在经历了一连串纷繁复杂、惊心动魄的事件之后，武则天终于被狄仁杰恳切而真挚的说辞所打动，她微微颔首，表示同意狄仁杰想要休憩调养一段时间的请求。
阳光倾洒在古朴典雅的狄府大门之上，映出一片金黄之色。狄仁杰面带笑容，步伐轻快地与李元芳一同踏入府邸，径直朝着狄念苏居住的院子走去。
远远望去，只见狄念苏身着一袭淡粉色的罗裙，身姿轻盈地在院子中央与侍女们欢快地玩着踢毽子游戏。那毽子在空中上下翻飞，宛如一只翩翩起舞的彩蝶，引得狄念苏不时发出清脆悦耳的笑声。
狄仁杰和李元芳站在院门口，饶有兴致地观看着这温馨欢乐的一幕。
过了好一会儿，待到狄念苏她们踢得正酣之时，狄仁杰清了清嗓子，朗声道：“绾绾啊，莫要再贪玩啦！陛下已然恩准咱们回老家探望亲人了哟。而且呀，你如燕姐姐早就先行一步赶回家乡去啦。”
狄念苏听到父亲熟悉的声音，急忙停下动作，转身望向来人。当看到狄仁杰和李元芳时，她那娇俏可爱的脸上顿时绽放出如花般灿烂的笑容，快步跑到两人面前，兴奋地问道：“真的吗？爹爹，咱们可以回老家啦？太好了！”
狄仁杰微笑着摸了摸女儿的头，接着说道：“是啊，咱们这就收拾行囊，准备启程吧。不过呢，爹爹我呀，还想着绕道去拜访一下你的曾叔叔。你曾叔叔也许久未见咱们了，想必也是十分挂念呐。”说罢，狄仁杰眼中流露出一丝对老友的思念之情。
“爹爹都这样说了，那自然是一切都听爹爹安排啦！只是呢，咱们此番前去探望曾叔叔，并顺路返回并州，究竟该带上哪些人才较为妥当呢？”狄念苏眨巴着那双灵动的大眼睛，一脸期待地望着狄仁杰。
狄仁杰面带微笑，慈爱地看着眼前这个让他又爱又怜的宝贝女儿，伸出手轻轻抚摸着她的头顶，缓声道：“此次出行，人数不宜过多，以免引起他人关注。为父觉得，只带着元芳和八大军头即可。”
听到这话，狄念苏不禁撅起小嘴，略带几分傲娇地说道：“哼，女儿早就猜到爹爹肯定离不开李将军。不管走到哪里都要把他带在身边，简直比对绾绾还要亲近呢！”说罢，还故意扭过头去，装作生气的模样。
旁边的李元芳看到此番情景，脸上不禁露出一丝苦笑，心中满是无奈。他平日里能够来到这内院看望狄念苏的机会本就少之又少，然而每次当他好不容易抽出时间前来时，这位小姑娘似乎总是对他抱有不满和成见。
可即便如此，李元芳依旧无法抑制自己内心深处那份悄然滋长的情感。他暗自喜欢着狄念苏，却始终不敢将这份心意表露出来。因为他深知狄仁杰对狄念苏疼爱有加，如果让狄仁杰知道了他的心思，恐怕会惹得狄仁杰不悦甚至恼怒。
此刻，面对狄念苏那充满责备的目光，李元芳赶忙开口向她解释：“小姐，请您切莫误会。并非卑职有意要与大人形影不离，实在是卑职担心大人在执行公务或外出时遭遇危险啊！所以才时刻守在大人身旁，以保其周全。”说着，李元芳一脸诚恳地望向狄念苏，希望她能够理解自己的苦衷。
实际上，李元芳能够敏锐地察觉到狄念苏可能对自己怀有那么一丝丝若有若无的好感。然而，这种感觉时而明显，时而又消失得无影无踪，这使得李元芳心下狐疑不定，始终不敢贸然开口询问。
倘若他鼓起勇气向狄念苏求证，或许便能弄清楚为何狄念苏对待他的态度总是如此捉摸不透、时冷时热。
归根结底只有一个缘由，那便是李元芳虽然心里并不钟情于如燕，却既不肯果断回绝，反而还时常在狄念苏跟前与如燕纠缠不清。
说白了，就是那种明明心中无意，却依旧不做明确表态，一直将如燕吊在那里的行径。