露出狂喜之色，有人忍不住低声欢呼，有人挥舞着武器高喊“天助我也”，眼中的狂热与贪婪愈发浓烈。
魏明琏策马跟在队伍中，看着眼前一路畅通的景象，心头莫名掠过一丝惊疑。
江宁作为江南重镇，防卫向来严密，即便夜间也该有层层布防，怎会这般脆弱不堪？
仅有的几支巡警小队，抵抗微弱得如同纸糊。
此外，官府的反应未免太过迟缓，这般异常的顺畅，反倒让他隐隐不安。
魏明琏勒住马缰，驻足回望身后涌动的人潮，眉头微蹙。
难道是清廷早已察觉，设下了埋伏？
可沿途未见任何伏兵迹象，街巷两侧的房屋漆黑一片，不似藏有埋伏的模样。
魏明琏又转念一想，或许是己方保密工作做得极好，加之选择在国庆日起事，官府上下沉浸在节庆氛围中，猝不及防之下难以组织有效抵抗。
再者，那些支持起事的勋贵富绅或许早已暗中打点，打通了部分关节，才让行军如此顺遂。
这般自我安慰后，魏明琏压下了心头的疑虑，眼中重新燃起坚定的光芒，抬手一挥，高声催促。
“诸位弟兄，机不可失！加速前进，拿下警察局夺取军械，后续大事便成功了一半！”
喊杀声再次响彻夜空，教众们士气更盛，如潮水般涌向城中的警察局。
然而，就在叛军前锋冲到警局大门前数步之际，原本沉寂的警局内外骤然火光四起。
院墙垛口、两侧巷口、大门内侧，早已埋伏多时的警员迅速列阵，一排排制式火枪齐齐对准人群。
魏明琏脸色骤变，厉声急呼。
“有埋伏！后撤！”
警察局局长王响亲自坐镇阵前，一声令下。
“轮番齐射——放！”
首轮火枪轰鸣震天，硝烟瞬间笼罩街口，密集铅弹横扫前排叛军。
冲在最前面的教众成片倒地，惨叫、哀嚎，不等残余之人逃窜，第二排、第三排枪手稳步前移，持续压制射击，火力密集有序。
不过半柱香功夫，叛军主力已死伤过半，幸存者魂飞魄散，丢盔弃甲、自相践踏，先前的嚣张气焰荡然无存。
日月旗被踩入泥血之中，混乱不堪。
江宁城西北角的隐秘宅院内，烛火通明。
江苏省巡抚徐士林凝视城防图，神色平静。
第二集团军军长宫兆麟一身戎装，按刀而立。
宫兆麟沉声开口，语气果决。
“皇上早有明谕，引蛇出洞，静待所有观望者、串联者、资助者尽数浮出水面，再关门打狗，一网打尽。
如今乱党主力已被火枪队重创，全城四门、街巷要道均已被我部重兵封锁，瓮中捉鳖，时机已到，可以收网。”
徐士林微微颔首，语气平和。
“有劳将军了。江宁地方警员战力有限，维持治安尚可，清剿乱党、彻查余孽须仰仗大军。
还请第二集团军全力配合，将城中暗中资助叛军、通敌串联之人连根拔起，永绝后患。”
宫兆麟不再多言，当即转身传下将令，蛰伏于江宁城内的步兵师，即刻全线出动，按预定部署封锁街巷。
一夜腥风血雨，天光破晓，江宁府满目狼藉。
青石板街上血迹未干，弹痕斑驳，散落的兵刃、被踏碎的日月旗、倾倒的货担与焚烧残留的灰烬随处可见，空气中弥漫着火药、血腥气息。
第二集团军将士列阵肃立，长枪如林、岗哨密布。
大乘教众被成队押解，仅江宁一地，被俘教众便超三千人。
江南教首魏明琏突围不成，被合围擒获，披头散发，昔日振臂一呼的气焰荡然无存。
官兵依照密报名册全城搜捕，暗中资助、串联通敌者共计一万两千余人尽数落网。
几乎同一时间，扬州、杭州、南昌、武汉、广州、南宁、昆明等重镇相继发生叛乱，南方所有省份陷入动荡之中。
一些守备空虚的部分小城、县城相继陷落，被大乘教轻易占据。
大乘教总教首张晓现身多座失守城府，登城聚众、布道宣讲，以“苍天已死、弥勒降生、废除苛政、复我汉家”为口号，蛊惑流民、拉拢士绅、整编乱民，将所占城池打造为临时据点，试图形成割据之势。
四川分教首刘奇率教众流窜作战，专攻驿道、粮仓与军械库，连破数处关隘，一度逼近成都府城郊，声势一时极盛。
一批对新政不满的地方官员纷纷倒戈，他们或因利益受损、或受宗族裹挟、或被叛军兵势胁迫，开城献降、交出城防、供给粮草，甚至率部投敌。
一时间，南方数省烽烟四起，府县易手、人心浮动，大有燎原失控之态。
随着岳钟琪、宫兆麟、马尔赛一声令下，布防于岭南、黄河两岸、云贵地区的第二、第三、第四集团军全线出击，火炮阵列正面压制、骑兵封锁要道、步兵火枪手逐街清剿。
仓促占据小城的乱党缺乏正规训练、无重武器、无统一指挥，战力薄弱，面对朝廷正规军的雷霆打击，迅速土崩瓦解。