“当！”
一柄生锈的砍山刀狠狠劈在五营亲卫的黑铁鱼鳞甲上。火星四溅，刀刃瞬间崩开一个豁口，只在甲片上留下一道泛白的划痕。
那土匪虎口震裂，还没来得及抽刀。
“刺！”
亲卫身后的同袍一步跨出，精钢长矛如毒蛇吐信，精准贯穿了土匪的咽喉。
“收！”
长矛猛地向后一抽，带出一蓬滚烫的鲜血。土匪双手捂着脖子上漏风的血窟窿，喉咙里发出“咯咯”的怪响，仰面砸倒。
这便是正规军与草寇的天堑。
土匪平日里盘踞山头，打家劫舍全凭一股不要命的凶悍。可一旦在这狭窄的州牧府前庭，撞上天天吃白饭、日日练军阵的黑甲精锐，那股子草莽血勇瞬间成了笑话。
常忠横刀在前，刀锋劈落，直接将一名试图偷袭的私兵连肩带背斩成两截。
“推！”常忠暴喝。
“呼——哈！”
八百名五营亲卫齐齐踏前一步。长矛平举，铁盾如墙。如同一台毫无感情的钢铁推土机，硬生生将涌入前院的流寇往大门外碾压。
“噗嗤！噗嗤！”
利刃入肉声密集得令人牙酸。残肢伴着破碎的内脏泼洒在青石板上。
“这他娘的是铁王八！砍不动啊！”
“撤！快扯呼！”
冲在最前面的土匪终于崩溃了。身旁同伴被绞碎的惨状，以及空气中浓烈到化不开的屎尿腥臭，彻底击穿了他们的胆气。
他们恨爹娘少生了两条腿，丢下兵器，转头就往府门外挤。
门槛就那么宽。里面的人想逃，外面的人还不知道里头的光景，正拼命往里涌。
踩踏瞬间发生。
有人跌倒在血泊中，还未爬起，便被几十双乱脚踩碎了胸骨，凄厉的惨叫声被杂乱的脚步声彻底淹没。
……
州牧府门外五十步。
长街之上，孙长明端坐在暖轿中。
他隔着轻纱，看着那群连滚带爬、被杀得哭爹喊娘退出大门的土匪，眼底的鄙夷浓得化不开。
“烂泥扶不上墙。”
孙长明手指捏起一颗温热的核桃，没看窗外。
“传令。拔刀。”
轿旁的亲信参将神色一凛，猛地拔出腰间百炼钢刀。
“东家有令！督战队结阵！”
“锵！锵！锵！”
商会私兵前排的三千刀斧手，齐刷刷抽出兵刃。寒光连成一片，在长街上横切出一道冰冷的钢铁防线。
几百名溃逃的土匪刚逃出大门，迎头撞上这堵刀墙。
“孙老板！点子太硬！兄弟们顶不住了，让条道！”一个满脸是血的土匪头目踉跄着扑上前。
参将面无表情，上前一步，手中钢刀横撩。
“噗嗤。”
土匪头目的脑袋冲天而起，无头腔子往前跑了两步，才栽倒在雪地里。
热血溅了后面那群溃兵一脸。
参将刀尖斜指地面，血水顺着血槽滴落。
“东家有令。敢退过此线者，杀无赦！”
三千刀斧手齐齐向前踏出一步，杀气逼人。
前有商会私兵的督战刀，后有五营亲卫的催命矛。
剩下的土匪被卡在中间，进退维谷，绝望的哭嚎声响彻夜空。
就在这混乱的当口。
长街路边，一尊高大的汉白玉石狮子后方。
方秀才一袭青衫，不动声色地向后退了半步。
他冷眼看着那群被当作炮灰的土匪，又看了一眼端坐在暖轿中自作聪明的孙长明。嘴角扯出一抹
第二步，退入阴影。
第三步，青衫彻底融入了那条漆黑狭窄的暗巷。
犹如一滴水汇入大海，这只引爆了全州死局的幽灵，在最血腥的厮杀爆发之际，凭空消失了。
……
孙长明的手指刚剥开核桃壳。
“嗡——”
地面传来一阵极其细微的震颤。
茶盏里的水面，荡起了一圈细密的涟漪。
紧接着，这股震颤顺着青石板，极速放大，化作了沉闷的轰鸣。
两旁商铺屋檐上的积雪，被这股震动震得簌簌落下。
“东家！不对劲！”
参将猛地转头，目光死死盯向右侧的一条交叉长街。
那轰鸣声，不是步卒的脚步。
是铁蹄。
冷兵器战场上，没有任何东西能比骑兵冲锋更能摧毁人的斗志。
在开阔平原，步卒尚能散开躲避。但在全州城这宽度仅容十马并行的笔直长街上，五百匹重逾千斤的战马一旦将速度提起来，那就是一面推平一切的肉体城墙！
五百匹战马，五百具披甲之躯。速度与质量的完美结合。
空气在这一刻仿佛被硬生生抽干，沉重的压迫感像巨石一样砸在每一个商会私兵的胸口。
“轰隆隆——！”
一杆残破的“二”字黑旗，率先冲破了街道尽头的风雪。
周承一骑当先。
他只罩着一件普通黑甲兵的皮甲。手中一杆丈二镔铁长枪，枪尖在月光下撕裂寒风。
五百名第二营的轻重骑兵，眼中透着饿狼抢食般的骇人凶光，裹挟着雷霆万钧之势，直扑州牧府侧翼！
“骑兵！哪来的骑兵！”
孙长明猛地推开轿帘，胖脸上终于没了镇定。
“赵德芳的兵不是全在内讧吗！他从哪调来的马队！”
参将的脸色惨白，但他到底是常年走镖的狠角色，声音都劈了岔，依然嘶声狂吼：
“结阵！左翼变前军！”
“长枪手上前！拒马阵！把盾牌给老子死死钉在地上！”
商会私兵的方阵瞬间大乱。
原本用来堵截土匪的刀斧手被粗暴地推开，后排的长枪手端着一丈多长的白蜡杆齐眉棍，拼命向左侧防线挤。
“稳住！退后半步者死！”
参将连砍了两名慌乱撞阵的私兵，强行在街面上压出了一排三层厚的枪林。
五十步。三十步。
周承的目光穿透风雪，死死锁定了那片仓促结成的枪林。
他没有减速。
饿了五天，二营的战马甚至比人还要瘦削。但战马的眼罩已经被扯下，皮鞭抽出了血印。
“二营听令！”
周承双腿死死夹住马腹，手中镔铁长枪前指，喉咙里爆出嘶吼。
“救主夺粮！死战不退！”
“凿穿他们！”