山西阳城，观星台。
晨曦透过穹顶的琉璃瓦洒下，在巨大的浑天仪上投下斑驳的光影。伏羲李丁站在舆图前，指尖划过代表西域高原的等高线，那里原本空白的区域此刻已被密密麻麻的朱砂批注填满。灵悦端着铜盆从屏风后转出，看见丈夫的玄色长袍下摆沾着昨夜研墨时溅上的墨点，像极了舆图上那些未标注的地貌符号。
丁哥，灵悦将温热的帕子递过去，梁儿的性子你最清楚，让他带着那些异族囚徒西行，怕是比铸剑还难。她的指尖轻轻拂过舆图上豳地深地城的标记，那里用红笔圈出了矮人、地精等部族的名称。
伏羲李丁接过帕子，却没有擦拭，只是任由温热的触感渗入掌心：难，但也只能是他。他的目光落在舆图边缘那封未封口的信笺上，信纸泛黄，边缘还沾着点冰碴，格萝随姚相北上时，特意托人送来的。
灵悦拾起信笺，格萝清瘦的字迹在纸上铺展：......西域多风沙，矮人族畏光，地精惧寒，若能以水晶制护目镜，以玄铁铸保暖内甲，则可解其苦......末尾附着三张草图，分别是改良后的护目镜、可拆卸的保暖层设计，还有用草药混合矿粉制成的防冻膏配方。
这孩子......灵悦的指尖抚过草图上细致的标注，突然顿住，她随北路军北上时，竟还惦记着西路军的事。
所以才说只能是梁儿。伏羲李丁转身走向案几，提起笔在厚土令的末尾添了一行小字：着格萝所献之物，尽数配发西路军。笔锋顿了顿，又补上一句：赐三皇子李樊青木令，即刻启程。
灵悦看着丈夫在舆图上用朱砂将西路军与南路军的路线分开，红色的线条在地图上划出两道弧线，像极了观星台外那对交颈而栖的玄鸟。
樊儿那边......灵悦欲言又止。昨夜李樊还在偏殿磨那把新刀，刀光映着他眼底的焦躁，像头被关在笼里的幼虎。
让他去南方。伏羲李丁将朱笔搁在笔架上，笔尖的墨汁滴在舆图的空白处，晕开成一朵墨梅，雨林里的毒虫猛兽，比西域的风沙更磨人。他顿了顿，声音低了几分，梁儿需要沉下心来铸他的长城，樊儿的性子，留在身边只会添乱。
灵悦垂眸，看见舆图上西路军的路线旁，丈夫用极小的字注着：着雷震、夜刃随行，虎卫军精锐三千，配发格萝所制护具。那些字迹密密麻麻，像极了当年他们在昆仑山下种下的那片梅林。
旨意何时发？灵悦轻声问。
即刻。伏羲李丁从案头拿起那枚黄玉简，玉简上刻着的二字在晨光中泛着温润的光，让信使带话，就说......他的声音顿了顿，仿佛在斟酌字句，就说西域的玄铁，等着他来铸。
雁门关，二皇子大营。
李梁接过厚土令时，指尖触到玉简上未散的暖意。令上赦免豳地囚徒的朱砂字迹在他眼前晕开，像极了小时候在铸剑炉前看到的铁水。他将玉简供在案头，转身从兵器架上取下那封格萝托人送来的信。
信纸上的草图被他铺在案上，炭笔在图纸边缘添了几笔：护目镜的镜框处加了可调节的机关，保暖内甲的关节处嵌入了薄铁片。着工匠房即刻赶制。他将图纸递给候在一旁的虎卫军统领，每件成品都要试戴，尤其是矮人族的瞳孔。
帐外突然传来马蹄声，雷震浑身带着风霜闯进来，将一封火漆未启的信拍在案上：殿下，北路军的信使刚到！
李梁拆信的手指微微一顿。信纸上的字迹潦草，是姚相的笔迹：......格萝姑娘在冰原上发现了一种发光苔藓，可混入矿粉中，制成夜光标记。她让我转告殿下：西域的矿洞若深，可用此法照明......
