一南一北，两处烽火遥遥相对。
乱世如棋，众生皆子，唯有执棋者可冷眼俯瞰全局。
南平城主殿之内，烛火摇曳，映得周羽侧脸半明半暗。
一身素白道袍衬得他身姿清逸，可那双狭长眼眸深处，没有半分仙门超然，只剩久经权杀的阴冷与算计。
当麾下谍探传回周明趁乱出兵、直指茂兰河大营的军情时，周羽唇角勾起一抹极淡、极冷的嗤笑，无半分意外。
他太懂太子周明的贪婪本性。
大周主力被他长生教死死钉在边关死战，南州防务空虚、腹地悬空，正是防卫最弱时刻。
周明坐拥益州数十万重兵，隐忍蛰伏，等的就是这片刻乱局。
若是放着现成的战机不取，固守原地、按兵不动，那周明便不是蛰伏益州的一方诸侯，而是彻头彻尾的蠢夫废物，根本不配站在这乱世棋局之上，做他与周宁的对手。
这件事，在周羽的预料之中，毫无悬念。
可另一道加急战报，却让他心底滋生出浓烈的厌弃与愠怒。
他算尽了周明的投机、算透了战局的漏洞，唯独没有算到——一向稳持大局、善用兵法的周宁，竟如此悍烈决绝。
大周帝王周宁，竟弃中枢调度、舍后方统筹，御驾亲征，亲自坐镇边关险隘，以帝王之尊直面长生教最恐怖的死营。
关口之前，连日血战滔天。
黑甲卫铁血列阵，死营死士悍不畏死，两股世间顶尖精锐疯狂对撞。烽火焚山，血染关隘，尸骸叠作壁垒，杀伐之声日夜不息。
双方层层拉锯、寸土必争，打得尸横遍野、元气大伤，却始终死死咬住彼此，僵持不下、难分胜负。
看着手中战报，周羽指节缓缓收紧，眼底寒意层层堆叠，心中戾气翻涌不休。
死营，是他耗费数年光阴、倾尽长生教半数财力打磨出的夺命利刃。
这些吞食长生丹的死士，无痛无惧、不知生死，摒弃七情六欲，唯余杀伐本能，是他藏在暗处、准备一击破局、重创周宁主力的终极底牌。
他本欲以死营牵制大周兵力，拖垮周宁军心，搅乱南州全盘，再伺机蚕食疆土、收割战果。
可如今？
数万死士浴血拼杀，折损上万精锐，白白消耗教中底蕴，非但没能重创黑甲卫、撕开战场缺口，反倒陷入无尽消耗，半点战功、半寸土地、一丝红利皆无。
反倒让远在益州的周明，捡了天大的便宜。
趁着长生教与大周最精锐部队死磕互耗、双双脱力之际，周明不损一兵一卒，悄然出兵压向茂兰河，坐收渔利，窃取整场乱局的最大战果。
更让周羽眸底杀机暗涌的是，战报字字清晰——周宁毫无分兵之意。
这位大周帝王，态度决绝、意志如钢，摆明了要摒弃所有侧翼顾虑，不惜代价、不计损耗，先彻底碾碎他的长生死营，根除边关大患，再回身反手清剿周明的益州叛军。
好一个逐个击破，好一个稳扎稳打！
周羽眸色沉沉，心底冷笑连连。
周宁想耗死他的死营，再反手平叛；周明想借他牵制主力，悄悄壮大自身。
两人各怀心思，都想把长生教当做垫脚石。
可笑！
他周羽布局多年，向来只有他算计旁人，从未有人敢将他当做棋子、随意拿捏。
谁想坐收渔利，他便亲手掀翻这盘棋！
他压下心底翻涌的戾气，神色恢复一片淡漠清冷，唯独眼底深藏算计，转头看向躬身立在下方的朱杰，声线平缓无波，却透着令人心悸的威压：“死营，折损几何？”
朱杰抬眸时面色惨白，满心痛惜与凝重，不敢直视周羽眼眸。
他太清楚死营的价值，这是长生教立足乱世的根本，是天尊最倚重的底牌，每一名死士都是耗费无数资源堆砌而成，损耗一人都是巨亏，更何况是上万精锐！
原本的绝杀之棋，硬生生打成了惨烈的消耗烂局。
朱杰躬身沉声道：“天尊，此战我死营阵亡近万精锐。虽我方重创黑甲卫，敌军伤亡远超我军，可周宁麾下黑甲卫足足五万之众，底蕴雄厚、兵源充足。再继续死拼对峙，我剩余死营，必将与黑甲卫同归于尽，教中再无死战底牌！”
周羽眉头微蹙，面上看似平静，心中早已权衡完所有利弊。
死营是他的利刃，不是用来给周宁练兵、给周明铺路的牺牲品。
他淡淡开口，语气听不出喜怒：“候补死营，尚存多少战力？”
“回天尊，候补死营八千余人。”朱杰语气愈发恳切，带着一丝急切劝谏，“只是候补将士尚未完全炼药淬体，心性、战力皆不及正统死营。若是尽数压上关口，一旦战败，我长生教南州布局彻底崩塌，再无翻盘资本！”
殿内死寂一瞬。
烛火跳动，映得周羽面容清冷阴鸷，无人知晓他心中千回百转的算计。
白白损耗万余精锐，寸功未立、颗粒无收，反倒替周明做了嫁衣，让鼠辈坐享其成。
这等亏本买卖，他周羽绝不可能认！
片刻沉寂后，周羽缓缓抬眼，眸底掠过一抹阴狠至极的谋略光芒，字字清冷落地：“我长生教将士浴血厮杀、损兵折将，到头来好处全让周明占尽。孤偏不让他如愿！”
“传孤令——”
“边关死营，即刻全线撤出交战关口，全军退守南平城，坚壁清野，按兵不动！”
话音落下，朱杰先是一怔，瞬息之间，浑身一寒，彻底悟透了自家天尊的毒计！
这不是败退，这是放虎相斗，坐观狗咬狗！
长生教一旦撤兵，压在周宁身上的最大牵制瞬间消散。
周宁倾力一战、伤亡惨重，死死对峙的强敌骤然撤离，他绝不会容忍周明窃据茂兰河、窃取战果。
接下来，便是周宁携大周雷霆之兵，转头猛攻周明！
两大势力必将为茂兰河疆土、为南州主导权，彻底撕破脸皮、死战到底！
而他长生教，保存剩余全部精锐，安然退守南平城，坐看两大强敌自相残杀、彼此耗损、两败俱伤。