商队在月色下赶了一整夜的路。
天快亮的时候,纪大哥指着前方说了句:"到了。"
断牙山的轮廓在晨光中显出来了。那座山确实像一颗断了的獠牙,顶部缺了一大块,露出灰白色的岩石断面。山脚下是一片起伏不大的缓坡地,地上铺着厚厚的雪,看不出什么路。
纪大哥在这里停下了脚步。
"江兄弟,到这儿就是我能带你们走的最远的地方了。"
江辰翻身下马,走到纪大哥面前。
"谢了。"
纪大哥摆了摆手,搓了搓被冻红的耳朵:"甭客气。你们往北走,翻过断牙山之后就是霜叶林。过了霜叶林再往北,就彻底进了极北之地了。那边的事我就不懂了。"
他顿了一下,又补了一句:"不过江兄弟,你们小心点。不光是野兽,极北之地里头有部落,那些人不太好打交道。"
"雪狼部?"
"嗯。"纪大哥点头,"他们不怎么跟外面人来往。我以前跟我爹打猎的时候远远见过几次,骑着白毛大狼,凶得很。"
江辰记下了。
纪大哥不再多留,跟江辰拱了拱手,转身就走了。他来的时候带了一匹马,走的时候只骑了马,一个人消失在了南边的雪原上。
江辰目送他走远,转身回到队伍里。
蓝战已经安排人在断牙山脚下一处背风的岩石后面设了临时休息点。走了一整夜,人和马都撑不住了,必须休整。
"城主,歇两个时辰还是三个时辰?"
"两个时辰。"江辰说,"时间紧。"
蓝战点头,去安排轮值哨位了。
江辰找了块大石头坐下来,从怀里掏出了那封从黑风盗身上搜到的信。他又看了一遍。
信的内容他已经记得很清楚了。张府北境管事赵安,花五百枚灵石请黑风盗在一线天设伏。
但他之前看得急了,只注意了主要内容。这回静下心来细看,他注意到了一个之前忽略的细节。
信的最后一行,在落款之上,有一行小字。写得很潦草,跟正文工工整整的字迹完全不同,像是后来补写上去的。
"另附赵安致雪狼部莫日根长老的信函一封,请黑风帮主一并代为转交。"
江辰盯着这行字看了半天。
赵安致雪狼部的信?
他把这封信翻过来看了看背面,又检查了一下信封。信封里只有这一张纸,没有别的。
"蓝战。"
蓝战刚把哨位安排完,听到喊声走了过来。
"城主?"
"你从那几个黑风盗身上搜东西的时候,有没有搜到别的信?"
蓝战想了想:"就那一封。别的就是碎银子和匕首。"
"你搜了几个人?"
"三个。都是被放倒在外围的。峡谷里面的都被雪埋了。"
江辰皱起了眉头。那另一封信很可能在另一个人身上,现在埋在雪底下了。
也可能已经送出去了。
他把信上最后那行字指给蓝战看。蓝战看完之后,脸色变了。
"张家还联络了雪狼部?"
"看起来是。"
蓝战骂了一句。
"这个赵安给雪狼部写了什么,咱们不知道。"江辰把信折好收起来,"但能让张凌专门写一封信,还要通过黑风盗转交,说明这件事不小。"
"城主觉得他写了什么?"
江辰没回答这个问题。他在想。
张凌要杀他,用了五百枚灵石雇黑风盗。这是一条线。但张凌同时又联络了雪狼部,走的是另一条线。两条线同时布置,说明张凌不是只赌了一手棋。
黑风盗在一线天截杀是第一刀。
如果第一刀没杀成呢?
那就还有第二刀。
雪狼部。
江辰靠着石头,闭上了眼睛。前面是极北之地,是雪狼部的地盘。如果张凌已经跟雪狼部搭上了线,那他们进了极北之地之后,面对的麻烦可能比一线天峡谷更大。
他睁开眼,看了一眼不远处苏璃的板车。
秦婉正在板车里照顾苏璃。从外面能听到她压低声音在跟谁说话。
江辰走了过去。
"秦婉。"
板车的帘子掀开了一条缝,秦婉探出头来。她的眼圈有点红,显然一夜没怎么睡。
"城主。"
"苏璃怎么样了?"
"比昨天严重了一点。"秦婉的声音很轻,"发抖的间隔短了,每次持续的时间长了。郑医官说……"
她没说完。
江辰心里清楚。苏璃的时间不多了。雪顶冰莲必须尽快搞到手。
"让她好好休息。"江辰说,"有事叫我。"
他转身要走,秦婉叫住了他。
"城主,你手里那封信能让我看看吗?"
江辰愣了一下:"你怎么知道?"
"我听到你跟蓝战说的了。"秦婉说话很直接,"这种事我可能帮得上忙。我以前跟着苏会长跑过北境的商路,跟那边的一些渠道打过交道。"
江辰想了想,把信递给了她。
秦婉接过去,仔细看了一遍。她看东西的速度很快,但看得很仔细。看完之后,她没有马上还回来,而是又回过头重新看了一遍。
"怎么了?"
秦婉指着信上的落款:"赵安。这个人我知道。"
江辰一怔。
"你认识他?"
"不是认识。"秦婉摇头,"是听说过。我以前跟苏会长走北境商路的时候,收到过一些情报。张家在北境有三个管事,东线的叫吴琦,西线的叫陈牧,中线的就是赵安。赵安负责的区域,就包括断牙山一带和极北之地的外围。"
"他管什么?"
"粮食和盐巴。"秦婉说,"张家在北境最赚钱的买卖就是粮食和盐。北境的部落什么都缺,最缺的就是这两样。赵安是专门负责跟北境部落做交易的人。"
江辰的脑子里一下子就对上了。
粮食和盐巴。
雪狼部。
他重新拿回那封信看了一眼最后那行小字:赵安致雪狼部莫日根长老的信函。
"秦婉,你觉得赵安会在那封信里写什么?"
秦婉想了一会儿,表情越来越严肃。
"如果我是赵安,我要拉拢雪狼部帮忙对付一支商队,最好用的东西就是粮食和盐巴。"她说,"雪狼部在极北之地,冬天缺粮食是常态。如果张家许诺给他们大量的粮食和盐巴,条件是让雪狼部封锁进入极北之地的通道——"