信纸滑落在地，李梁看见信纸边缘还沾着点冰晶，在温暖的营帐里化成小小的水渍。他弯腰拾起信，指尖触到冰晶融化的凉意，突然想起小时候，格萝总爱在铸剑坊外的梅树下等他，袖口里藏着的冰糖葫芦，也是这样凉丝丝的。
殿下？雷震的声音将他拉回现实。
传令，李梁将信纸折好收进袖袋，三日后启程，去豳地。他走到兵器架前，取下那把平日里铸剑用的铁锤，带上雷震说的那些图纸，还有格萝的信。
帐外的风突然大了起来，卷着黄沙拍打在帐帘上，发出簌簌的声响。李梁握紧手中的铁锤，锤柄上还留着他掌心的温度。他知道，这锤子即将敲响的，不只是西域的玄铁，还有那些在深地城里关了太久的灵魂。
山西阳城，观星台。
伏羲李丁将厚土令的副本与格萝的信并排摆在舆图上，两封信纸在晨风中轻轻翻动，像两片即将远行的叶子。灵悦端着新沏的茶进来时，看见丈夫正用朱砂笔在舆图上标注新的路线，红色的线条从雁门关延伸向西域，又从山西延伸向南方。
梁儿今日启程。伏羲李丁放下笔，指尖轻轻按在舆图上的位置，樊儿的青木令也该到了。
灵悦将茶盏搁在案头，茶香混着舆图上墨香，在观星台里氤氲开来。她看着丈夫鬓角新添的白发，突然想起二十年前，他们初遇时，伏羲李丁也是这样站在舆图前，指尖划过昆仑山的轮廓，说：这里会有一座城。
丁哥，灵悦轻声说，梁儿会铸好他的长城的。
伏羲李丁转过身，将她揽进怀里。观星台外，玄鸟的鸣叫声穿透云层，像极了当年他们在昆仑山下听到的第一声鸟鸣。他的声音低沉而温暖，我们的孩子，都会找到自己的路。
晨光穿过琉璃瓦，在舆图上投下细碎的光斑，像极了西域高原上那些未被发掘的矿脉，闪烁着微光，等待着被唤醒。
豳地，深地城。
这座深入地底三千尺的巨城，此刻正笼罩在一片压抑而死寂的黑暗之中。这里没有日月星辰，只有岩壁缝隙中渗出的微弱磷火，以及远处地下河传来的沉闷咆哮。空气里弥漫着潮湿的霉味、硫磺的刺鼻气息，还有一股挥之不去的、属于绝望的腐朽味道。
这里是虞朝最大的地下囚牢，也是被放逐者的最终归宿。
巨大的青铜闸门发出刺耳的摩擦声，缓缓升起。刺眼的阳光如同利剑一般，第一次劈开了深地城万年的黑暗。尘埃在光柱中狂乱飞舞，仿佛无数惊惶的灵魂。
李梁骑在高大的玄甲战马上，身披黑色重铠，面无表情地看着眼前这一幕。他身后的虎卫军如同一尊尊铁塔，手中的长戟在阳光的映照下反射出森冷的寒光。而在他们身后，是雷震那魁梧的身影，周身环绕着噼啪作响的电弧，仿佛随时准备净化这片污秽。
“二皇子有令，开启囚笼！”
随着传令官的一声高喝，沉重的铁链声在空旷的广场上回荡。无数扇锈迹斑斑的铁门被推开，从那些散发着恶臭的洞穴和监牢中，走出了一个个佝偻、肮脏、眼神麻木的身影。
他们就是父皇旨意中提到的“西方异族”。
走在最前面的是一群矮人。他们身材粗壮，却比常人矮小许多，满脸的胡须纠结成块，身上挂着破烂的锁链。他们低着头，用那双在黑暗中进化得异常硕大的眼睛，畏缩地躲避着刺眼的光线，嘴里发出类似于野兽的低吼。
紧随其后的是地精。这些绿色皮肤的生物瘦小而干瘪，尖耳猴腮，眼神中闪烁着狡黠与贪婪的光芒。他们不像矮人那样沉默，而是叽叽喳喳地吵闹着，互相推搡，甚至试图从同伴身上偷窃仅存的几枚生锈的铜板。
而在队伍的最后，是灰矮人。他们是地底的噩梦，皮肤呈灰白色，毫无血色，眼睛是盲目的，全靠敏锐的听觉和嗅觉生存。他们身上的气息最为阴冷，所过之处，连空气似乎都凝结了一层白霜。
这就是父皇赐给我的“赎罪之刃”？
李梁坐在马背上，目光如鹰隼般扫过这数万衣衫褴褛、形如鬼魅的囚徒。他的心中没有厌恶，也没有怜悯，只有一种匠人面对一块顽铁时的专注与审视。
“这就是我们要带去西域的人？”雷震策马走到李梁身边，皱着眉头看着下方混乱的人群，手中的雷鞭不耐烦地在地上抽打出一道焦痕，“殿下，我看不如直接把他们全杀了，省得路上还要浪费粮食。”
“闭嘴。”李梁冷冷地瞥了他一眼，“父皇既然将他们交给我，便是要我将他们炼成器，而不是将他们熔成渣。”
他一勒马缰，玄甲战马长嘶一声，前蹄高高扬起，踏在了一块巨大的岩石之上，居高临下，俯视着广场上的所有囚徒。
原本喧闹的广场，在这一刻突然安静了下来。或许是虎卫军的杀气，或许是李梁身上那股与生俱来的帝王威压，让这些桀骜不驯的异族感到了本能的恐惧。
李梁没有立刻说话。他只是静静地坐在马上，目光在人群中缓缓移动。他在看，在听，在感受。
他看到那个年迈的矮人长老，虽然步履蹒跚，却在走出牢门的那一刻，下意识地弯腰捡起了一块地上的碎石，放在嘴里舔了舔，眼中闪过一丝对矿石本能的渴望。
他看到那个瘦小的地精工匠，在人群中推推搡搡，却始终将一个破烂的皮包紧紧护在怀里，里面传来了齿轮转动的细微声响。
