仁宗时，邕州西南之地，时有作乱，其中侬氏族人，掠杀尤甚。其中有智高者，勇而善战，先求封于宋廷，不许，便据地称王，失陷邕州，再一口气收下横、贵、藤、梧、龚、康、端、对八州。仁宗大惊，狄青请帅，时韦青青青手上四大弟子参军翼助狄青，叛军终为敉平。
智高败退逃入大理，纵火焚城，伺机而起。
仁宗生怕智高再兴风作浪，于是请能人潜进大理刺杀智高。
他七次亲自请叶哀禅执行任务。
叶哀禅确是文武全才，他曾在韩琦、范仲淹麾下效力，历好水川之战和渭水之役，每次都智勇过人，杀敌无数，但朝廷积弱，欲振乏力，大势所趋，西夏交战，都是铩羽而归。后返朝中，又历朋党之争，相互诋毁，叶哀禅本已心灰，时又因一段伤心事，更加意懒，故挂冠而去，看破红尘，之后，世间便没了叶哀禅，只有云游四海不知所终的懒残大师。
于是，刺杀智高的任务，便落在叶哀禅三个师弟的身上。
天衣居士自幼体弱从来心善行仁，（后为“禽兽”夏侯四十一所伤，任、督二脉封塞切断，气不能运转丹田，不管文才武略再高，但高深的武功全练不得、不得练。）所以在这件刺杀行动里便全派不上用场。
理所当然，这任务就由当时年轻锐气、心高人傲、志大才盛的诸葛先生和元十三限两人一力承担了。
当时，元十三限锋芒毕露，诸葛先生沉潜自负，两人时有争锋，但仍交情甚笃。元十三限老是觉得诸葛先生运气比较好，如果说两人分头追凶，诸葛先生总会在他选择的路上顺利逮着在逃的凶手，而自己却陷入泥淖之中；要是皇帝要分别召见两人，接见元十三限那天恰好地震，传召一事自然作罢；见诸葛那天却风和日丽，天子便叫诸葛正我一起与他狩猎。
元十三限当然没有仔细地去辨别：有许多“运气”，的确是不能掌握的，但有更多的是诸葛先生自己“挣”得来的。
譬如“追凶”一事，诸葛先生就凭他的智慧，推断“凶徒”大概是往哪个方向逃遁，因而作出选择。他义不容辞地去抓那个“凶徒”，因为“九死一生”仇厉生的“九死无悔神功”，恐怕非元十三限所能应付的，诸葛先生不欲四师弟涉险，而且，他自信可凭机智计擒仇厉生。
元十三限自然也不知道：在很多情形下，诸葛先生已然收敛礼让，不与他争，有时，元十三限也是聪明人，他感觉到三师兄有意让他，这令他更不高兴，觉得这是一种侮辱，一种鄙视：这比击败他还令他愤怒。
不过，元十三限再嫉妒，也只是光明正大与诸葛先生争，绝不施险诈伎俩。
这次，刺杀智高的行动前，他们作了一个约定：
谁先杀了智高，以后便谁服了谁，再也不得心有不甘。
——元十三限这回矢志要好好表现一下，击败诸葛。
——诸葛先生则以为这样可免除后患，他知道四师弟是个笃守信诺的人，不管谁胜谁负，这次走了优劣，以后都可以免去许多烦忧。
人活在世上，能不能免除烦忧？
答案当然是：不能。
几乎可以这样说：没有人可以绝对免除烦忧。
甚至可以说：完全没有烦忧的恐怕也不是人了。
诸葛先生是智者，但智者也一样不能免忧：通常，一个智者除了说明他是个聪明人之外，也暗含了他是个要常运用智谋解决问题的人。
是故智者常忧：
知足常乐。
元十三限不知足。
他一直忿忿不平。
——诸葛能，我为何不能！
殊不知天底下偏就有些事是你能我不能的——正如有的事是我能你不能一般。
诸葛先生决心要输。
——只要他输了，元十三限赢了，气便可以平了。
诸葛就是要元十三限心平。只要心平，自然就能气和。
——可惜的是，世上有一种人，你给他玫瑰，他要的是幽兰；你给他金银，他却要珠宝。
你要让人、容人，首先还得要那人知道你的容让，你敬人一尺，人敬你一丈，这才是有来有往。但有的人根本就不容让你的容让，结果是得寸进尺，得尺进丈，到最后，你只好忍无可忍、让无可让，不如打从一开始就不忍不让、寸步不退的好！
