脚步声从竹林东侧传过来。从一个人变成多个人，后来变成一片低沉的潮声。干竹叶被踩碎的声响密集均匀，像一支压着步子走了一整夜的队伍。
沈书瑶没有站起来。她坐在泥地上，背靠一棵竹子，右手贴着腰侧剑柄。听了一会儿，目光穿过竹叶间隙落在那片晃动的影子上。竹叶还在响，但脚步声的节奏比刚才更整齐了。带队伍的人懂得走，懂得压步子。
秦始皇已经走回那扇暗绿色门板旁边，站在通道入口外侧。面朝脚步声传来的方向，拇指按在空剑格上。
第一排人穿过竹林窄径走出来的时候，他看见了蒙毅的脸。蒙毅走在最前面。步伐没变，和过去三十年一样：快，稳，匀。行军靴被明朝的泥地磨了几个月，鞋底边缘已经卷了，但脚落下去的时候没有多余晃动。
他走到距离秦始皇五步远的地方停下来。左膝盖弯了一下，又直起来。他把重心从左脚换到右脚，又换回来。秦始皇看见了，没有说。
蒙毅身后跟着一批穿着灰褐色粗布短褐的人。方士，士卒，还有一些沈书瑶叫不出名字但见过脸的人。石生走在第二排末尾，比之前瘦了一圈，下巴多了一层短须。衣摆被划破了一道口子，用草茎捆住了。他看见沈书瑶的时候，嘴唇动了一下，没出声。
守林人从队伍末端走出来。肩膀上多了一条新磨出来的扁担印痕，布料被压平了。他把那枚磁扣从怀里掏出来，指腹在背面“等”字上擦了一下，递还给沈书瑶：“人我带到了。这枚扣子该还给你了。”
沈书瑶接过磁扣。指腹在“等”字的凹痕上停了一瞬，收进怀里。
蒙毅站在秦始皇面前：“陛下，臣带回来六百七十人。其余的人还需要时间收拢。”
“路上遇到什么？”
“两次哨骑，绕过去了，没交手。但第三批人出发时，在山脚看见一面旗子，灰色，没有标记，插在岔路口。旗子边缘的露水已经被吹干了，至少天亮前就插在那里了。”
秦始皇沉默了两息。拇指在空剑格上压了半息，又松开。
蒙毅的目光从秦始皇左肩的暗色印记上滑过：“陛下左肩的印记是新的。”
“翻墙的时候蹭的。”
“臣记下了。”蒙毅退了两步。退的时候左膝盖又弯了一下。他不想让人看见。
沈书瑶站在队伍边缘，看着蒙毅退到秦始皇身后。石生穿过人群走到她身边，半蹲下来，声音压得很低：“西边山脉有一条旧道。走两个时辰，有一处废弃的石场，四面岩壁，能藏人。山里第三道山脊和第四道山脊之间有一道烟，持续三个月了，太细了，不像是猎户烧的。老人说那烟是用来引路的。”
“记住了。”沈书瑶说。
石生退回去，把衣摆上那根松了的草茎重新系紧。
李斯从队伍中段走出来。这位随行掌管地形舆图的文臣手里捧着一卷用破布裹着的竹简，边缘已经被磨圆了，布面上沾着干泥和草汁。他走到秦始皇面前打开竹简，炭条画的线条在日光下清晰可辨，南京城外六十里内的山川走势、溪流和村庄全都标了出来。
“陛下，臣沿路画了地形。石场位置已在图上标注。若需另寻据点，臣能提供三条备选路径，都在半日脚程之内。”
秦始皇看了一眼竹简，目光在三条备选路径上各停了一息：“收好。用得着。”
李斯卷起竹简退回去。他退的时候膝盖是直的。
沈书瑶侧过头看了一眼队伍中段。卢生走在方士队列里，步伐均匀，嘴唇紧闭。这个在沙盒里明明已经死了的人，现在活着走在她面前。那扇门压下来的时候她就在对面。他死了。现在他活着。
“阿羽。”沈书瑶开口。
萧烬羽走在她左侧：“嗯。”
“你看到卢生了？”
“看到了。”
“他活着。”
“是。”
沈书瑶走路的节奏没有变：“他记得自己死过吗？”
萧烬羽沉默了两步：“你问他。我不能替他回答。”
沈书瑶把目光收回来，落在前方的旧道上。草茎在她两侧擦过，发出细碎的刮擦声。她走了一段路，然后把脚步放慢了。队伍从她身边流过，石生带队走在最前面，蒙毅在中段，秦始皇在队伍更后面的位置。
卢生从她身边经过的时候，她叫住了他：“卢生。”