他还看到那些灰矮人，在阳光下痛苦地扭曲着身体，却在听到远处山体传来的风声时，整齐划一地侧耳倾听，仿佛在解读着大地的脉搏。
“这就是矿工，工匠，和掘进者。”
李梁在心中默默地下了定论。这些人虽然肮脏、野蛮，甚至充满了恶习，但他们身上流淌着的，是与生俱来的天赋。那是属于地底种族的天赋，是铸造与挖掘的本能。
“诸位。”
李梁终于开口了。他的声音并不洪亮，却如同重锤一般，清晰地敲击在每一个人的心头。
“我是虞朝二皇子，李梁。今日，奉父皇之命，前来接你们离开此地。”
广场上一片死寂，只有风吹过岩壁的呜咽声。
“我知道，你们之中，有的是杀人越货的强盗，有的是背信弃义的骗子，有的是反抗朝廷的叛逆。”李梁的声音平静无波，却带着一股穿透人心的力量，“在你们看来，这或许是一场漫长的噩梦。但我要告诉你们，噩梦结束了。”
他顿了顿，目光扫过那些麻木的脸庞。
“陛下已下旨，赦免尔等之罪。从今日起，你们不再是囚徒。”
人群中爆发出一阵骚动。矮人们停止了低吼，地精们停止了吵闹，灰矮人们那盲目的眼睛也转向了声音的来源。他们不敢相信自己的耳朵。自由？对于这些在暗无天日的地底度过了数十年的人来说，这是一个多么遥远而陌生的词汇。
“但是！”
李梁的声音陡然转冷，如同凛冽的寒风。
“自由并非恩赐，而是需要代价的。”
他从怀中取出那枚黄色的“厚土令”，高高举起。玉简之上，符文流转，散发出一股厚重如大地般的气息。
“陛下有令，赦免尔等死罪，编入西路军，随我西征西域！”李梁的声音如同雷霆炸响，“西域高原，乃我虞朝之西大门。那里没有肥沃的黑土，只有漫天的黄沙和坚硬的岩石。那里也没有安逸的生活，只有无尽的战争与建设。”
“你们，将是那里的建设者，也是那里的守卫者！”
“若是你们能在那片土地上，用你们的双手，为虞朝铸造出一道坚不可摧的钢铁长城，你们便能洗清身上的罪孽，获得真正的自由，甚至，获得比自由更珍贵的荣耀！”
“若是你们胆敢违抗军令，或是心怀不轨……”
李梁的目光落在了雷震身上。雷震会意，手中的雷鞭猛地挥出，一道粗大的闪电劈在广场中央，瞬间将一块数人高的巨石炸得粉碎！
轰隆巨响，烟尘四起。
那些原本还心存侥幸的地精吓得抱头鼠窜，矮人们惊恐地握紧了拳头，灰矮人们则发出了刺耳的尖叫。
“这就是下场。”李梁冷冷地看着他们，“雷震将军，将负责执行军法。他的雷霆，不会区分种族，也不会区分身份。触犯者，杀无赦！”
震慑，安抚，再震慑。
这是李梁从父皇那里学到的驭人之道。对于这群野性难驯的异族，单纯的仁慈是无能，单纯的残暴是愚蠢。唯有恩威并施，才能让他们明白规矩。
“现在，选择权在你们手中。”李梁收起“厚土令”，目光如炬，“愿意随我西征，用双手换取自由与荣耀的，站到左边。不愿意的，站到右边。”
他指着广场的两侧。
左边，是虎卫军让开的一条通往光明的道路。
右边，是雷震那闪烁着电光的雷鞭，以及身后那扇重新关闭的青铜闸门。
“自由……荣耀……”
那个年迈的矮人长老，颤巍巍地向前走了一步。他看着李梁手中的“厚土令”，眼中闪烁着一种奇异的光芒。那是对未知土地的向往，也是对重新拿起铁锤的渴望。
紧接着，是第二个，第三个……
矮人们，这些天生的矿工与铁匠，第一个做出了选择。他们沉默地，却坚定地走向了左边。
地精们互相看了看，又看了看右边雷震那恐怖的身影，最终还是选择了左边。虽然他们的眼神中依然闪烁着狡黠，但求生的本能让他们做出了最正确的选择。
灰矮人们则依靠着听觉，辨别着同伴的脚步声，整齐划一地走向了左边。
最终，广场上数万囚徒，无一人选择右边。
李梁看着这一幕，嘴角勾起了一抹不易察觉的弧度。
“很好。”他点了点头，“看来，你们都做出了明智的选择。”
“雷震！”
“末将在！”雷震大声应道。
“即刻整队！”李梁沉声下令，“清点人数，发放干粮和水囊。半个时辰后，出发！”
“遵命！”
雷震领命而去，虎卫军迅速行动起来，将混乱的人群组织起来。
李梁翻身下马，走到那个矮人长老面前。长老的胡须已经花白，脸上布满了岁月的沟壑。
“你是……”李梁问道。
“老朽巴尔姆，曾是黑铁部落的首席铁匠。”矮人长老的声音沙哑，却带着一股金属般的质感，“殿下，我们真的要去西域？那里有……矿吗？”
李梁看着他那双渴望的眼睛，心中一动。他从怀中取出一张羊皮纸，上面画着几样东西。
“这是西域的玄铁矿，比你们在地底见过的任何矿石都要坚硬。”李梁指着图纸上的一样东西，“还有这个，是格萝姑娘设计的护目镜，可以保护你们的眼睛，不被西域的风沙伤害。”
矮人长老看着那图纸，浑浊的眼睛顿时亮了起来。他伸出粗糙的手指，颤抖着抚摸着图纸上的线条，仿佛那已经是一块真正的玄铁。
