【尊敬的德意志帝国国民们。】
新政府的崩溃与麦克阿瑟之死，标志着美国内战落幕的第二天，1937年9月12日。
【昨日，我从罗斯福总统处得知，自称为美利坚新政府的叛乱军已被彻底歼灭，其首领，道格拉斯·麦克阿瑟，亦已身亡。】
“爸爸，开始了！”
“我这就来，安娜，先等一会儿！”
在无数双满怀期待的目光注视下，收音机里，宣告战争终结的汉斯的演说正式开始。
【自1936年1月20日掀起第二次世界大战，将整个世界拖入战火深渊的轴心诸国，在六百天之后，已然彻底崩溃。横跨欧洲、亚洲与美洲，让数十亿人口饱受折磨的世界大战，终于以同盟国的完全胜利画上了句号！】
“哇啊啊啊啊——！！”
“战争结束了！战争真的结束了！”
“德意志帝国万岁！威廉皇帝万岁！汉斯·冯·乔总理万岁！”
“和平啊，你终于回来了，竟是如此甘甜！”
震天的欢呼声席卷了整个柏林。
德国人或与恋人，或与家人紧紧相拥、热烈亲吻，庆祝世界大战的第二次胜利，也庆祝那令人作呕、漫长而残酷的战争终于远去。
【我们胜利了。德意志帝国战胜了那些充满仇恨与恶意的人类渣滓！】
“在此屹立吧，威廉皇帝。于此长存吧，你民族的荣光，人类的骄傲！”
“在王座的荣光中感受吧，那无比宏大的喜悦，乃是民族的爱！”
“我们的威廉皇帝陛下，万岁！”
慕尼黑、德累斯顿、柯尼斯堡、法兰克福等城市与乡镇亦是同样的景象。
整个德国，黑白红三色旗比以往任何时候都要多地迎风招展，啤酒与葡萄酒如同流水般倾倒。
【但这并非仅属于我们一国的胜利。】
“该回家了，弗朗茨。”
“是，上尉。这段时间能与您并肩作战，是我的荣幸。”
“我能与你们并肩同行，同样是荣幸。”
在美国等海外战场的德军官兵，也彼此握手、拥抱，开始为返回有家人等待的故土做准备。
【正是因为有我们的兄弟——不列颠、奥匈帝国、奥斯曼帝国，以及波兰、乌克兰、斯堪的纳维亚与巴尔干的同盟国，胜利才成为可能。也正因为有远在亚洲与美洲的朋友们，这场胜利才显得如此珍贵而意义非凡！】
“胜利万岁！同盟国万岁！”
“万岁！万岁！”
与此同时，在其他同盟国境内，人们同样涌上街头，挥舞着各自祖国的旗帜，热烈庆祝战争的终结。
因版图大幅扩张而成为本次战争最大受益者的芬兰、波兰、乌克兰自不必说，亚洲各国也爆发出雷鸣般的欢呼。这些曾在近代饱受列强宰割的民族，终于在世界秩序重塑之际站上了属于自己的位置。
“我们赢了——！！”
“大英帝国万岁！国王陛下万岁！”
“该死的战争，滚得越远越好！”
尤其是英国。
尽管因废太子爱德华的叛乱，国土过半化为废墟，但作为德国最重要的合作伙伴，一路并肩走到最后的英国人，欢呼声格外高亢。
“终于结束了，伯蒂。”
“是啊，终于结束了。”
乔治六世与塔季扬娜王后也是如此。
“万岁！”
“统治吧，不列颠！不列颠统治海洋！”
“不列颠人永不为奴！”
丘吉尔、张伯伦、艾德礼等英国政要亦在人群之中。
“特拉啦啦，特拉啦啦啦——嚯！”
而在牛津大学任教、正完成其纪念性处女作《霍比特人》的托尔金，也因和平再度降临，以及参战的长子约翰·弗朗西斯·托尔金平安无事，紧紧握着妻子伊迪丝的手，跳起舞来。
当然，这个世界里的《霍比特人》，因托尔金在第一次世界大战中亲身经历的影响，与原本历史中的版本有着不小差异。无论是速度快三倍的赤色巨鹰之王，还是横空出世的巨型飞空艇与地上战舰，都让这部作品多了几分钢铁与硝烟的气息。
“战争都结束了，现在该真正独立了吧！”
“英国政府必须兑现承诺！”
然而，对英国政府而言，这份喜悦注定无法持续太久。
停战宣言的余音尚未散去，作为战争协作代价而向英国政府记下重重债务的印度国民大会率先发声，殖民地各地要求独立的呼声随之此起彼伏。
“......干脆无视他们不行吗？”
“那行得通吗？”
自然，以“加里波利先生”为代表的保守派英国政客们，非但不愿倾听，反而首先想到如同第一次世界大战后那般，以强硬手段压制殖民地。
然而，与勉强维系住帝国版图的一战时期不同，经历了爱德华叛乱的当下英国，早已既无力维持殖民体系，也无余裕阻止独立浪潮。
“法国打算让阿尔及利亚独立，听说德国和奥匈帝国，也准备放手那些事实上早已半独立的殖民地。”
“陛下，那可是......”
