太子宫的熏香，用的是最上等的沉水香。
这香气清幽、绵长，没有椒房殿那种无孔不入的宣告感，也没有未央正殿那种让人喘不过气来的厚重。它就像太子刘据这个人一样，温和、妥帖，挑不出半点错处。
刘据坐在书案后，手里拿着一卷《春秋》，目光却许久没有在竹简上移动过半分。
他的脑海里，反复回放着不久前在长廊拐角处发生的那一幕。
那个穿着月白色丝绸深衣的少女，像是一只受惊却又随时准备亮出爪子的猫。她撞进他怀里时，身体僵硬得像一块石头；她抽回手臂的动作，干脆利落，没有丝毫普通贵女那种欲迎还拒的娇羞。
最让他印象深刻的，是她的眼睛。
那双眼睛很清澈，却并不天真。里面藏着深深的防备、疏离，以及一种……一种在未央宫里极度罕见的、野草般的韧劲。
“殿下？”
贴身太监赵安轻手轻脚地走进来，端着一碗刚炖好的冰糖雪梨汤，见刘据盯着竹简出神，忍不住低声唤了一句。
刘据回过神来，将手中的竹简放下。
“赵安。”他的声音依旧温润，但语气中却多了一丝平时少见的郑重。
“奴婢在。”赵安赶紧放下瓷碗，恭敬地垂下头。
“去查查。”刘据的手指无意识地摩挲着大拇指上的玉扳指，这是他思考时的习惯动作，“查查披香殿那位新来的表妹，在民间时，是由什么人收养的，平时都做些什么，接触过什么人。”
赵安愣了一下。
太子殿下向来不爱打听后宫女眷的事，更何况是一位刚入宫、身份还颇为尴尬的表妹。但他是个聪明人，知道什么该问，什么不该问。
“喏。”赵安应了一声，没有多说半个字，便退了出去。
刘据靠在椅背上，闭上了眼睛。
他其实很清楚自己为什么会对霍文姰产生这么浓厚的兴趣。
在这座未央宫里，每个人都戴着面具。父皇的面具是威严，母后的面具是温婉，而他自己的面具，是仁恕。
他习惯了那些刻意讨好的笑容，习惯了那些经过精心计算的言辞。可是霍文姰不一样。
她连敷衍都敷衍得很生硬。
她看着他的眼神，没有敬畏，没有讨好，甚至连普通女子见到储君时该有的好奇都没有。她只是在估量，估量他这个人在她的生存法则里，属于什么级别。
真像一只刺猬啊。
刘据的嘴角忍不住微微上扬。他突然很想知道，当这只刺猬褪去所有的防备时，会是什么样子。
与此同时，披香殿偏殿。
霍文姰正盘腿坐在那张柔软得让她厌恶的拔步床上，手里拿着一卷紫苏刚默写完的竹简。
她已经把那件勒人的深衣彻底脱了，只穿着一件自己改过的棉质白色中衣。这衣服虽然看着不够华丽，但胜在吸汗、透气，而且不会在转身时发出那种悉悉索索的、仿佛在提醒所有人“我在这里”的丝绸摩擦声。
“王夫人，居飞阁，贴身宫女叫秋蝉……”
霍文姰嘴里念念有词，手指在竹简上一个个字地划过。
紫苏站在一旁，手里端着一盏灯，替她照着亮。半夏则守在门外，紧张得像是一只随时准备报信的土拨鼠。
“紫苏，”霍文姰突然停了下来，抬头看向举灯的宫女，“这上面写，平阳长公主时常进宫，但并未注明她一般何时来，去哪个宫殿。”
紫苏微微欠身，压低声音答道：“回女君，长公主行踪不定，但每次进宫，必定会先去椒房殿探望皇后娘娘，偶尔也会去飞阁坐坐。”
霍文姰若有所思地点了点头。
卫子夫曾经是平阳公主府的歌女，这层关系，既是恩情，也是枷锁。平阳公主去椒房殿，是叙旧，还是敲打？去飞阁，又是为了什么？
这宫里的水，比她想象的还要深。
“女君，”紫苏看着霍文姰专注的侧脸，犹豫了一下，还是忍不住开口，“您刚入宫，其实不必如此……如此辛苦。有陛下和皇后娘娘的庇护，没人敢轻视您的。”
霍文姰放下竹简，揉了揉有些发酸的眼睛。
“庇护？”她轻笑了一声，声音里没有嘲讽，只有一种看透世事的平静，“紫苏，你记不记得，我小时候是在乡下长大的。”
