与此同时，长生教一方，朱杰亲自随军坐镇中军高处，远眺前方连绵起伏的群山。
身旁亲信禀报各路袭扰队伍战况，外围杂牌信徒依照指令四处游走，不断引诱大周小股守军分兵追击，把部分兵力牢牢缠在偏僻乡镇，难以回援主隘。
“前几轮全数落败，就是要让周宁放松警惕，以为我已经无牌可出。”
朱杰手扶腰间佩刀，眼底满是冷冽，“三万死士耗重金、数年光阴养练而成，南州历经连番动乱，城破民疲、粮草损耗严重，只要冲破隘口，主力大军长驱直入，各处残破城池无力坚守，南州唾手可得。”
次日拂晓，天际泛起鱼肚白，山谷关口骤然响起震天号角。
先行开道的长生教杂牌信徒率先扑向关口佯攻，箭矢、石块密密麻麻砸向城关，引得城头守军弓箭轮番倾泻。
就在守军注意力被前方佯攻队伍牵制时，山谷深处骤然踏出黑压压的死士主力。
三万死士身披特制重甲，面覆黑布，步履沉稳，没有呐喊嘶吼，唯有沉重的甲叶碰撞之声，一步步朝着关口压来。
前排死士手持厚重盾牌结成盾墙，层层叠叠牢牢护住周身，箭矢落在盾面之上叮叮作响，很难穿透防御，少量侥幸越过盾墙的箭矢射中躯体，中箭之人浑然不觉伤痛，依旧稳步向前。
城头守将见状心头一沉，当即按照战前部署下令调整箭阵，改用破甲重弩瞄准盾阵缝隙。
漫天重弩呼啸而出，接连洞穿数面盾牌，数名前排死士轰然倒地，可后方死士立刻上前补位，盾墙转瞬再度合拢，阵型丝毫不乱。
待到逼近壕沟之时，死士纷纷掏出腰间短斧、铁凿，劈砍拒马、填平壕沟，悍不畏死，前仆后继。
黑甲卫伏于两侧高地，见敌军主力尽数踏入谷中，旗号一挥，两侧密林瞬间杀出无数披甲黑甲兵，长刀出鞘，从山坡俯冲而下，直切死营两翼。
刹那间，山谷之内刀枪碰撞之声震彻山野，鲜血顺着青石沟壑缓缓流淌。
长生死士受丹药洗脑不知惧亡，近身搏杀之时招招搏命，舍弃自身防御只求重创对手；黑甲卫久经沙场，配合娴熟，结小队连环缠斗，以战术抵消死士单兵悍勇的优势。
厮杀从清晨鏖战至午后，山谷地面尸骸遍布，血水浸染泥土变成暗红。
长生教死营虽战力强横，受地形限制无法展开全部兵力，接连冲锋数次，始终难以冲破关口防线，折损兵马不断增多；外围袭扰的杂牌信徒更是被留守州县的驻军逐步清剿，再也无法牵制大周兵力。
朱杰立于高处，看着前线不断传回的伤亡战报，脸色一点点沉冷下来。
他本想凭借死营雷霆之势一举破关，却没料到周宁早算准地利，提前布下埋伏，硬生生扼住死营突进的脚步。
“周宁连地势都算计在内……”朱杰低声咬牙，原本稳操胜券的谋划，再度出现巨大变数。
帅帐之中，斥候接连送来捷报，各路将领神色稍稍舒展。
关项天拱手：“陛下，长生教死营攻坚受挫，锐气大损，眼下正是收拢主力全线反扑的良机。”
周宁望着舆图，眼神沉稳：“长生教不会就此收手，死营受挫，他必定另有后手，传令各部稳守阵线，谨防对方调兵迂回偷袭后方城池，同时命暗卫深入敌后，探查长生教粮草囤积据点。”
惨烈的关口血战仍在持续，南州大地战火熊熊，这场决定南州命运的决战，方才步入白热化阶段。
历经南州数场恶战，周宁早已将长生教死营列为心头最大隐患。
他深知这支教中精锐绝非寻常乱兵可比，早已提前调遣麾下最精锐的黑甲卫奔赴关口布防，严阵以待，不敢有半分懈怠。
可直到两军真正正面交锋的这一刻，直面死营恐怖战力的周宁，心底才翻涌起一股彻骨的后怕，冷汗瞬间浸透了贴身的锦袍。
他暗自庆幸，自己从未小觑长生教的底蕴，更庆幸自己当机立断，倾尽精锐调来百战余生的黑甲卫镇守关口。
倘若稍有轻敌懈怠，仅凭南州常规守军，根本无法抵挡这支诡异凶厉的死营大军，今日这关口防线，必然顷刻崩塌，后果不堪设想。
此刻的边关隘口，早已沦为人间炼狱。
狂风卷着漫天沙尘与血腥气席卷四野，残破的关墙布满密密麻麻的刀痕箭孔，断裂的旌旗在风中凄厉作响，地面被鲜血层层浸透，泥泞的黄土化作暗红血浆，尸骸遍地、残甲碎刃散落各处，每一寸土地都浸染着惨烈的杀伐气息。
两大顶尖精锐在此展开了殊死搏杀，战况凶险到极致。
大周黑甲卫皆是常年征战、浴血沙场的老兵，个个身经百战、悍不畏死，阵型严整、攻防兼备，杀伐招式凌厉狠绝，有着皇家精锐独有的铁血锐气与纪律性。
可即便如此，他们也仅仅只能与长生教死营堪堪抗衡，难分胜负。
最令人心生战栗的，是长生教死营的将士。
他们全然不像鲜活的兵士，更似一群被剥离了七情六欲、不知疼痛、不知畏惧的嗜血傀儡。
寻常士卒负伤便会踉跄后退、心生怯意，重伤之下更是无力再战。但死营众人截然不同，刀劈入体、箭穿肩胛、长枪破腹，纵使身受重创、血肉模糊，依旧面无表情，眼底没有丝毫惧色，唯有极致的冰冷与暴戾。
他们感受不到伤痛，察觉不到疲惫，心中没有求生之念，唯有拼死冲杀、撕碎敌人的疯狂执念。
哪怕手臂被斩断，依旧会单手持刃疯狂劈砍；哪怕胸腹重创、鲜血喷涌，依旧会咬牙扑上，以命换命、死战不退。
这种毫无底线、不计生死、超越常人认知的疯狂战力，彻底击溃了战场上的心理平衡。
纵然是见惯生死、杀伐无数的黑甲卫老兵，望着眼前这群不死不休的傀儡死士，心底也忍不住升起一股难以遏制的寒意，一股发自灵魂深处的望而生畏。