朝会结束，礼部尚书杨名时便率户部能言善辩的官员和工部精通造船技艺的匠官，奔赴广州、福州、宁波和上海等地，与英吉利、法兰西、荷兰、西班牙四国大使，就引进造船技艺展开谈判。
半个月后，杨名时一行人抵达广州英吉利大使馆。
英国公使乔治得知大清官员到访，身着华丽的英式礼服，带着一众随员匆匆赶到门口迎接。
“杨尚书大驾光临，使馆蓬荜生辉！”乔治热情地伸出手，脸上堆满笑容，语气中透着十足的亲切。
“自我国公主嫁入大清，两国已然亲如一家。只是不知尚书此番前来，所为何事？”
走进装饰精美的会客厅，水晶吊灯洒下柔和的光芒，将室内映照得金碧辉煌。
双方分宾主落座后，杨名时开门见山：“公使阁下，如今海上局势复杂，我大清欲提升水师实力，巩固海疆防御。
久闻英吉利造船技艺与火炮工艺先进，特来寻求合作。”
乔治微微挑眉，眼中闪过一丝思索，随即爽朗地笑道：“杨尚书既然开口，我大英自然不会推脱。
我大英拥有全世界最顶尖的造船技艺和火炮工艺，愿意与贵国分享。不过，为进一步增进两国商贸往来，能否适当降低英国纺织品、机械制品的进口关税？另外，再多开放一两个通商口岸，这对双方贸易都有益处。”
杨名时微笑着点头回应：“公使阁下，我大清与英吉利因联姻关系，情谊愈发深厚。但关税与口岸开放事关重大，需从长计议。依我看，先适度降低部分产品关税，既能表达我大清的合作诚意，又不会对国内产业造成冲击。不知阁下意下如何？”
乔治思索片刻，脸上笑容更盛：“杨尚书所言有理！英皇期望与大清长久交好，这点让步自然不在话下。”经过几轮坦诚沟通，双方顺利签署了合作协议。
紧接着，杨名时一行人来到福州法兰西大使馆。
法式建筑的浪漫优雅，丝毫未能缓解谈判桌上的紧张氛围。法国公使路易身着精致制服，眼神中透着高傲：“听闻大清有意引进造船技艺，我法兰西的造船技艺在欧洲堪称一流，若大清想获取，需大幅降低葡萄酒、香水等产品的关税，并且为我国商船提供更多便利。”
户部官员毫不示弱，据理力争：“公使先生，我大清市场广阔，与贵国合作对双方都有利。但贵国在技艺转让时，必须确保我大清工匠能全面掌握核心技艺，不得有所保留。”经过多轮激烈交锋，双方在技艺传授和关税调整上达成一致，顺利签署合作协议。
随后，杨名时奔赴宁波和上海，与荷兰、西班牙大使展开谈判。
荷兰大使得知大清寻求造船技术后，一脸傲慢，提出苛刻条件：“大清若想获得我荷兰的造船技术，不仅要降低香料、蔗糖等商品的关税，还需允许荷兰东印度公司在大清沿海地区设立更多商站，拥有更大的贸易特权。”
杨名时脸色一沉，严肃回应：“贵国的要求严重损害我大清主权和利益，绝无可能！我大清寻求合作，旨在提升自身实力、维护海疆和平，绝非任人宰割。”
而在上海的西班牙领事馆，谈判同样陷入僵局。西班牙大使提出：“除了降低橄榄油、皮革制品的关税，大清还需在军事上支持我们在南洋的行动，否则别想得到我们的造船技艺。”
尽管杨名时等人反复沟通，试图找到双方都能接受的解决方案，但荷兰和西班牙始终不肯放弃不合理要求。最终，与荷兰、西班牙的谈判宣告破裂。
随后大清与英法就水师建设达成合作协议后，消息如风暴般迅速席卷东南亚海域，荷兰与西班牙殖民当局如临大敌，惶恐不安。
荷西两国在东南亚拥有广袤的殖民地，掌控着香料贸易和众多战略要地，担心大清水师崛起后会威胁到其殖民利益。
荷兰巴达维亚总督府内，气氛凝重得如同暴风雨来临前的闷热。荷兰总督阿德里安·瓦尔克尼尔脸色阴沉，重重地将手中的情报摔在桌上，怒声吼道。
“大清国与英法合作打造水师，这无疑是对我们在东南亚统治的公然挑战！一旦他们建成强大水师，我们的香料贸易线路、殖民据点都将岌岌可危！”
西班牙马尼拉总督府同样一片混乱。西班牙总督费尔南多·巴尔德斯·塔马里斯在房间里来回踱步，额头上满是焦虑的汗珠，对下属命令道：“立刻收集大清与英法合作的详细情报，我要知道他们每一步的进展！”
在大清水师建设因英法助力稳步推进时，荷兰与西班牙虽未贸然发动战争，却在多方面对大清展露敌意，双方关系如紧绷的弓弦，一触即发。
荷兰与西班牙在东南亚的殖民据点，纷纷加强军事戒备，荷兰在巴达维亚，迅速增派数千名士兵，对港口的防御工事进行全面升级，在海岸线修筑了多座坚固的炮台，架设了大量先进火炮。
同时，荷兰海军将半数以上的战舰集结在马六甲海峡附近，日夜巡逻，试图以武力威慑大清商船，干扰正常贸易。
西班牙则在马尼拉紧急招募当地壮丁，扩充军队规模，对其控制的吕宋岛周边海域进行封锁，严禁大清商船靠近。
弘历听闻荷西两国在东南亚的挑衅，龙颜大怒。当即降旨礼部，责令荷西两国大使一个月内离境，以惩戒其破坏双边和平的行径，并通知海关总署，即刻起提高荷西两国进口产品百分之百的关税
紧接着，弘历敕令国安局统领，挑选一批身手不凡的密探潜入巴达维亚与吕宋，与当地华人取得联系，为他们提供武器，开展军事训练，伺机发动起义，扰乱荷西后方。
为应对荷西可能的军事行动，弘历还命令沿海各省加强海防，各府县增设了望岗哨，对荷西舰船动向进行全天候监测，一旦发现异常，马上奏报。
三大水师则全力加快新式火炮的换装，开展实战演练，提升作战能力。
乾清宫。
在弘历与诸位军机大臣商议应对荷西之策时候，一名太监神色匆匆，双手捧着一封盖有英国公使火漆印的信件入殿，弘历眉头微皱，接过信件展开。
信中，英国公使乔治先是对大清可能面临的荷西危机表达关切，紧接着话锋一转，提出英国愿派皇家海军协助抵御荷西，条件是大清开放部分军港，为英军战舰补给物资弹药。
弘历读完，目光瞬间变得锐利，英军此举说是协防，怕是请神容易送神难喽，将信件掷于案上，口吻强硬。
“传朕旨意！回复英使，我大清海疆自有扞卫之能，无需英军插手。”