“玄铁……护目镜……”长老喃喃自语，“殿下，我愿意为您效劳！只要能让我再摸一摸铁锤，让我做什么都愿意！”
“好。”李梁将图纸递给他，“这第一批护目镜，就由你来负责监制。材料，我会让人送来。”
他转身走向地精人群。那里，一个瘦小的地精正鬼鬼祟祟地想要从虎卫军士兵身上偷东西。夜刃眼疾手快，一把抓住了他的手腕。
“放开我！放开我！”地精尖叫着，手脚并用地乱踢。
“住手。”李梁走过来，制止了夜刃，“他是谁？”
“回殿下，这是个惯偷，叫斯纳普。”夜刃有些厌恶地松开手，“刚才还想偷我的匕首。”
李梁看着那个叫斯纳普的地精。地精的身材瘦小，手指却异常灵活，眼中闪烁着一种近乎疯狂的机灵劲儿。
“你会做什么？”李梁问道。
斯纳普揉了揉被捏痛的手腕，眼珠子转了一圈，突然指向李梁腰间的一块玉佩：“我能把那个偷过来，不让你感觉到。”
周围的人群发出一阵哄笑。虎卫军士兵们怒目而视，雷震更是皱起了眉头，手中的雷鞭蠢蠢欲动。
李梁却笑了。他解下腰间的玉佩，扔给斯纳普：“好。既然你这么喜欢偷东西，那我就给你一个任务。”
斯纳普接住玉佩，有些发愣地看着李梁。
“我要你去西域的矿山，帮我‘偷’一样东西。”李梁指着远方，“我要你把西域矿山里，那些埋藏在最深处的、最珍贵的矿脉位置，给我‘偷’出来。你能做到吗？”
斯纳普愣住了。他从未想过，偷东西还能成为一种任务，还能被一个皇子如此认真地对待。
“你是说……让我去探矿？”斯纳普有些不确定地问道。
“没错。”李梁点了点头，“用你的直觉，用你的天赋。若是你能找到一条大型矿脉，我便封你为‘矿务参谋’，赐你自由民的身份。”
斯纳普的眼睛亮了起来。那是一种比偷到金银财宝还要兴奋的光芒。
“成交！”斯纳普将玉佩扔回给李梁，挺起了胸膛，“殿下，你等着瞧吧！我斯纳普的鼻子，比狗还要灵！”
李梁接过玉佩，重新挂在腰间。他看着斯纳普那兴奋的样子，心中明白，他又找到了一块有用的材料。
最后，他走向了灰矮人。这些盲眼的生物静静地站在阴影中，仿佛与黑暗融为一体。
李梁没有说话，只是静静地站在他们面前。他能感觉到，这些灰矮人正在用他们独特的方式，感知着他。
“你们，”李梁终于开口了，“能听到什么？”
为首的灰矮人首领，向前走了一步。他的眼睛虽然看不见，却仿佛能穿透李梁的皮囊，看到他的灵魂。
“我听到了……山的心跳。”首领的声音低沉而沙哑，如同地底深处的回响，“殿下，您想让我们做什么？”
“我想让你们，成为我的‘地听者’。”李梁沉声说道，“西域的地下，有许多未知的洞穴和暗河。我需要你们，帮我找到它们。帮我规划出最安全的地下堡垒，帮我预警敌人的挖掘。”
灰矮人首领沉默了片刻，然后，他缓缓地单膝跪地，行了一个古老的地底礼节。
“如您所愿，铸铁之子。”
李梁看着跪在面前的灰矮人首领，心中涌起一股莫名的感动。他知道，他不仅找到了一群劳工，更找到了一群志同道合的伙伴。
“起来吧。”李梁扶起首领，“从今日起，你们不再是囚徒，而是西路军的‘地听营’！”
半个时辰后，整队完毕。
数万异族囚徒，在虎卫军的押送下，排成了一条长长的队伍。虽然他们的衣衫依然破烂，虽然他们的脸上依然带着疲惫，但他们的目光中，却多了一丝从未有过的神采。
那是希望的光芒。
李梁翻身上马，看着眼前这支庞大的队伍。他知道，这不仅仅是一次迁徙，更是一次新生。
“出发！”
随着李梁一声令下，队伍缓缓启动，向着地面上的光明，向着遥远的西域，进发。
阳光洒在队伍的前方，照亮了通往未来的道路。而在队伍的后方，深地城的青铜闸门缓缓关闭，将那片黑暗与绝望，永远地关在了过去。
李梁骑在马上，回头望了一眼那座巨大的地下城。然后，他转过身，目光坚定地看向了西方。
“走吧。”
他轻声说道，仿佛在对自己说，也仿佛在对身后那数万生灵说。
“去那片荒原上，铸造属于我们的，钢铁帝国。”
队伍行进在通往西域的官道上。
起初，一切都还算顺利。异族们对于重获自由感到兴奋，对于未知的未来充满好奇。矮人们兴奋地讨论着玄铁矿的品质，地精们则忙着用捡来的破铜烂铁制作一些稀奇古怪的小玩意儿，灰矮人们则时刻竖起耳朵，聆听着大地的脉搏。
然而，这种平静并没有持续太久。
随着队伍深入黄土高原，气候变得越来越恶劣。狂风卷着黄沙，如同刀子一般刮在脸上。对于习惯了阴暗潮湿地底环境的异族们来说，这简直就是一场灾难。
矮人们的眼睛被风沙迷得睁不开，地精们则因为干燥的空气而不停地咳嗽，灰矮人们更是因为地面的震动而感到极度的不安。
队伍开始变得混乱，抱怨声、咒骂声此起彼伏。
“这该死的鬼地方！我受不了了！”
“我要回地底！我要回我的矿洞！”
“水！我要水！”
混乱中，几个地精甚至试图煽动暴动，想要抢夺虎卫军的水囊。
