黑小虎站在疏林中央，望着宇文翊消失的方向。那边是瘴泽的方向。浓雾和烟雾混在一起，已经分不清天和地的界限了。
他的右掌缓缓垂下，掌心的黑色气劲彻底散尽，露出皮肤上一层薄薄的、因用力过度而泛红的底色。他的呼吸终于平复了下来，额角的汗被晨风吹干，留下一层浅浅的盐渍。
“跑了。”无常走到他身边，声音里带着一丝不甘，“要不要追？他内力已经空了，跑不了多远。”
黑小虎沉默了片刻，弯腰从地面上捡起了那片银色腰带扣。他把它在掌心里掂了掂，感受着金属的凉意透过皮肤渗进来，然后收进了怀中。“不追了。他内力空了是事实，但他对瘴泽里的地形比我们熟。穷追的话，容易被他引入沼泽深处。而且——”他朝西南方瘴泽的方向看了一眼，“他说过，瘴泽深处的棋还没下完。这话不是虚张声势。他在那里还有后手。我们硬追进去，反而中了他的计。”
无常点了点头，将黑虎刀重新挎在肩上。两人一前一后走出了疏林，踩过那些被掌风清空了落叶的新土地面。姜百草远远地迎上来，手里端着一只刚调好的药碗，碗里的药汤还在冒着热气。苏寒宵跟在他身侧，握着剑走在队尾警戒着四面八方。
晨雾彻底散尽了，日光毫无遮拦地照在疏林上方，把一切都照得清清楚楚。地上那些被踩翻的新土、被掌力震断的树枝、树干上碗口大的凹坑、那摊渐渐干涸的血迹——全都暴露在天光之下。黑小虎走出疏林边缘的时候回头看了一眼，目光在那棵被拍出凹坑的老槐树上停了一息，然后收回了视线。
“瘴泽还有多远？”他问姜百草。
姜百草将药碗递给他，低声道：“今日午后便能到外围。少主，你方才动了大量的真气，这碗药是先固本培元的，喝了再走。”
黑小虎接过药碗一饮而尽，苦味在舌尖上炸开，沿着喉咙滑下去，在胃里化开一团温热的暖意。他把空碗还给姜百草，翻身上了黑马，勒紧缰绳朝西南方看了一眼。
“走，去找夫人。”他说。马蹄踏过被晨露打湿的草地，朝着那片灰蒙蒙的、厚重的、像是蛰伏着什么东西的瘴雾方向而去。
*****
另一边。
竹青翻进后院的时候，脚尖落在一片干枯的落叶上，落叶发出一声比纸还薄的轻响，被晨风一吹就散了。她的身子贴在东厢房后墙的窗扇下面，背部紧贴着墙面粗粝的砖石，呼吸压得极浅，浅到胸口几乎没有起伏。金风跟在她身后三步处，身形矮得像一团贴地滚动的黑影，无声无息地滑到了院墙拐角的位置，正好卡住了从正厅方向能看到东厢房后墙的唯一视角盲区。
两名影卫留守在墙根外侧的天蚕丝末端。那五根细如发丝的线已经被竹青从墙缝中抽了出来，重新缠在了她的腰间，沾着灰浆和泥水的丝线在晨光中几乎看不见颜色。她侧耳听了一息——前院正厅方向传来宇文翊离开时朝韩山岳吩咐最后几项杂务的说话声，然后脚步声朝庄门方向去了，紧接着是马蹄声远去。庄子里剩下的守卫翻了个倍，但她听得出那些脚步声的分布：正门两个，前院廊道两个，后院偏房两个，东厢房门口两个。一共八个人，比昨天多了四个。
比人多更麻烦的是窗。东厢房后墙的窗扇被新钉了横竖三道木条，钉头上的铁锈还没完全干透，显然是昨夜新加固的。竹青的手指沿着窗框边缘摸了一圈，摸到了缝隙里嵌着的极细的铜丝——是那种一碰就会发出尖锐振音的报警铜丝，比头发丝粗不了多少，缠在窗框和窗扇的合页之间，只要窗扇一动，铜丝就会拉紧，触发窗扇内侧挂着的一枚小铜铃。
竹青的眉头微微皱了一下，随即又松开了。她没有碰那扇窗，而是将脸贴在地面上，从窗扇下沿那道不足两指宽的缝隙朝屋里看了一眼。屋内的光线很暗，但她看到了一张木板床的床脚，床脚边沿有一双靴子，靴尖微微朝里，说明床上的人坐在床沿上、面朝着门的方向。她还看到了更多——床脚旁边的地面上，有一道极细的、几乎看不见的划痕，从床脚一直延伸到窗缝下方，像是用什么东西的尖端在灰尘上慢慢画出来的。那道划痕的走向歪歪斜斜，但末端正好停在了窗缝正下方，形成了一个箭头形状。
竹青的瞳孔微微亮了一下。那是昨夜莎丽在被关进这间屋子之后，趁守卫不备用指甲在灰尘上刻下的标记。箭头指向窗缝的方向，说明她在等外面的人从这里接应。竹青伸出一根手指，在地面上轻轻叩了三下——两轻一重。这是昨夜连夜通过气的声音暗号。片刻之后，屋内传来同样节奏的回应：两轻一重。竹青的心放了下去。莎丽知道她们来了。
竹青不再管那扇窗户了。她沿着墙根无声地退回到院墙拐角，与金风交换了一个眼神。金风微微点头，从靴筒里抽出一根细长的铁针，贴着墙缝插进了院墙砖石之间，轻轻一别，一块松动的青砖就被撬出了半寸。竹青将天蚕丝的一头穿过那道砖缝，绕过墙内一根支撑廊柱的底部，然后拉紧，将丝线绕在院墙外侧一棵老槐树的根部。丝线绷紧之后，从院墙外到廊柱之间形成了一条离地三寸的绊线，高度恰好卡在一个人迈步跨过门槛时抬腿的最低处。她布置完这道绊线时，前院传来一声短促的口哨——那是轮值交接的信号。竹青听到口哨声的第三声落下时，前院廊道里那两个守卫的脚步声开始往庄门方向移动。就是现在。
她身形一纵，如同一只贴墙而行的壁虎，三息之内绕到了东厢房的正门侧面。正门外的两个守卫正背对着她——他们在看前院交接的动静，没有人回头。
竹青的右手从腰间拔出那截天蚕丝，左手同时摸出一枚包着棉布的暗镖。暗镖无声地飞出去，正中门框上方悬着的一盏风灯。灯罩被暗镖击中后歪了方向，灯油泼出来浇在灯芯上，火苗猛地蹿高了一截，“呼”的一声燃出了一蓬明亮的黄光。两个守卫被突如其来的光亮晃了一下眼，同时转头朝风灯看去。