通往熔岩绝地的入口设在极乐灵山的后山，要入谷夺取冰焰灵草，入山是必经之路。
正因如此，极乐灵山在这段时间是对外开放的。
外来修士入山，上交灵石即可获得通行玉牌。
这日，墨玉兰领着李不凡一行人来到极乐灵山的结界外。
结界入口立着一块巨型石碑，上面刻着异常醒目的一行字：“金鳌岛金、林两姓修士，禁止入内，一经发现，格杀勿论！”
看石碑的样式，年份颇为久远。
可见金鳌岛和极乐岛积怨已久。
这也是为什么，林婉只敢待在极乐城中，不敢踏入极乐灵山的原因。
灵山的结界并非无形，而是由一层淡金色的光幕笼罩，远远望去，整座山峦像是被倒扣的金碗护在当中。
支撑这道结界运转的乃是一套四阶灵阵，每年耗费的灵石不在少数。
当然，极乐宫并不缺灵石，因为冰焰灵草的缘故，每年来极乐岛的修士数不胜数。
关于这一点，从广场上排队的人数可见一斑。
此时，少说也有上百号修士排着长队，蜿蜒如蛇。
墨玉兰倒不急着去排队，她领着李不凡几人往一旁的阴凉处一站，目光在人群中扫了一圈，似在寻人。
李不凡则默默打量着四周。
排队的修士修为参差不齐，筑基期占了多数，偶尔能见到几个金丹修士，各个面无表情，周身气息内敛。
这些金丹修士，多半同张福一样，是为护送和接应而来。
队伍最前方设了一处关卡，两名穿着青色长袍的修士端坐桌后，负责查验身份、收取灵石、发放玉牌，动作麻利，流程倒也算顺畅。
墨玉兰目光在场中游弋，像是在等什么人。
不一会儿，一名身着白袍的年轻修士从结界内快步走出，绕过排队的人群，径直朝他们这边过来。
那人面容清秀，眉宇间带着几分书卷气，腰间悬着一块翠色令牌，看起来与那些守关弟子不同，品阶更高些。
“墨大师！”白袍修士远远便笑着拱手，“许久不见，我还以为您今年不来了。”
墨玉兰嘴角微弯，回了一礼：“季道友说笑了，冰焰灵草对我有大用，怎会不来。”
季姓修士目光扫过她身后几人，在李不凡身上略作停留，眼底闪过一丝探究，但很快收了回去：“都是你带来的人？”
“嗯，这几位便是替我入谷争夺灵草的道友。”墨玉兰没有过多介绍的意思，只随口提了一句。
季姓修士也不多问，从袖中取出几枚玉牌递过来：“规矩你是懂的，入山的灵石我就不收了，就当给大师行个方便。”
墨玉兰接过玉牌，熟练地往其中注入一道灵力，玉牌表面泛起一层淡金色的微光，同不远处的结界光幕如出一辙。
“谢过季道友。”
季姓修士忙道：“墨大师无需客气。”
说着，带着几人朝结界而去。
灵山之内，与外界判若两地。
外界望去，极乐灵山不过是一座普通的青翠山峦。
可踏入结界之后，才发现此山灵气之浓郁，超乎想象。
山道两旁古木参天，枝繁叶茂，生机盎然。
“好浓的灵气。”胡奎深吸一口气，满脸陶醉，“比极乐城里浓了不止一倍。”
“这才只是山脚。”季姓修士走在最前面，笑着回道，“灵山共分内外两层，我们现在所处的是外山，对所有人开放。再往上便是内山，那是极乐宫的道场，寻常修士不得擅入。至于熔岩绝地的入口，在后山的禁地之中，届时会有专人引路。”
接着，他转身对墨玉兰道：“墨大师，季某就送诸位到此，祝大家好运。”
墨玉兰微微颔首，带着几人继续往山上而去。
山道宽阔，可容五六人并行。
路上已有不少修士，三三两两，或急或缓，皆往后山方向去。
其中大多数是筑基修士，神色间带着几分兴奋与紧张，显然也是冲着冰焰灵草来的。
行至半山腰，前方出现一座凉亭。
亭中坐着几名修士，服饰各异。
为首的灰袍老者一见到墨玉兰，便站起身来，看起来像是熟人。
老者身旁还站着四人，两男两女，气息深沉，赫然都是筑基巅峰修士。
“墨大师。”灰袍老者笑眯眯的对墨玉兰一礼，目光却越过墨玉兰，直直落在李不凡几人身上，眯了眯眼，“这便是你找来的人？”
墨玉兰停下脚步，笑容淡淡：“张大师来得倒早。”
“人老了，睡不着。”灰袍老者收回目光，嘴角挂着一丝意味深长的笑，“倒是墨大师，今年似乎换了不少新面孔。怎么，去年那批人…都没回来？”
这话说得轻描淡写，却暗含锋锐。
墨玉兰面色不变，甚至笑意更深了几分：“张大师关心得未免太宽了些。我的人，无需他人操心。”
灰袍修士呵呵一笑，对身后四名筑基修士说道：“这几位是墨大师的人，若是在里面遇到了，可要好好关照。”
灰袍老者身后那四名筑基巅峰修士闻言，目光齐刷刷地扫过来，眼神中带着毫不掩饰的蔑视与敌意。
其中一名身材魁梧的大汉甚至咧嘴笑了笑，笑容里透着一股子狠劲儿。
墨玉兰却连看都没看他们一眼，只淡淡丢下一句：“张大师还是多操心操心自己人吧，别到时候…又折在里面。”
说罢，领着李不凡几人径直从凉亭旁走过。
灰袍老者脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，只是眼底多了几分阴沉。
走出数十步远，胡奎忍不住压低声音问：“墨大师，那老东西是谁？说话阴阳怪气的。”
“张弘远，三阶炼丹师，因心术不正被丹盟驱逐。”墨玉兰语气平静，“每年都会雇人来抢冰焰灵草，去年他带了六个人进去，只出来两个，今年又换了四个新面孔。”
李不凡余光瞥了眼身后，那四名筑基巅峰修士正跟在张弘远身后，不紧不慢地走着，显然也是往同一个方向去。
“灵草之争，生死各安天命。”墨玉兰继续道，“进了熔岩绝地，你们要小心的不只是妖兽和险境，还有同行的修士。冰焰灵草数量有限，多一个人抢，便少一分机会。”
“所以他们可能会下黑手？”胡奎眉头一皱。
“不是可能，是一定。”墨玉兰停下脚步，转过身看着几人，目光在李不凡脸上多停了一瞬，“尤其是你们这样的生面孔，最容易成为目标。记住，在里面除了自己人，谁都不能信。”
李不凡心中冷笑，到了里面，哪还会有什么自己人。
山道渐行渐窄，两旁的树木也从参天古木变成了低矮的灌木丛，空气开始变得干燥炎热，风中隐隐夹杂着一股硫磺的气息。
转过一道山弯，眼前的景象豁然变化。
山道愈行愈高，灵雾渐浓。
又行了约莫半个时辰，前方地势陡然开阔，露出一片巨大的平台…
……
（未完待续…）