郭靖脸上一红，有点不好意思地笑了：“两个多月了，本来想让她回蒙古去，她不肯，非要跟着我守襄阳。”
“我寻思着城里有丐帮兄弟照应，也还算安稳，就留下了。”
“守在一处也好，有个照应。”叶枫点点头，侧身给几人引荐：“这是焰灵姬，这是明珠夫人，这是白灵雪。都是自己人。”
几人相互见了礼，郭靖便引着众人往府里走。
一边走一边说着襄阳的近况，语气里带着几分凝重：“师父您不知道，这一个月完颜洪烈增兵了，调来好几门回回炮，攻城攻得猛。”
“前几天西城头都被砸塌了一块，好不容易才补上，丐帮的兄弟们日夜轮着守，都快熬不住了。”
“朝廷那边呢？”叶枫随口问。
郭靖叹了口气：“朝廷只会发圣旨让死守，粮草军械拖拖拉拉，送上来的也多是次品。”
“要不是有江湖上的好汉帮忙，还有各家商号捐钱捐粮，襄阳城怕是撑不到现在。”
他说着，拳头攥紧了几分，眼神却很坚定：“不过师父放心，有我在，襄阳城就丢不了。”
“哪怕战到最后一兵一卒，我也不会让金狗踏进来一步。”
叶枫看他一眼，微微点头，这小子性子憨是憨了点，却有股韧劲，心怀百姓，倒是块守城的料。
几人走到演武场，焰灵姬早就按捺不住了，扭你这小蛮腰，冲着郭靖招手：“喂！郭靖！听说你突破宗师了？来来来，咱们打一场！我手都痒了！”
郭靖愣了一下，有些无措地看向叶枫：“师父，这……”
“没事，点到为止就行。”叶枫摆了摆手，靠在旁边的兵器架上，一脸看热闹的表情：“这丫头最近跳得很，你替我教教她，让她知道知道人外有人。”
焰灵姬皱了皱鼻子，不服气：“谁教谁还不一定呢！”
白灵雪和明珠夫人退到场边，华筝也站在一旁，手里攥着帕子，有点紧张地看着场中。
演武场上，两人相对而立。
焰灵姬手腕一翻，头上的火灵簪落在掌中，内力灌注之下，簪子瞬间化作一柄三尺长的火焰长剑！
赤红的火苗顺着剑身跳动，热浪扑面而来，连脚下的青砖都被烤得微微发焦。
她身形轻盈，脚尖点地，衣袂翻飞，像一朵跳动的火焰。
郭靖神色一凝，也不敢大意。他沉腰立马，双掌缓缓抬起，掌心隐隐泛起淡金色光晕。
龙象般若功的内力运转起来，周身的气势节节攀升，厚重如山。
“焰灵姬姑娘，请了！”
话音刚落，焰灵姬便先动了。
她身形一晃，如一道流火般掠出，火剑斜挑，一招“流火横空”，半月形的火焰刀气带着灼热的气息，直扑郭靖面门。
郭靖不闪不避，左掌划圈，右掌推出，正是降龙十八掌中的“亢龙有悔”。
刚猛的掌力如山崩海啸般涌出，与火焰刀气撞在一处。
“轰！”
一声闷响，气浪四散飞溅。
火星落在地上，瞬间烧出十几个焦黑的小坑。郭靖脚下的青砖裂开几道细纹，身形却纹丝不动。
“好掌力！”焰灵姬眼睛更亮了，脚下不停，踩着玄妙的步法绕着郭靖游走。
她身法飘忽，虚虚实实，火剑挽出朵朵剑花，一招“火树银花”，数十道细碎的火针如雨般洒下，密密麻麻罩住郭靖周身大穴。
郭靖闭上眼，听风辨位。双掌翻飞，一招“见龙在田”，掌风形成一道无形的气墙。
火针撞在气墙上，纷纷爆裂开来，化作点点火星消散在空气中。
“姑娘小心了！”
郭靖低喝一声，脚步一踏，身形猛地前冲。
他身法虽不如焰灵姬灵动，却胜在势大力沉。
右掌高举，一招“飞龙在天”，掌力自上而下，带着呼啸的风声，直拍焰灵姬头顶。
焰灵姬不慌不忙，右手轻轻摆动，身前瞬间凝出一面半透明的火盾。“砰！”
掌力落在火盾上，火焰剧烈震荡。
焰灵姬借着这股力道往后飘出两丈，脚尖在地上一点，手中火剑猛地劈下。
这一剑她灌注了全力，火焰剑气暴涨数丈，正是她融合越女剑法悟出的“火舞斩”。
郭靖眼神一凝，知道这一剑不好接。
他深吸一口气，龙象般若功运转到极致，双掌齐出，一招“双龙取水”，两道刚猛的掌力一前一后叠在一处，迎了上去。
“轰隆！”
火焰与掌力相撞，爆发出巨大的声响。整个演武场都震了一下，尘土飞扬。
焰灵姬往后退了五六步，脸色微微发白，气息也乱了几分。
郭靖也退了三步，袖角被火星燎得卷了边，手臂微微发麻。
两人都没再动手，对峙片刻，郭靖先收了掌，憨厚地笑了笑：“焰灵姬姑娘，承让了。”
焰灵姬撇撇嘴，收了火剑，有点不服气：“你力气太大了，跟头牛似的，要是比身法，你肯定赢不了我。”
“姑娘身法精妙，我差点没跟上。”郭靖认真道。
叶枫走过来，笑着点评：“行了，打火机，你的火系功法杀伤力够，身法也灵动，但内力根基还是弱了点。”
“正面硬碰硬，你不是郭靖的对手，真要生死相搏，得靠速度和幻术打拉扯，不能硬接掌力。”
他又看向郭靖：“你呢，掌力够沉，根基稳，但招式太实，不够灵活。”
“遇上心思诡诈、身法快的对手，容易被牵着走，刚才的幻术，你破得还是慢了点。”
两人都连连点头，把话记在了心里。
华筝端着茶水走过来，笑着道：“几位都累了吧，先喝口茶歇歇。
晚宴已经备好了，给叶先生和几位姑娘接风洗尘。”
第二日天刚蒙蒙亮，众人便动身往神雕谷去。
郭靖带路，一行人出了襄阳西门，往终南山方向走。
山路崎岖，古木参天，越往里走越幽静，连鸟鸣声都少了，只有风吹过树叶的沙沙声。
走了约莫一个时辰，前方豁然开朗，出现一片山谷。
谷口立着一块巨大的青石，上面刻着“剑魔独孤求败”六个大字，笔锋凌厉，仿佛要破石而出，一看便是以剑气刻成。
“就是这儿了。”郭靖压低声音，“独孤前辈就在谷里住！”
叶枫笑了笑，没说话，抬眼望向谷中，目光穿透层层林木，落在深处那道身影上。
刚走到谷口，就听见一声清亮的雕鸣。
紧接着，风声呼啸，一只体型巨大的黑雕从谷中飞了出来，双翅展开足两丈余，翅风扫过，地上的落叶都被卷得漫天飞舞。
大雕背上坐着个灰衣老者，须发皆白，面容清癯，眼神却锐利如剑，正是独孤求败。
大雕落在谷中空地上，独孤求败翻身跳下，哈哈大笑，声震山谷：“叶枫！我就知道你来了襄阳肯定会来找我！怎么，今日是来跟我比剑的？