听到艾莉亚那句意味不明的“狡猾”，威廉僵硬的脸上终于挤出一丝如释重负的笑容。
他听出了话语中松动的意味，知道自己这条命，暂时是保住了。
然而，他嘴角的弧度还未完全扬起，艾莉亚清冷的声音便再次响起，如同冰锥刺破了他短暂的庆幸。
“想效忠于我？可以。”
她红宝石般的眼眸中不带丝毫情感，
“很简单，把你的命，交给我。”
威廉脸上的笑容瞬间冻结，变得比哭还难看。
他太明白“交出性命”意味着什么了。在长生教会，为了维持教主至高无上的统治，所有核心成员，尤其是他这样的主教，都必须分出一缕本命源血，交由教主掌控。
生死皆在教主一念之间，这种残酷的方式，虽然毫无自由与尊严可言，却极为有效地杜绝了大规模的背叛。
顺我者昌，逆我者亡，这便是邪教最现实的法则。
如今他想改换门庭，艾莉亚提出同样的要求，合情合理，甚至可称得上理所当然。
她绝非什么天真烂漫的少女，而是一位新晋的血族亲王，深知掌控下属最根本的手段是什么。
威廉心中仅存的侥幸被彻底击碎，他脸上闪过一丝挣扎，但很快便被对死亡的恐惧和对力量的渴望所淹没。
能活着，能拥有更强大的力量，尊严又算得了什么？
他早已习惯了依附强者。
“是，女王大人！”
威廉低下头，艰难地应道。
他站起身，步履有些蹒跚地走到艾莉亚身前，右手食指的指甲变得尖锐，就要刺向自己的心口，准备逼出那维系着他生命与力量的核心源血。
“慢着。”
艾莉亚却突然出声阻止了他。
威廉动作一滞，不解地抬头。
只见艾莉亚嘴角噙着一丝玩味的笑意，缓缓道：
“若你现在就将源血交给我，而你又未能将我‘带回去’，回到教会后，你该如何向那位教主解释？
失去了源血，你在他面前将无所遁形，恐怕立刻就会遭到清算。
一个失去信任、甚至可能被剥夺权力的主教，对我而言，又有什么价值？”
威廉愣住了，他光想着如何保命和表忠心，确实没考虑到这一层。
他迟疑道：“那……女王大人您的意思是？”
艾莉亚向前微微倾身，绝美的脸庞靠近威廉，那双猩红的瞳孔中仿佛有旋涡在流转。
她轻启朱唇，露出了那对象征着血族至高身份、晶莹如玉却又寒光闪闪的尖利獠牙。
“强大起来吧，威廉。”
她的声音带着一种蛊惑人心的魔力，
“区区六阶伯爵，还没有资格直接为我效忠。但看在你作为我第一个手下的份上……”
她的声音陡然变得威严而充满诱惑：
“我赐予你……踏入七阶亲王领域的权利！”
话音未落，艾莉亚猛地出手，速度快如闪电！
她一手扣住威廉的肩膀，另一只手托住他的后颈，不容反抗地将他的脖颈暴露在自己面前。
下一刻，她那对锋利的獠牙，精准地刺入了威廉颈侧的大动脉！
“呃啊——！”
威廉发出一声不似人声的混合着痛苦与极致愉悦的嘶吼。
他全身剧烈地颤抖起来，皮肤下的血管根根凸起，如同有无数小蛇在蠕动。
但这并非单纯的吸血！
威廉能清晰地感觉到，一股远比自身精纯、高贵、蕴含着古老而强大气息的绯红血能，正顺着艾莉亚的獠牙，逆流注入他的体内！
这股力量霸道无比，却又带着一种难以言喻的生机与引导性，如同一位至高无上的君主，正在巡视并改造着他这片“贫瘠”的领地。
他体内原本那些因为吞噬杂血、强行提升而积累的污秽、驳杂的能量，在这股绯红血能的冲刷下，如同积雪遇到烈阳，迅速被净化、提纯、排出体外，化作缕缕黑烟消散。