“殿下，情况不妙。”雷震策马来到李梁身边，眉头紧锁，“再这样下去，队伍就要散了。”
李梁看着前方混乱的队伍，眉头微皱。他知道，这是考验他的时刻。
“传令下去，原地休息。”李梁沉声说道，“让巴尔姆长老和斯纳普过来见我。”
片刻后，矮人长老巴尔姆和地精斯纳普来到了李梁的马前。
“殿下，这风沙太大了，兄弟们受不了啊。”巴尔姆揉着红肿的眼睛，痛苦地说道。
“是啊，殿下，再这样走下去，我们都要变成干尸了。”斯纳普也附和道，他的皮肤已经干裂，看起来十分可怜。
李梁没有说话，只是从马鞍旁的行囊中，取出了一样东西。
那是一个用黑色水晶和精铁打造的眼镜，镜片厚实，边缘还镶着柔软的兽皮。
“这是什么？”斯纳普好奇地问道。
“这是护目镜。”李梁解释道，“格萝姑娘设计的。镜片用的是西域特产的黑曜石，可以过滤风沙，保护眼睛。边缘的兽皮，可以防止风沙灌入。”
他将护目镜递给巴尔姆：“你试试。”
巴尔姆半信半疑地戴上护目镜。刹那间，他眼前的世界变得清晰起来。狂风依然在呼啸，黄沙依然在飞舞，但他的眼睛却不再感到刺痛。
“天哪！这简直太神奇了！”巴尔姆惊喜地叫道，“殿下，这东西太棒了！”
“还有这个。”李梁又取出一个油纸包，里面包着一些淡黄色的膏状物，“这是防风膏，用草药和矿粉混合制成。涂在皮肤上，可以防止风沙侵蚀。”
他将防风膏递给斯纳普：“你也试试。”
斯纳普迫不及待地挖了一块，涂在干裂的皮肤上。清凉的感觉瞬间驱散了干燥的痛苦，他舒服得差点叫出声来。
“殿下！这是神药啊！”斯纳普夸张地喊道。
“这些东西，我带了很多。”李梁看着他们，“足够装备给每一个人。但是，我有一个条件。”
“什么条件？”巴尔姆和斯纳普异口同声地问道。
“从现在起，你们要听从我的命令，不得有任何违抗。”李梁的声音变得严肃起来，“我要你们，用你们的天赋，为西路军服务。矮人负责铸造护目镜和兵器，地精负责改良运输工具，灰矮人负责勘探路线。你们能做到吗？”
巴尔姆和斯纳普对视了一眼，然后，他们同时单膝跪地。
“我们愿意为您效劳，殿下！”
李梁点了点头：“好。去吧，把东西发下去。告诉所有人，只要他们努力工作，我保证，不会亏待他们。”
随着护目镜和防风膏的发放，队伍的士气迅速回升。当每一个异族都戴上护目镜，涂上防风膏时，他们感到的不仅仅是身体上的舒适，更是一种被尊重、被关怀的感觉。
他们开始意识到，这个年轻的皇子，并不是要把他们当成奴隶，而是要把他们当成伙伴。
“殿下，前面就是函谷关了。”雷震指着远方一座雄伟的关隘，“过了函谷关，就正式进入西域地界了。”
李梁看着远方的函谷关，心中的一块大石终于落地。
“传令，加速前进！”李梁沉声说道，“我们，到家了！”
函谷关的城墙上，守军看着这支奇怪的队伍。队伍中，有矮人，有地精，有灰矮人，还有全副武装的虎卫军。
“那是谁的队伍？”守将问道。
“听说是二皇子的西路军。”副将回答道，“那些是……异族？”
“异族？”守将皱起了眉头，“二皇子带这些异族去西域做什么？”
“不知道。”副将摇了摇头，“不过，看他们的样子，似乎对二皇子很信服。”
城墙上，守军们看着那支队伍缓缓通过关隘，看着那些异族们戴着奇怪的眼镜，涂着黄色的膏药，有说有笑地走着。
“也许……”守将喃喃自语，“二皇子，真的能把他们变成一支强大的军队。”
李梁骑在马上，看着函谷关的城门在身后缓缓关闭。他知道，从这一刻起，他们就真正地踏上了西域的土地。
“殿下，”巴尔姆策马来到李梁身边，他的脸上带着一丝兴奋，“我闻到了……玄铁的味道！”
“是吗？”李梁笑了笑，“看来，我们的运气不错。”
“前面的山里，就有矿脉！”斯纳普也凑了过来，他的鼻子不停地嗅着，“我能感觉到！”
“好。”李梁点了点头，“等到了驻地，就由你们负责，把那些矿脉找出来。”
他抬头看向远方，夕阳的余晖洒在西域的高原上，将一切都染成了金黄色。远处的雪山，在夕阳下闪烁着银色的光芒。
“走吧。”
李梁轻声说道，仿佛在对自己说，也仿佛在对身后那数万生灵说。
“去那片荒原上，铸造属于我们的，钢铁帝国。”
队伍继续向前，向着夕阳，向着雪山，向着那片充满希望与挑战的西域高原，进发。
而在遥远的山西阳城，观星台上。
伏羲李丁看着那颗代表西方的星辰，星辰之上，原本笼罩的迷雾，此刻已完全散去，显露出一条清晰而坚定的轨迹。
“丁哥，”灵悦走到他身边，轻声说道，“梁儿的信到了。”
她递过一封书信。信上只有简单的几个字：“护目镜已发，士气大振。玄铁已现，铸剑可期。”
伏羲李丁看着那几个字，嘴角勾起一抹欣慰的笑意。
“看来，”他轻声说道，“我们的孩子，真的长大了。”
阳光洒在观星台上，将那张舆图照得熠熠生辉。那条代表着西路军的黄色线条，在阳光下，显得格外耀眼，仿佛一条即将腾飞的巨龙，正蓄势待发。