他停下来。方士队列从他身后继续往前流。他站在旧道中间，面朝沈书瑶，嘴唇还抿着。他比在沙盒里的时候瘦了更多，颧骨下方的凹陷在日光下形成一道深影。
“你记得你在门后面死了吗？”沈书瑶问。
卢生沉默了很久。久到队伍已经走出了一段距离，他身后空出了一截旧道。然后他开口：“我记得。我记得身体散了，意识也散了。什么都没有了。”
“然后呢？”
“然后醒了。在山里。跟在队伍后面走着，像是从来没死过。”
沈书瑶看着他：“你觉得自己是活人吗？”
卢生没有回答。他站了一会儿，然后开口：“你知道为什么吗？”
沈书瑶没有回答。
他等了两息，然后走回了队伍里，没有回头。
沈书瑶站在那里，看着他的背影消失在旧道转弯处。萧烬羽走过来，站在她身侧，机械左眼冷蓝光纹平稳地亮着。
“阿羽，”她说，“如果这里是真实的明朝，他们不可能复活。如果这里是沙盒，那他们的复活就是沙盒在运行。”
萧烬羽没有接话。
“不管哪种情况，”沈书瑶继续说，“我们现在的处境，比我们以为的更复杂。”她转身继续走。“他们复活了，但他们不知道自己为什么复活。连他们自己都不明白的事，我暂时也没办法给他们答案。”
队伍已经重新开始移动。沈书瑶走回自己的位置，萧烬羽跟在她身后，机械左眼的光已经收成一线，走路的姿势没有变。
竹林深处传来一声靴子踩在砖面上的响动。比之前更近，更清晰。灰袍人从那扇暗绿色门板内侧走出来了，站在竹子之间的光斑里。阳光落到他脸上，他眯了一下眼睛，偏了一下头。
石生走在最前面，在旧道转弯处停下来蹲下。他看见了一截断竹竿，茬口还是淡绿色的，断了不到半天。旁边还有一截布条，暗灰色的，和岔路口那面旗子的布料一样。布条边缘被撕过，不是刀割的。他站起来，没有停，继续往前走，记住了那个位置。
灰袍人站在阳光里，比在地道里看起来更瘦一些。右手垂在身侧，左手按着衣摆边缘。
“你决定走出来了。”沈书瑶说。
灰袍人低头看了一会儿地面：“你父亲欠我的答案，我不知道是什么。但你在底下按回滚的时候，我看见了你的意识被重新排列。那个画面让我想起了一些东西。”
一个士卒从他们身边经过，背上的干粮袋绳子松了，他低着头边走边系，系完之后抬头看了灰袍人一眼，又低下头继续走。
“在7319年。在沈临渊的实验室里。”
秦始皇转过头，目光停在灰袍人身上。拇指在空剑格上搭着，没有按下去。石生已经把断竹竿和布条的位置记好了，从前面折返回来，站在沈书瑶身侧不远，看了一眼灰袍人，又移开目光。
灰袍人往前走了一步，停在竹叶和泥地之间的交界处：“你父亲做回滚实验的时候，我就在旁边。他在测试一个原型机。他说，如果有一天需要让一个人完整地回滚三次以上，她的意识会出现不可逆的断裂。”
队伍里有人停下了手里的事。一个士卒蹲在地上整理鞋底的泥，手指停在鞋面上，没有动。
灰袍人停了一下：“你按了回滚，但你出来之后还记得自己是谁。你记得的东西，比应该记得的多了。”
沈书瑶把环解下来，举到日光下。和她父亲留给她的那枚一样的锈色，一样的刻痕。她翻过来看背面，编码末尾多了一个“2”。指腹压在笔划上又松开。“你第一次见我的时候，我戴的环比现在的新？”
“是。”
“我的晶片比现在的暗一个色阶？”
“是。”
“你怎么知道的？那是7319年的事。”
“在地道里。”灰袍人说，“你摸过它好几次。走过闸门之后，你把它翻过来看了一眼。我看见了。”
沈书瑶的手指停在环面上。“第一次见我是几月？”
“五月十七号。”
她把环重新系回腰间，拉出来让它露着。
秦始皇从她脸上移开目光，转向蒙毅：“六百七十人直接进山。不进城镇，不进官道。”
蒙毅点头，从腰间抽出一截布条，弯腰绕过膝盖打了一个结。布条拉得很紧。秦始皇在他身后两步远，看见他系布条的时候低下头，没有出声。