有的人，你让他，对他而言，不是善意，而是侮辱。
世上有的人，常把敌意当善意，有的人则把善意当敌意，有的人却把敌意巧妙地隐藏在善意之后，有的人心存善意却给人误解为敌意。对元十三限而言，诸葛先生任何善举，他都当成敌意；对诸葛先生来说，元十三限一切敌对行动，他都以善意化解。——要是你呢？
其实对人常存善意，不是要求好报，而是使自己活得开心。
——要求报仇只会树敌结仇，不把自己的快乐时光让仇情敌意吞噬，不把自己宝贵光阴枉送在仇恨敌人上，将对敌的时间拿来帮人，而且施恩不望报，这才是自求多福的最佳途径。
诸葛先生潜入大理。他本来有三次机会、突破敌阵、垂手可取智高性命。
但他却没有下手。
他把智高手下“七绝神剑”中的六人击败、击溃、击退，可是却没有对智高下杀手。
他把智高留给元十三限。
事实上，他一口气击败“七绝神剑”中的剑神、剑仙、剑鬼、剑魔、剑妖、剑怪，本身也元气大伤。
他以为“七绝神剑”中只剩一人，元四师弟定必可以应付得来。
不料，这“七绝神剑”中的“剑”，是一个少年人的代号，以他一人的武功，却足以跟前面六名同门合起来匹敌。
元十三限刺杀智高之际，却遇上这最难惹的“剑”。
两人大拼一场，元十三限仍重创了“剑”，但他自己也受伤不轻。
除了伤，还有愤。
——他以为诸葛先生故意把最难缠的人留给了他。
他即退回白须园养伤，恰好诸葛先生也在那里，要不是天衣居士从中化解调停，元十三限立即就要和诸葛先生决一死战了。
天衣居士化解的方法是：
移转两人（尤其是元十三限）的注意力：
那时候，他知道夏侯四十一人在襄阳。
——夏侯四十一就是暗算天衣居士的人。
天衣居士本来就身体羸弱，无法修习极高深的武艺，但本来还是有一些武功底子，这一点“武功底子”，是大侠韦青青青调教的，故而在武林中也非同小可了。
可是，他却受夏侯四十一的暗算，以致任脉错断，督脉伤乱，元气无法修持，真气不能凝聚，都是拜夏侯四十一所赐。
至于他跟夏侯四十一结仇，完全是因为插手管一件“闲事”。
这“闲事”是：
蔡京党人，下令他们在武林中的第一号“心腹爪牙”、给人暗称为“禽兽不如”的夏侯四十一，去研制出一种药物，让人在受死刑、斩首时不得发声、一副沮败惭疚的模样，且不得让人看出来是曾下过毒。
要这样做、是必要的。主要是因为：朝廷常以十恶不赦的罪名处死一些犯人，可是这些死囚自知无罪、受屈而死，所以挺胸而立，毫无惧色，更无愧意，赴午门受戮时，怒目圆睁，大骂不已；或到菜市口行刑，也昂首阔步，了无惭容，且视死如归，高歌慷慨，以濒死前的豪色浩音，指斥朝廷腐败，如此泯不畏死，以致沿途民众为他们挥泪喝彩、送食慰问、奠祭跪拜。
这样的话，还成何“体统”？！蔡京一党，每日冤杀的人数以千百，怎能让这等“罪犯”有辱“国体”？！所以他们找了许多酷吏刑官来研究出一种万全的方略，务使受刑人不再发声，让人看去自知罪孽深重，只能低首受戮。
于是，有人发明出种种器械，使处死的犯人气管、喉咙切断的技术，但又很难完全不令明眼人发觉，于是，便要夏侯四十一发明一种药物，能完全达到这种效果，并暗令任劳任怨，习得一种奇功，让犯人在内力冲激下，自动自发，开声认罪。
夏侯四十一是武学大师，最擅于暗算，但他却不是药师。
为了达成蔡京的命令，更为了要讨好权相，他只好去求助于“老字号”温家。
——“老字号”温家一门均是制毒好手。
但这儿却产生了一个问题：
“老字号”温家也不是人人都是使毒的。
“老字号”本身又分为四个分支：