新的征程，已经开始。而那五路迁徙的序曲，也在这晨曦中，奏响了第二章。
函谷关外的风，像是裹着粗粝的砂纸，刮在脸上生疼。
李梁勒住缰绳，玄甲战马不安地刨动着前蹄，鼻孔中喷出两股白气。眼前的景象与关内截然不同，连绵的青山骤然消失，取而代之的是一望无际的黄褐色丘陵，沟壑纵横，如同大地干裂的伤口。
“殿下，”雷震策马来到身旁，手中的雷鞭无意识地在地上划出一道焦黑的痕迹，“过了这道风陵渡，就彻底出了中原腹地。前面就是‘八百里秦川’的尽头，再往西，便是真正的不毛之地了。”
李梁没有说话，只是眯起眼睛，眺望着远方。那里，天地相接之处，隐约可见一抹暗沉的灰色轮廓，那是西域高原的边缘。
“传令下去，”李梁的声音被风吹得有些散，“全军休整半个时辰。让巴尔姆和斯纳普来见我。”
半个时辰后，这支由异族与虎卫军混编而成的奇特队伍，再次缓缓启动。
走在最前面的，不再是全副武装的虎卫军，而是由矮人长老巴尔姆率领的“先锋营”。这些身材粗壮的矮人，此刻已经完全换了一副模样。他们每个人都佩戴着格萝设计的黑曜石护目镜，身上穿着李梁命人赶制的加厚皮甲，背后还背着沉重的行囊。
行囊里装的不是干粮，而是一块块从函谷关附近采集来的铁矿石。
“嘿哟！嘿哟！”
矮人们迈着沉重的步伐，嘴里哼唱着古老而粗犷的歌谣。他们的歌声低沉有力，仿佛与脚下大地的脉搏同频共振。
“殿下，这帮小个子在唱什么？”雷震有些好奇地侧耳倾听。
“他们在唱《熔炉之歌》。”李梁淡淡地解释道，“这是矮人族在寻找矿脉时的祈福曲。据说歌声越响亮，找到的矿石就越纯净。”
队伍的中段，则是由地精斯纳普带领的“辎重营”。如果说矮人是用脚步丈量土地，地精则是用智慧改造环境。
原本沉重的粮草车，在斯纳普的指挥下，被拆解重组。地精们利用捡来的废弃零件，给车轴加装了滚珠轴承，还在车轮外圈包裹了一层特制的橡胶——那是他们用西域特产的某种树胶熬制而成。
此刻，这些经过改良的“沙漠行船”正轻快地滚动着，不仅省力，而且极大地减小了颠簸。
斯纳普骑在他那头瘦小的蜥蜴坐骑上，得意洋洋地挥舞着鞭子，指挥着车队。
“快点！都给我快点！”斯纳普尖声叫道，“殿下说了，谁的车掉队了，今晚就没饭吃！注意平衡！你们这群蠢货，想把我的杰作颠散架吗？”
而在队伍的最后方，灰矮人首领带着他的“地听营”默默行进。这些盲眼的生物并没有佩戴护目镜，因为他们根本不需要。他们赤着脚，每走一步，都会将手中的探路杖深深插入沙土之中，感受着地下的震动。
突然，灰矮人首领停下了脚步。他猛地抬起头，那双无神的眼睛望向了队伍的右侧。
“殿下！”首领的声音低沉而急促，“地下……有东西。”
李梁闻言，立刻挥手示意全军停止前进。
“雷震，戒备！”
虎卫军迅速列阵，长戟如林，将中间的异族保护起来。雷震周身电弧暴涨，警惕地注视着四周。
李梁翻身下马，走到灰矮人首领身边：“发现了什么？”
“不是活物。”首领将耳朵贴在地面上，仔细聆听着，“是……金属。很多很多的金属。就在我们右前方三里处，埋得很深。”
“金属？”李梁眼中精光一闪。
“没错，殿下。”斯纳普不知何时凑了过来，他的鼻子耸动着，贪婪地嗅着空气中的味道，“我也闻到了！那是铁锈的味道！而且……还有一种特殊的气味，像是……像是某种巨大的机械残骸！”
李梁当机立断：“斯纳普，带十个地精，随我前去查看。雷震，你带人保护好大部队。”
“殿下，太危险了！”雷震皱眉道，“万一是敌人的埋伏……”
“灰矮人听觉敏锐，绝不会错。”李梁打断了他，“而且，若是真有巨大的金属残骸，或许对我们铸造兵器大有裨益。这是天赐的机缘，不可错过。”
说着，李梁已经大步向右前方走去。
斯纳普带着几个身手敏捷的地精，像猴子一样跟在李梁身后。一行人翻过一座沙丘，眼前的景象让所有人都倒吸了一口凉气。
在沙丘的背风处，风沙被某种无形的力量阻挡，露出了一片巨大的黑色金属结构。那似乎是一艘巨船的残骸，半埋在沙土之中。船身上的纹路古朴而神秘，刻满了早已失传的符文。
“这是……”李梁伸手抚摸着那冰冷的金属，指尖传来一股刺骨的寒意，“古仙遗址？还是……更古老的东西？”
“殿下，这金属……”斯纳普的眼睛瞪得溜圆，他从怀里掏出一把小锤子，敲击在船身上。
“当！”
一声清脆的声响，如同龙吟。
“这是‘星陨铁’！”斯纳普失声叫道，“传说中从天外坠落的神铁！殿下，若是能用这东西铸剑，绝对能打造出神器级别的兵器！”
李梁的心跳也加快了几分。他深知“星陨铁”的价值。这种金属不仅坚硬无比，更蕴含着某种神秘的星辰之力。
“斯纳普，”李梁沉声说道，“你带人，把这艘船的残骸，能拆多少就拆多少。全部运回大营。”