紫苏点了点头。
“乡下有一种草，叫牛筋草。它的根扎得很深，不管你怎么踩它，甚至用火烧它，只要根还在，春风一吹，它就能重新长出来。”霍文姰看着跳动的烛火，眼神渐渐变得深邃，“但如果你把它移栽到漂亮的花盆里，每天给它浇名贵的水，施昂贵的肥……”
她停顿了一下，转头看向紫苏。
“它会死得很快。”
紫苏愣住了，一时间竟不知道该如何接话。
“因为花盆里的土太松了，抓不住它的根。”霍文姰重新拿起竹简，“所以，我不能只靠别人的庇护活着。我得自己找地方扎根。”
夜色渐深，未央宫的灯火一盏盏熄灭，像是一只巨大的野兽闭上了眼睛。
第二天清晨，霍文姰依然是在天刚蒙蒙亮时就醒了。
她拒绝了半夏拿来的那套繁复的晨间常服，依然穿着那件自己改制的棉质中衣，在偏殿的小庭院里打了一套从乡下老猎户那里学来的、毫无章法却实用的强身拳法。
打完拳，出了一身薄汗，她才觉得这具身体重新属于了自己。
“女君，尚仪局的姑姑来了。”半夏端着洗漱的水盆走进来，声音里带着一丝敬畏。
霍文姰擦了擦脸上的汗，换上了一套规矩的藕荷色曲裾深衣。
今天的课程，是学习中秋家宴上的礼仪。
尚仪局的姑姑姓林，是个严厉的中年女子。她手里拿着一根戒尺，眼神像鹰一样锐利。
“女君，家宴之上，虽然都是皇亲国戚，但规矩不可废。”林姑姑的声音没有丝毫起伏，“您的步伐、坐姿、甚至是微笑的弧度，都必须精准无误。”
霍文姰没有反驳，她只是默默地按照林姑姑的指示，一遍又一遍地练习着如何端起酒杯，如何行礼，如何用最得体的笑容回应可能到来的试探。
她的脚后跟因为长时间穿着那双不合脚的硬底丝履，已经被磨破了皮，每走一步都钻心地疼。
但她一声没吭。
中午时分，林姑姑终于宣布休息片刻。
霍文姰坐在椅子上，脱下鞋子，看着脚后跟上渗出的血丝，眉头微微皱了皱。
紫苏心疼地拿来药膏，小心翼翼地替她涂抹。
“女君，您若是疼，就跟姑姑说一声，歇半日也是无妨的。”紫苏低声说道。
“这点疼算什么。”霍文姰穿上袜子，将伤口掩盖起来，“比起丢掉性命，磨破点皮已经是老天爷开恩了。”
她抬起头，看向窗外。
秋天的阳光很刺眼，照在未央宫的琉璃瓦上，折射出冰冷的光芒。
中秋家宴。
那将是她正式以“霍去病之妹”的身份，站在这座权力巅峰的舞台上的第一场硬仗。
她必须赢。哪怕只是赢下一个微不足道的角落。
傍晚时分，太子宫。
赵安匆匆走进来，手里拿着一张薄薄的帛书。
“殿下，查到了一些。”赵安将帛书呈上，“表姑娘在民间时，是被一户姓王的农家收养。那户人家生活清苦，表姑娘从小便要帮着干农活、做刺绣补贴家用。她……她还会一些粗浅的医术，是从一个游方郎中那里学来的。”
刘据接过帛书，一目十行地看完了。
“农活……刺绣……医术。”他轻声重复着这几个词，脑海中再次浮现出霍文姰那双清澈却防备的眼睛。
难怪她会有那样野草般的韧劲。
“还有别的吗？”刘据问道。
“回殿下，时间仓促，目前只查到这些。”赵安犹豫了一下，补充道，“不过，底下人说，表姑娘在乡下时，性格十分孤僻，很少与同龄人来往。遇到村里的地痞流氓挑衅，她……她曾用削尖的竹片，刺穿过一个人的手掌。”
刘据的动作猛地一顿。
刺穿手掌。
他看着帛书上的字迹，突然低低地笑了起来。
那笑声里，没有惊愕，没有厌恶，反而透着一种发现稀世珍宝般的愉悦。
“知道了。退下吧。”
刘据将帛书放在烛火上，看着它一点点化为灰烬。
火光映照在他的脸上，将他那温和的轮廓切割出几分深邃的阴影。
他想，即将到来的中秋家宴，似乎变得有些让人期待了。