英国人的使臣从邮轮上陆陆续续来到岸上，领头的使臣向那个王爷致以最高级的礼仪。
王爷同样回礼。
他是代表老佛爷的意志，前来给英国使臣接风。
两人似乎相谈甚欢。
使臣旁边站着他的夫人。
那是个红头发女人行为举止并不像自诩绅士做派的英国人，反而更像他们嫌弃的粗鄙美国人。
福晋抱着孩子从马车上下来，与夫人互相见礼。
福晋并不会洋文，中间有女官翻译。二人一静一动，红头发女人非常健谈，女官经常需要翻译很长的句子。
其乐融融之间，福晋不经意回首去看渐渐隐匿在人群之中的那个张家人。
他就像一片被风裹挟的雪花，就这么走了。
……
张海桐背着自己的刀，穿着一身黑色短打长裤渐行渐远。
他没回头看，哪怕已然察觉到福晋的目光。
张海桐脑子里还想着临别前福晋说的那句话。
“小先生，你既是机缘巧合来到这里，便请不要再回京师。此世的劫难已然来临，去京师必有栽秧。”
“何出此言。”张海桐询问。
“老佛爷天寿将歇，英女王已去。老佛爷也是人，人都惧怕死亡。”
福晋神情恬淡的哄着怀里的孩子。
“老佛爷听政的地方侧门有一个小佛堂，她喜欢在里面待着。谁也不能去打扰，谁也不能进去。”
“没人知道她在里面干什么。”
福晋忧心忡忡的望着前面的王爷还有她的孩子。
喟叹一般说：“或许我们的性命，也与老佛爷一生俱生，一亡俱亡。”
意思很简单。
中华王朝几百位统治者中，追求长生的人比比皆是。
老佛爷叱咤风云、携风弄权一辈子，好容易站在世俗权力的顶端，她如何肯轻易放手？
民间传闻她老人家对“年轻”有着近乎变态一样的执着，一根白头发都会让她气恼。
她对永生的执着，并不比任何一位男性统治者少。
同为女性统治者，这位大不列颠的女皇帝尚且对死亡毫无办法。
那么自己呢？
这让老佛爷如何不恐惧。
黑瞎子能够长生，他的母亲必然具备这一特征。
福晋一家并未长久生活在北京城中，这一次忽然接到老佛爷的命令前来接待使臣，一同前往北京城。
或许这位封建社会最后一个实权统治者也听到了什么风声，终于忍耐不住。
也许那间小佛堂里的老佛爷，在用一种他们恐惧的方式延续青春。
这一点原着三石老师没写，但张海桐立刻对福晋肃然起敬。
这个女人竟然早有所料。
或许这也是黑瞎子会出国留学的原因。
如果不是他们心里有数，亦或是对自身血脉特殊的担忧，黑瞎子大概不会出国。
一定不能去京师？众所周知，这种句式下主角一定会没事找事，必定要去。
那我不得去看看？
张海桐哂笑一声。
不论是出于张家人的“职业道德”，还是对这种秘闻纯粹的好奇心，张海桐都想去看看。
……
……
……
张家的各处联络点因为本家权威的没落，很多都已经荒废了。
张海桐还记得一些残存且仍在运作的联络点。然而等他去到天津的一处联络点时，这里早已经人去楼空。
他在室内找到了密语，一一对照翻译出来。内容如下：
此处已散，山海再见。
大白话就是这里没了，咱们有缘再见吧，我们先跑了。
这里已经是天津所存时间最长、架构最稳定的联络点。连这儿都垮了，说明族里出大事了。
张海桐情绪已经稳定的仿佛死了八百年的尸体一样。
别问，问就是他大概清楚是怎么回事了。
恐怕现任族长，也就是继承张起灵这个名字的张瑞桐出事了。
张家历代更迭之中，一旦发生大规模架构坍塌，那基本不是族长出事，就是哪个和终极相关的大斗出事，再不就是叛变。
除了这三种，没有别的例外。
近两年族里没有人提起所谓的终极和“惊天秘密”。
现在唯一能看见的威胁，唯有族长权威不在，永生的信仰被瓦解一件事。
出事了，肯定就是张瑞桐完蛋了。
不仅他完蛋了，张家也完蛋了。
草！
张海桐将刻有密语的石头重新埋回原处，站起身环顾四周。
这里已经什么都没有了。
或许不久后就会被人买下，成为别人的栖息地。
卖糕点也好，做客栈也罢。总之和张家没关系了。
张海桐只是背着自己的刀，再次上路。
没有了补给，看来接下来只能继续找各位好心的绿林好汉借点了。
……
……
……
张海桐忘记在互联网哪个犄角旮旯看过这一段往事。
张瑞桐儿子和外族人通婚，生下了张启山。
这本就是族中严令禁止的行为，但族长的直系血亲知法犯法。
张瑞桐作为族长，竟然拒绝了张瑞山处死触犯规矩的族人。
这让族长的公信力受到打击。
本就人心各异不再齐心的一部分张家人更加蠢蠢欲动，长出从未有过的二心。
更糟糕的是，张瑞桐在拒绝使用家法后不久便死于失魂症。
张瑞山为了稳住张家，也在这之后按照族规家法和长老的职权，将张瑞桐那些触犯家法的亲人逐出了本家。
这或许是一场称不上叛乱的内斗。
中间肯定还有别的力量推动。
族长的死亡加上他所属的支脉通婚外族，又拒绝对触犯族规的人进行惩罚，让族人对权威产生了质疑。
这无疑对张家又是一个沉重的打击。
本就摇摇欲坠的统治力再次瓦解，张家一盘散沙的局势已成定局。
不知为何，张海桐在“果然如此”的想法之余，还升起一种没来由的恐慌。
生物都是这样，熟悉的生存环境崩塌时，都会有一种生存恐慌。很正常。
……
张海桐赶到北京的时候，这里已经布置了不少张家探子。
张家人对自己人很熟悉，光是那种气味就洗刷不掉。
经常干这种见不得光的活儿的人，身上都有这种味道。哪怕死了也不得安生。
张家人尤其如此。
张海桐易容进了北京城，路引是他随手从一个路人手里劫的。现在那小子估计还在城外客栈睡大觉呢。
……
北京城最近有一些传闻，说皇城脚下出了妖怪，被老佛爷身上的佛光给镇住了。变成了一只没皮的人猴子。
那人猴子身高八尺，现出原形的时候蜷缩一处，浑身血淋淋的。
据说烧的时候浑身坑坑洼洼没剩多少血肉。
紫禁城万岁爷和老佛爷请来常驻的喇嘛说，那是人猴子没修炼到家，原形才这般不堪。
老天感念老佛爷降服妖怪，降下神恩。
她老人家，最近可又青春了不少。
……
这传闻传了两天。
城外乱葬岗。
过来埋葬被砍头的死囚的狱卒刚刚卸下板车上的尸体，这尸体被扔在一个很浅的坑里。
这里的尸体都是一样的，处理他们的人并不会特意花力气挖深坑埋葬，吃力不讨好。
给撒土就不错了。
黄昏之时，风吹飒飒。
狱卒杂乱的碎发在空中飘扬，风将汗湿的背吹干、吹凉。
狱卒打了个激灵。
余光瞥见什么东西在动。他壮着胆子看过去，只瞧见不远处石头瓦砾和土堆混在一处的杂乱之处伸出一只手指奇长的、肤色苍白的手。
狱卒手里的铲子掉在地上，他根本忘记了跑，只能坐在地上任由恐惧蔓延。
那只手破土而出，在残阳之中如同说书先生嘴里的恶鬼一般爬出来，阴气阵阵。