“遵命！”斯纳普兴奋得差点跳起来，立刻招呼地精们开始动手。
就在这时，异变突生。
原本平静的沙地突然剧烈震动起来。紧接着，无数条粗大的沙柱冲天而起，将李梁等人团团围住。
“敌袭！”
雷震的怒吼声从远处传来。他带着虎卫军冲上沙丘，却见那些沙柱中，钻出了一条条巨大的沙虫！
这些沙虫通体呈土黄色，身体表面覆盖着坚硬的鳞甲，口中长满了锋利的獠牙，散发着令人作呕的腥臭味。
“保护殿下！”
虎卫军毫不犹豫地冲了上去。长戟刺入沙虫的身体，却很难造成致命伤害。沙虫的防御力惊人，而且数量众多。
“雷震，不要硬拼！”李梁大声喊道，“它们怕雷电！集中攻击！”
雷震闻言，眼中雷光大盛。他高高跃起，双手合十，体内的雷电之力瞬间爆发。
“雷狱·天罚！”
一道粗大的闪电从天而降，精准地劈在一只体型最大的沙虫身上。沙虫发出一声凄厉的惨叫，身体瞬间焦黑，抽搐着倒在沙地上。
其他沙虫似乎被雷电的威力吓到了，动作迟疑了一下。
“趁现在！撤退！”
李梁当机立断，指挥众人且战且退。
虎卫军且战且退，地精们则趁着混乱，拼命地拆卸着那艘星陨铁船的残骸。他们甚至不惜用牙齿去咬断那些连接处。
终于，在付出了几辆辎重车被毁的代价后，队伍成功撤回了安全地带。
沙虫们似乎不敢离开沙地太远，见众人撤退，便又钻回了沙土之中。
李梁站在沙丘上，看着那些消失的沙虫，眉头紧锁。
“殿下，这是‘沙蜥兽’的变种，”雷震擦了擦额头的汗水，“看来，西域的凶险，比我们想象的还要严重。”
“不仅仅是凶险，”李梁看着地精们好不容易抢回来的几块星陨铁残片，“也是机缘。”
他拿起一块残片，那上面的符文在阳光下闪烁着微光。
“继续前进。”李梁将残片收好，目光坚定地看向远方，“只要小心戒备，没有什么能阻挡我们。”
队伍再次启程。
有了这次遭遇战的经历，虎卫军的警惕性提高到了极致。而异族们，似乎也被激发出了骨子里的血性。
矮人们主动要求走在队伍外围，他们挥舞着铁锤，随时准备应对突发状况。地精们则利用拆下来的星陨铁残片，开始改装武器。
“嘿，看我的新发明！”斯纳普举着一把经过改装的弩箭，箭头上镶嵌着一块星陨铁碎片，“这东西射出去，绝对能穿透沙虫的鳞甲！”
灰矮人首领则更加谨慎，他让手下们在队伍行进的路线上，每隔一段距离就埋下一颗“地听石”。这是一种特殊的矿石，一旦有地下生物靠近，就会发出预警。
就这样，这支奇特的队伍，在黄沙古道上艰难地行进着。
白天，他们顶着烈日与风沙；夜晚，他们燃起篝火，抵御寒冷与野兽。
李梁始终走在队伍的最前方。他的皮甲上已经沾满了尘土，护目镜上也蒙了一层灰，但他那挺拔的身影，却如同一座灯塔，指引着身后的方向。
这一日，队伍行至一处峡谷。
峡谷两侧峭壁如削，怪石嶙峋，只有一条狭窄的通道可供通行。
“殿下，这地方不对劲。”灰矮人首领停下脚步，他的脸色变得异常凝重，“我听到了……很多很多的脚步声。就在峭壁上面。”
“全军戒备！”
李梁一声令下，虎卫军迅速列阵，盾牌手在前，长戟手在后，将异族们护在中间。
果然，随着一阵怪叫声，无数个黑影从峭壁上方跃下。
那是一群外形酷似猴子的生物，但体型巨大，獠牙外露，手中挥舞着粗糙的石器。它们发出刺耳的尖叫，如同潮水般涌向队伍。
“是‘石猿’！”斯纳普惊叫道，“这些家伙力大无穷，而且皮糙肉厚！”
“放箭！”
李梁冷静地下达命令。
虎卫军的强弩手立刻射击，密集的箭雨射向石猿。然而，那些石猿似乎早有准备，它们举起手中的巨石，挡住了箭雨。
转眼间，石猿群已经冲到了阵前。
“盾牌手，顶住！”
虎卫军的盾牌手们发出一声怒吼，将盾牌死死地抵在地上。巨大的冲击力让前排士兵的双脚陷入了沙土之中。
“雷震！”
“明白！”
雷震大喝一声，冲入石猿群中。他的雷鞭如同一条银蛇，在石猿群中肆虐。雷电的麻痹效果让石猿的动作变得迟缓。
“矮人营！上！”
巴尔姆挥舞着巨大的铁锤，率领矮人战士冲了上去。矮人们虽然个子矮，但力量惊人。他们专门攻击石猿的膝盖和脚踝，让这些庞然大物失去平衡。
“地精营，放陷阱！”
斯纳普指挥着地精们，将早就准备好的捕兽夹和绊马索扔了出去。石猿们猝不及防，纷纷中招。
战斗进入了白热化。
李梁站在高处，冷静地观察着战场。他发现，石猿群似乎在保护着什么。它们的攻击虽然凶猛，但阵型却始终保持着一种奇怪的环形。
“它们在守护巢穴。”李梁心中一动。
他看向灰矮人首领：“你能找到它们的老巢吗？”
首领闭上眼睛，仔细聆听着。
“在……峭壁的半山腰。”首领指着一个方向，“那里有一个很大的洞穴。”
李梁眼中闪过一丝决断。
“雷震，掩护我！”
他从马鞍旁取下一把长弓，那是他特意带来的。虽然他不以箭术见长，但身为皇子，他的箭术也绝非泛泛。
