账房先生徐昆弓着腰。
“老爷，朝廷这新政是真没留活路！从前士绅之家、宦官宗亲，哪有缴田赋的道理？
如今倒好，不管是书香门第还是宫里出来的，税银一分都不能少。
反观那些中农小户，每人十亩免税田，一家几口凑下来，基本不用缴田赋，倒是得了天大的便宜！”
陆承业闻言，怒骂道。
“这哪里是新政，分明是刨咱们的根！除了田税，商业税也征得狠，各行各业都要按利抽成，连走街串巷的小贩都躲不过。
朝廷还扎堆开官营企业，从烟酒到自行车，再到银行、服装，什么都要掺一脚，这不就是明着与民争利？
那些富商巨贾从前何等风光，如今被朝廷挤得利润大减，心里的怨气怕是比咱们还重！”
徐昆连忙点头，凑近了些。
“老爷说得极是！士绅、地主、富商，这三类人哪一个不是朝廷的根基？如今朝廷为了讨好那些贱民，全得罪遍了。
这釜底抽薪的法子，虽换来了那些泥腿子的拥护，可也把天下的有钱人都推到了对立面。
这些人绝不会任由朝廷这么胡作非为，迟早得有动静！”
陆承业冷笑一声。
“动静？我看快了。你没听说江南的乡绅们都在私下串联？不少富商也在暗中囤积物资。
朝廷以为凭着枪杆子和几道政令就能横行无忌，却忘了，这天下的银钱、田产，大多还在咱们手里。
等他们把富商逼急了，把士绅惹恼了，到时候不用咱们动手，自然有人出来阻拦！”
徐昆面露忧色。
“可朝廷如今兵强马壮，还有反贪局、新政督察司四处盯着，这些人，怕是难有还手之力啊。”
陆承业端起凉茶一饮而尽，眼底闪过一丝阴翳，指尖重重敲在案上。
“你懂什么！张太保的大乘教，如今江南、川蜀一带，信徒早已遍布乡野，何止十万之众？
大乘教只要喊出‘反清复明’的旗号，把对新政的怨气，全引到‘清廷苛政’上。
那些被追缴田赋的乡绅、被官营企业挤垮的商户，还有看不惯剪辫、女子科考的守旧之人，早就恨透了这折腾人的新政！咱们只需要暗中资助钱粮便可。”
徐昆心头一震，他自然知晓大乘教的名头，这教派历来借民间疾苦传教，教义简单直白，最能煽动底层百姓，只是没想到老爷打得是“借刀杀人”的主意，让教徒冲锋陷阵，自家隐在幕后坐收渔利。
陆承业嘴角勾起一抹冷硬的弧度。
“等他们揭竿而起，先诛酷吏、再废新政，闹得越大，朝廷越难收场，我们才能趁机夺回被夺走的田产商利。”
“便是事有不顺，也自有那些穷苦人顶罪，与陆家毫无干系！”
徐昆脸色发白，低声劝道。
“老爷，虽不用咱们出头，可资助反贼终究是灭族的大罪……万一教首被抓，供出陆家，或是反贪局查到粮饷去向，咱们怕是……”
“怕什么？”
陆承业打断他，指尖捻着胡须。
“咱们行事何等隐秘？粮饷走的是黑市商道。
何况‘反清’的旗号一立，民间响应者必众，等大势已成，谁还敢追究？
你且看好，不出半年，这天下必有大变！”
“……”
成都府郊外山林破庙。
大乘教四川分教刘奇教首端坐于残破供桌后，面容黝黑、目光锐利。
刘奇早年曾亲赴云南鸡足山师从张太保，深得教派“借疾苦聚众、以教义煽情”的真传，更懂“广积粮、多传教、藏踪迹”的生存之道，如今已是川蜀信徒心中说一不二的首领。
“各位兄弟，粮饷、传教、隐蔽，三样缺一不可！朝廷的鹰犬四处巡查，半点马虎不得！”