“所以我认为，英国也该为了更好的未来，放下过去的荣光了。至于我对尼赫鲁许下的承诺，那是另一回事。”
更何况，正是平定叛乱、带领英国走向胜利，使自身威望空前巩固的乔治六世，本人亦支持殖民地独立。
丘吉尔仍旧固执得仿佛要证明自己“加里波利级别”的强硬，但这种坚持维持不了多久，连孩童都清楚。
【战争从人类手中夺走了太多。无数城市化为废墟，无数生命就此消逝。如今，是时候放下枪械，朝着繁荣与和平重新迈进了。】
“繁荣与和平啊。”
“我们法国，真的还能重新找回它们吗？”
面对由自己一手提携、踏入政坛的密特朗的疑问，戴高乐微微一笑。
战争，从法国身上夺走了太多。
荣誉、自尊、精神、经济、人权、生命......
甚至有人悲哀地说，拉罗克造成的最大受害者，并非同盟国，而是法国与法国人自身。
“但我们一定会再次站起来。”
戴高乐如此说道。
“无论是在百年战争留下的废墟之中，还是在大革命与拿破仑留下的瓦砾之上，法兰西从未真正倒下。无论多么艰难，即便满身泥泞，即便陷入失去一切的绝望，我们始终凭借不屈的精神重新站立。”
即便是世界大战，也不例外，也不可能例外。
“法兰西必将再次伟大。但不是像拉罗克那样，用仇恨与复仇，在鲜血之上再洒鲜血；而是以历史与文化、热情与自豪、以及和解与宽容，来成就伟大。”
“阁下......”
“当然，这并非易事，也绝非一人之力可以完成。所以，请诸位与我并肩同行。”
“当然！”
在密特朗等幕僚热烈回应中，戴高乐满意地点了点头，目光投向正在实时重建中的巴黎。
他的视线，落在协和广场上。那里，曾在巴黎攻防战中因轰炸与拉罗克纵火而倒塌的方尖碑位置上，一座甘末林的雕像正在重新竖立。那是对失败将领的清算，也是对旧时代的告别。
【我们将把战争的记忆留在身后，让这个世界蜕变为更好的世界。我相信，这不仅是我的愿望，也是诸位共同的心声。】
正如那位令人牙痒却无法真正憎恨，仿佛损友一般的德国总理所言，法国也将以拉罗克留下的废墟为踏板，继续向前。
为了一个，比现在更加美好的未来。
......