秦始皇走到旧道入口处，站在那条被草盖了大半的路前面。他没有立刻迈步，站在那里看了一会儿。草茎被风吹斜又弹回来。他开口：“这条路是旧的。但朕走的路，走完之后就是新的。”
他身后三排之内没有人说话。
他迈了出去。
石生从队伍里走出来，看了一眼灰袍人：“你站到旁边去。”灰袍人没有动。“往旁边挪三步。”灰袍人侧身挪了三步。秦始皇的目光从灰袍人身上移到蒙毅脸上：“灰袍人走中间。别落在最后面。”
灰袍人往队伍里侧挪了两步。秦始皇蹲在石生画的旧道线路旁边：“石生，你带三十个人先走旧道，到了石场之后不要进去，先看一圈外围。看完之后用标记告诉我。”
石生站起来：“臣现在就走。”
他转身点人的时候，手指抖了一下又压住。他点了三十个人，走在最前面，没有回头。
秦始皇转过身，朝队伍里看了一眼：“来人。去南京城，把赵高带出来。他在城里待了那么久，该知道的信息应该已经摸清了。告诉他，旧道已经通了，他不用再等。”
两个人从队伍里走出来，沿着来路往回走了。
队伍开始移动。蒙毅走在最前面，秦始皇走在队伍中段。沈书瑶走在他身后两步远。萧烬羽跟在她身后。
她走了一段之后注意到秦始皇的步伐节奏比之前慢了半线。他和蒙毅之间的距离正在从五步缩短到四步。蒙毅的左脚落地时有一个不易察觉的顿挫，秦始皇没有喊停，只是把距离压到了三步。他走在能扶到蒙毅手肘的位置。
沈书瑶收回目光：“阿羽，你说如果我们走完了整条路，发现这里还是沙盒——”
“那就说明沙盒设计得比我们以为的更完整。”
“那我们会怎么知道？”
“不知道。但如果你父亲说的话是对的——沙盒里的人不会问‘这是沙盒吗’——那我们现在还在问这个问题，也许就是答案。”
“也许也是陷阱。”
“那就不管它。不管是沙盒还是真实，路都是一样走的。你父亲说的‘走了才算’，就是这个意思。”
石生先到了石场。他没有进去，带人在窄口外面绕了一圈。在窄口右侧的泥土里看见了一截断掉的旌旗残片，边缘被土埋了半截。他翻过来看了一眼，布面已经褪色，隐约可见半个字——一个“朱”字。他把残片重新埋回原处，退出来，在窄口外侧做了标记。然后他站在原地，等队伍到达。
秦始皇走进石场之后，站在空地中央看了一眼四面岩壁，看了一眼西侧的水坑，看了一眼石柱上残留的凿痕。他站了一会儿，没有进去更深的地方。他在石场入口处停住，转过身：“先歇一晚。明天分三件事。派人沿着山脊走一圈，确认有没有人住在山里。派人下山摸清周边镇子的情况。派人去南京，把赵高带回来。赵高知道旧道通了，他知道在哪集合。”
他转过身，走向石场深处那根最高的石柱。他的左肩比右肩高出不到一指，日光从西侧打过来的时候，那个细微的偏差在地面上拖出一道短短的影子。
沈书瑶靠着岩壁坐下来，把怀里那枚铁质环拿出来，在掌心里翻了一遍。芸娘在意识深处开口：“卢生的事，你怎么想？”
沈书瑶把环收回去：“他在门后面死了。然后活了。他不知道为什么。我也不知道为什么。”
“那你觉得他是活人吗？”
“他走路的姿势和以前一样，说话的节奏和以前一样。他记得自己死过。如果他是一个沙盒造出来的复制品，他不需要记得自己死过。”
芸娘沉默了一会儿：“你是说他还是那个卢生？”
“我不知道。”沈书瑶说，“但他问我的时候，他没有答案。一个活在沙盒里的人，不应该有自己答不上来的问题。”
风从石场上空穿过，掠过岩壁顶部，在凹陷处绕了一个弯才继续往下走。
石生蹲在旧道转弯处的那截竹竿旁边，没有碰它。他把那截布条从泥里抽出来，塞进袖口。那截灰布和岔路口无名灰旗是同一块料子，和灰袍人衣摆也是同一种织物。
他站起来，面朝队伍来时的方向，站在那里等了最后几个人通过。