雷震会意，立刻在李梁身前撑起一道雷电屏障。
李梁拉弓搭箭，目光如鹰隼般锁定了峭壁半山腰的那个洞穴入口。
“嗖！”
一支利箭破空而出，准确地射入洞穴之中。
紧接着，洞穴内传来一声凄厉的惨叫。一只体型明显比其他石猿大得多的“石猿王”跌跌撞撞地冲了出来。
“就是现在！”
李梁再次搭箭，这一次，他瞄准的是石猿王的眉心。
“噗！”
利箭穿透了石猿王的头颅。巨大的身躯轰然倒地。
失去了首领的石猿群，瞬间陷入了混乱。虎卫军趁机发动反击，很快便将它们驱散。
战斗结束。
李梁收起长弓，看着满地的狼藉，心中却没有丝毫的喜悦。
“殿下，这峡谷太危险了，”雷震走过来，擦了擦脸上的血迹，“我们还是绕路走吧。”
“不。”李梁摇了摇头，“绕路要多走半个月。我们没有那么多时间。”
他看向巴尔姆：“长老，你带人，把那些石猿的尸体处理一下。它们的皮毛可以做护具，骨头可以做工具。”
他又看向斯纳普：“你带人，去那个洞穴里看看。里面或许有什么有用的东西。”
斯纳普立刻带着几个地精，像猴子一样爬上了峭壁。
没过多久，斯纳普兴奋的叫声从洞穴中传来。
“殿下！殿下！你快来看！”
李梁和雷震对视一眼，立刻爬上峭壁，钻进了洞穴。
洞穴内宽敞明亮，洞壁上镶嵌着无数颗发光的晶石。而在洞穴的中央，竟然堆放着一座小山般的矿石！
“这是……‘火铜’！”巴尔姆的眼睛瞪得溜圆，“极品火铜！殿下，有了这些矿石，我们就能铸造出最顶级的青铜兵器！”
李梁看着那座矿石山，心中也是震撼不已。他没想到，一次偶然的遭遇战，竟然会带来如此巨大的收获。
“看来，”李梁嘴角勾起一抹笑意，“这就是所谓的‘大难之后必有厚福’。”
“殿下，”雷震突然指着洞穴深处，“那里好像还有东西。”
众人顺着雷震指的方向看去，在矿石堆的后面，隐约露出了一角黑色的金属。
那金属的质感，与他们在沙丘上发现的星陨铁船残骸一模一样！
李梁快步走过去，拨开矿石。果然，那是一块更大的星陨铁残片，上面刻着的符文也更加清晰。
“这到底是什么地方？”雷震喃喃自语，“为什么会有这么多好东西？”
“或许，”李梁抚摸着那冰冷的符文，“这里曾经是某个古仙的冶炼场。这些石猿，不过是守护在这里的野兽罢了。”
“殿下，我们发财了！”斯纳普兴奋地跳了起来，“这么多矿石，足够我们装备整个西路军了！”
“不要高兴得太早。”李梁冷静地说道，“这些东西虽然好，但怎么运回去，才是个大问题。”
他看着那堆积如山的矿石和星陨铁残片，眉头紧锁。
“雷震，你带人，把这些东西全部装车。”李梁沉声说道，“我们要加快速度了。”
“明白。”雷震点了点头。
李梁走出洞穴，看着外面渐渐暗下来的天色。西域的夜空，星辰格外明亮。
“传令下去，”李梁的声音在峡谷中回荡，“今晚不休息，连夜赶路！”
他知道，越往西走，危险就越多。但他也明白，只有尽快到达目的地，建立起坚固的防线，才能真正地将这些收获转化为实力。
队伍再次启程。
这一次，他们的行囊变得更加沉重，但每个人的脚步，却比之前更加坚定。
李梁骑在马上，看着身后那支长长的队伍。在星光的照耀下，每个人的脸上都写满了疲惫，但眼神中却燃烧着希望的火焰。
“走吧。”
他轻声说道，仿佛在对自己说，也仿佛在对这片古老而神秘的土地说。
“去那片荒原上，铸造属于我们的，钢铁帝国。”
黄沙古道上，这支由人类与异族组成的奇特队伍，正向着未知的远方，坚定地行进着。他们的身后，是中原的繁华与安宁；他们的前方，是西域的荒凉与挑战。
而在这条通往未来的道路上，每一个脚印，都将成为传奇的开始。
山西阳城，观星台。
伏羲李丁站在浑天仪旁，看着那颗代表西方的星辰。星辰的光芒，比之前更加明亮，轨迹也更加稳定。
“丁哥，”灵悦端着一碗参汤走过来，“梁儿的信又到了。”
她递过一封书信。信上的字迹有些潦草，显然是在匆忙中写就的。
“……途经峡谷，遇石猿阻击，已击退。获火铜矿无数，星陨铁残片数块。此乃天助我也。儿已下令，连夜赶路，争取早日抵达驻地……”
伏羲李丁看着那几行字，嘴角勾起一抹欣慰的笑意。
“看来，”他轻声说道，“梁儿不仅学会了如何打仗，更学会了如何利用资源。”
“是啊，”灵悦看着信上的字迹，眼中闪过一丝担忧，“只是这路上的凶险，比我们想象的还要多。”
“温室里的花朵，是经不起风雨的。”伏羲李丁放下信，目光深邃，“只有在烈火中，才能炼出真金。”
他抬头看向西方，仿佛能透过重重空间，看到那支在黄沙古道上艰难行进的队伍。
“去吧，我的孩子。”他在心中默默说道，“去那片荒原上，铸造属于你的，钢铁帝国。”
晨曦微露，将观星台上的浑天仪染上了一层金色的光辉。那颗代表西方的星辰，在晨光中闪烁着坚定的光芒，仿佛在预示着，一段新的传奇，即将在西域高原上，拉开序幕。