在汉斯发表终战演说后的几天，九月十七日。
“哇啊啊啊啊——！”
“仁慈的卡尔皇帝陛下万岁！”
“奥地利万岁！”
在奥匈帝国的首都维也纳，许久未曾站到民众面前的卡尔一世现身于阳光之下，迎接他的，是奥地利—匈牙利人民如雷般的欢呼。广场之上，旗帜翻飞，钟声回荡，这座曾见证无数王朝兴衰的多瑙河之都，再一次站在历史的分水岭上。
仍然记得萨拉热窝事件、记得弗朗茨·约瑟夫那场令人唏嘘的离世的人们，心中其实有过想要劝阻皇帝的冲动。正是那一声枪响，点燃了第一次世界大战的导火索，也将这个多民族帝国推向崩溃的边缘。然而今天，没有人真的开口。
因为对奥匈帝国而言，对那些在帝国内长期彼此对立、彼此猜忌的民族而言，今天在某种意义上，甚至比世界大战的终结更加重要。
“我骄傲的朋友们。向哈布斯堡的王冠与旗帜效忠的德意志人、匈牙利人，捷克人与斯洛伐克人，克罗地亚人与斯洛文尼亚人，波斯尼亚人与塞尔维亚人，特兰西瓦尼亚人，以及意大利人！”
卡尔一世高声呼喊。那一刻，所有人的目光都汇聚到他的身上。这个家族本身，便是欧洲历史的化身，从神圣罗马帝国到近代中欧，哈布斯堡的名字早已与大陆命运纠缠在一起。
“过去的我们，不断地对立，不断地冲突。而这些冲突，最终酿成了第一次世界大战那样的悲剧。”
那场战争中，奥匈帝国的虚弱暴露无遗，若没有同盟国德意志帝国的支撑，几乎寸步难行，只留下满目疮痍的背影。
“但是，当第二次世界大战爆发之时，我们选择了不同的道路。我们团结起来，对抗企图支配世界的邪恶。跨越民族的界线，同心同德并肩作战，最终作为同盟国光荣的一员，赢得了胜利！”
“哇啊啊啊啊——！！”
欢呼声几乎要掀翻整座广场。
“当然，这并不意味着帝国积弊已经被彻底根除。但从我的叔父弗朗茨·斐迪南皇储时代开始的不懈努力，再加上诸位的付出，终于让我们迈出了通往和解与统一的第一步。”
话音落下的瞬间，广场陷入了短暂而凝重的寂静。
所有人都屏住了呼吸，等待皇帝再次开口。
“我在此宣布，自今日起，奥地利—匈牙利二元帝国将被取代。一个新的国家“大奥地利合众国”将此诞生。”
曾经沉溺于自己所缔造的妥协，对二元体制抱有近乎执念的弗朗茨·约瑟夫，早已不在世上；而那些不愿失去既得权力，极力反对改革的匈牙利政治集团，也终于无力回天。
由于萨拉热窝的枪声，在原本的历史中只能停留在梦想里的“大奥地利合众国”，此刻正式宣告成立。
“哇啊啊啊啊啊——！！！”
曾经的奥匈帝国臣民，如今的大奥地利合众国国民，爆发出震天的欢呼。
其中，长期被奥地利人与匈牙利人压制，难以发出政治声音的斯拉夫诸民族尤为激动；而随着威尼托、威尼斯乃至伦巴第相继纳入版图，人数骤增的意大利人，也用最大的嗓音回应了这一刻。对他们而言，这不仅是国名的更替，更意味着制度与命运的重塑。
“终究还是走到这一步了。”
“也是无可奈何。战争的胜利，让皇室的威望达到了前所未有的高度。”
相较之下，曾拼尽全力阻止这一结果的匈牙利人，却连一声欢呼都发不出来，只能露出苦涩的笑容。
“......”
一向代表匈牙利利益，在海军中拥有崇高地位的霍尔蒂·米克洛什上将，此刻也只是默默低下了头。
“哈哈哈哈！活该，匈牙利佬！”
与之形成鲜明对比的，是约瑟普·布罗兹那张前所未有灿烂的笑脸。正是他，全力辅佐卡尔一世，为大奥地利合众国的成立立下了汗马功劳。
“皇帝陛下万岁！大奥地利合众国万岁！”
在雷鸣般的欢呼中，卡尔一世向人民挥手致意，随后走下讲台。皇太子奥托迎了上来。
“辛苦您了，父皇。”
“已故的弗朗茨·斐迪南殿下，若是在天有灵，也一定会感到欣慰吧。”
“是啊，他的梦想终于实现了。战争结束了，大事也办成了，是时候和乔公爵谈谈，尽快筹备你的婚礼了。”
“婚礼吗？”
“皇太子妃的位置，不能再空着了。你该不会到了这个时候还想说不愿意吧？”
“绝不会！我早就盼着这一天了！”
“哈哈！我就知道你会这么说。”
听到父皇的话，奥托皇太子露出了毫无阴霾的笑容。
那笑容，仿佛哈布斯堡家族与奥地利合众国的未来，明亮而灿烂。
那是某个曾经在另一条时间线上苦涩崩塌的世界里，永远也看不到的笑容。