刘奇的声音低沉平稳，压过了庙外的鸟鸣。
左侧络腮胡教众周彪上前一步，粗声禀报。
“教首，六月合计募得十万两白银、三十万斤粮食，全是借着黑市商队、远房亲眷转交等暗线分批运送，没留下半点能被朝廷鹰犬追查的痕迹！”
另一人紧随其后，是精瘦干练的教众唐登芳，语气谨慎。
“传教这边成效显着，六月新增信徒五千余人，大多是失业的票号伙计、酒坊工匠、破产商户，还有不满新政的民众。
士绅、富商们还帮着提供了不少隐秘场所，比如废弃的田庄、深山的岩洞，让咱们能安全开展小型传教集会，不少百姓主动带着同乡入伙，还约定互相掩护，不轻易透露联络点位置。”
“……”
刘奇叩了叩残破的供桌，眼神笃定。
“所有暗语每月更换，联络点专人值守，非核心教众绝不透露上层信息，避免被朝廷鹰犬顺藤摸瓜。”
说罢刘奇猛地站起身，目光扫过堂下众人，声音陡然加重。
“昨日接云南总教法旨，七月末，川蜀这边先行造势起事，搅乱朝廷视线，总教要在江南腹地谋大事，届时东西呼应，让朝廷顾西难顾东！”
话音落地，堂下教众皆面露振奋，眼底燃着期待，暗中蛰伏布局数年，终是等来了动手的时刻。
刘奇抬手压下声响，部署要务。
“尽快赶印传单，散往四川各地街巷。
再挑选百余名虔诚信众，以老弱妇孺为主、青壮护佑左右，月末起在府衙前关帝庙旁设案静坐绝食。
供牌位、诵教义，哭诉新政让百姓无活路，只求朝廷废除重税、罢官营垄断、还民间生计，绝食期间只守礼不闹事，有人问询便据实诉说苦楚。
传单搅心，绝食聚民，等各地民怨四起、官差手足无措，便是咱们趁机起事的最佳时机！”
众教众齐声应诺，声音低沉却字字坚定，纷纷躬身领命。
借着山林草木的遮掩，各赴其责，悄然散去。
……
时间很快来到七月末。
成都府巡抚衙署门口，关帝庙旁的空地上已摆开简易案台，百余名大乘教信众按计静坐，老弱妇孺坐于前排，面有菜色却神情坚定，十数名青壮信徒分立两侧，神色肃穆地护持左右。
案上供着教派牌位与香烛，几名教中老妪手持经文低声诵读，随即有身着补丁短褐的男子起身，对着围观百姓躬身哭诉。
正是曾在成都府开酒坊的陈中栓，眼眶泛红。
“老辈传下的酒坊，靠着手艺养家糊口，街坊邻里都认我的酒，日子虽平淡却安稳。
自打皇家一号铺子开起来，凭着皇家名头，百姓都觉着体面可靠，纷纷转去光顾，咱们民间酒坊的生意一日淡过一日，最后连本钱都收不回，只得变卖甑桶酒坛抵债，如今一家老小连顿饱饭都吃不上！”
话音刚落，一旁瘦高个男子接上话头，是失业的酒坊工匠赵二柱，红着眼眶道。
“跟着陈掌柜做了十二年酿酒手艺，蒸酒、拌曲样样拿手，原以为能凭手艺安身立命。
民间酒坊要么关门要么裁员，好不容易寻个零活，工钱低得连自己都养不活，家里老娘卧病在床，连抓药的铜板都凑不出来！”
人群中一阵骚动，又一名面色憔悴的中年男子上前，是破产票号东家张鼎昌，声音带着压抑的悲愤。
“祖辈创下的昌盛票号，在官营银行步步紧逼下，亏光家底……”
“……”
围观的人潮越聚越密，连街角的小贩、过往的行人都驻足不前，指指点点。
字迹粗陋的传单早已贴满街巷院墙，上面写着“反清复明，除苛政安民生”的字样格外醒目。