他干涸的血脉本源仿佛久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这来自上位亲王的恩赐，开始发生着本质的蜕变！
这是一种血脉的纯化，一种生命层次的跃迁！
艾莉亚微微闭目，似乎在仔细操控着这个过程。
片刻后，她缓缓拔出獠牙，舌尖轻轻舔过唇边沾染的一丝暗红色血液——那是威廉被剔除出来的杂质。
她的动作优雅而魅惑，却带着一种令人心悸的威严。
而此时，威廉的感受已经发生了天翻地覆的变化！
痛楚如潮水般退去，取而代之的是一种前所未有的舒畅与强大感！
他感觉自己的身体仿佛被重塑，每一个细胞都在欢呼雀跃，充满了无穷的力量。
体内奔流的不再是那污浊的暗红血气，而是逐渐转向一种更加明亮、更加凝练、带着一丝艾莉亚特征的“绯红”之色！
“轰——！”
不再需要任何引导，威廉体内那被纯化后的血脉之力如同压抑了千年的火山，轰然爆发！
一股远比之前强悍数倍的恐怖气息冲天而起，引动四周的能量疯狂汇聚！
他不由自主地悬浮起来，周身缭绕着璀璨的绯红色光芒。
背后的肉翼再次伸展，变得更加宽阔、有力，翼膜上的血管纹路如同镶嵌了红宝石脉络，闪烁着神秘的光泽。
他的面容似乎都年轻了一些，苍白中透出一种邪异的俊美，尖锐的獠牙似乎也变得更加修长锋利。
强大的能量波动如同风暴般以他为中心向四周扩散，甚至让远处观战的夜无眠、墨九渊等人感到呼吸一滞，脸上骇然失色！
又一位七阶！
而且是在他们眼前，以这种匪夷所思的方式造就的！
晋升过程持续了约莫一刻钟，那冲天的血光才渐渐内敛。
威廉缓缓从半空中落下，双脚触地。
他低头看着自己的双手，感受着体内那浩瀚如海、仿佛能掌控一切的强大力量，一种前所未有的狂喜和自信充斥着他的心胸。
七阶！
血族亲王！
这是他梦寐以求了数百年的境界！
如今，竟然以这种方式实现了！
他猛地抬起头，目光扫视四周，最终落在了前方那道绝美的身影上。
他的眼神复杂，有激动，有敬畏，但最终，所有的情绪都化为了一种更加深沉、更加彻底的臣服。
他没有像得志小人般嚣张跋扈，也没有因为力量的暴涨而产生任何不该有的念头。
恰恰相反。
在所有人难以置信的目光注视下，这位新晋的血族亲王，刚刚还气息滔天的威廉·德古拉，做出了一个比之前更加卑微、更加虔诚的举动。
他快步走到艾莉亚面前，没有丝毫犹豫，“噗通”一声双膝跪地，俯下身子，以一种近乎朝圣般的姿态，无比恭敬地、用自己光洁的额头，轻轻触碰了艾莉亚那穿着精致靴子的脚尖。
随后，他甚至伸出舌头，极其卑微地亲吻了她的鞋尖。
“以血脉起誓，您最谦卑的仆人威廉，将永远效忠于您，我的女王陛下。”
他的声音因为激动而微微颤抖，但其中的虔诚与狂热却毋庸置疑，
“您的意志，即是我存在的意义。”
威廉当然清楚，艾莉亚能赐予他这一切，就能随时收回。
那融入他血脉本源的恩赐，既是力量的源泉，也是最牢固的枷锁，完完全全掌控着他的生死。
但他不在乎。
他本性便是如此，做谁的狗无所谓，只要骨头足够美味，足够大。
显然，艾莉亚女王陛下赐予的这根“骨头”，不仅让他活了下来，更让他品尝到了前所未有的力量滋味，上面的“肉”，远比长生教会能给的多得多，也鲜美得多。