制毒的是“小字号”。
藏毒的是“大字号”。
施毒的是“死字号”。
解毒的是“活字号”。
夏侯四十一却先找上了洛阳温晚。
温晚却隶属于“活字号”一脉的。
他还是“活字号”三大主帅之一。
他一口拒绝向囚犯施毒的事。
夏侯四十一老羞成怒，但也不敢即时开罪“大嵩阳手”温晚。
温晚在古都洛阳的势力，非同小可，这种人，势力延及黑白二道，能不招惹，还是不去招惹的好。
所以他去找“死字号”的高手温砂公。
可是温砂公也不肯替他下毒。
——“死字号”的人善于下毒，但不见得个个都没有骨头、不顾原则地为权相宦官卖命。
夏侯四十一又去找“大字号”的温帝。
因为他确听说过“老字号”中已一早研制出这种药来。这种药吃下去了，人只会一直说自己的不是，伏罪认错不已，至死方休。
而收藏这药的是“大字号”。
所以他去找温帝。
温帝也不欲为蔡京党人效命。
但他也不敢开罪蔡京。
正在为难之际，天衣居士却出现了。
他是闻温晚之言，所以赶来阻止夏侯四十一，勿要为蔡京等人做这种伤天害理的事。
他原跟夏侯四十一有过三面之缘。第一次是夏侯前来请教他破阵之法。天衣居士以自他是要破金人入侵所布之阵，所以授他破法，结果他却是带人去破了梁山泊好汉“智多星”吴用所布之阵。第二次是夏侯负了伤，给“神针仙子”的“怒绣狂花”针法刺伤背脊从“大椎”、“陶道”、“身柱”、“神道”、“全场”、“筋缩”、“脊中”七大要穴，要天衣居士为他推穴活筋，天衣居士看在武林同道的情分上，也就做了。第三次是夏侯四十一问他借取一只红嘴鹈鹕。鹈鹕是一种捕鱼的鸟，又名鸬鹚，俗名水老鸦，当时皇帝赵佶纵情酒色，斲丧过度，以致一时无法再效鱼水之欢，药石无效，便求助于仙丹，仙丹不行，便托符咒。所谓仙道，诸多索求，其中包括一只红喙鹈鹕，这事其来有自，《诗经
曹风》之《候人》有诗云：“维鹈在梁，不嚅其咪。彼其之子，不遂其媾。荟兮蔚兮，南山朝隮。婉兮娈兮，季女斯饥！”鹳鸟捕鱼，自有男女交欢媾合的喻意。蔡京知道红嘴鹈鹕不易找，但为了讨好君王，自到处搜求，趁机剥削。夏侯四十一知天衣居士处或许会有，于是拜会求索。天衣居士爱禽畜如命，无论对方许下什么重利权诱，他都不将鹈鹕给这些妖道炼制劳什子的“仙丹”。夏侯四十一平白丧失巴结主子机会，早对天衣居士暗恨在心。
这次天衣居士劝夏侯四十一勿要做这种丧尽天良的勾当，夏侯四十一表面唯唯诺诺，但其实阳奉阴违，暗里威迫利诱，要温帝交出“唯命是从”之药。
温帝仍在犹豫。
夏侯四十一恶向胆边生，他竟以天衣居士的名义，先杀了温帝的老婆家小，并恫吓温帝说诸葛先生等人已知道他要献出毒药、残害忠良，所以要杀他全家，既然事已至此，他不如就真的献药求蔡相爷的庇佑。
到了此时此境，也不得温帝不从了。
夏侯四十一也觉察出温帝的将信将疑。
所以他也做绝了。
他布的是杀局。
他先拿温帝做试验。
他制住了他，让他先自服食“唯命是从”。
结果，温帝果然并不如何“唯命是从”——他只是累。
很倦。
疲乏得连抬头、食饭、眨眼都无力。
可是并没有认罪、知错、自我批判。
夏侯四十一这时候再露出狰狞面目，要他交出真的“唯命是从”。
到这时候，也不轮到温帝不交了。
他交了另一种药，夏侯四十一也迫他写下了药方。
温帝也只有写下了。
——写的时候带着诡异的微笑。
写完了之后，夏侯四十一就杀了他。他不喜欢看对方微笑，尤其不喜欢看到一个在他手边垂死的可怜虫还带着这等诡异的笑意。
夏侯四十一这样做，却激怒了天衣居士。
他在夏侯四十一返京的途中，截住了他。
他责问他，为何要为虎作伥，为何要下此毒手？
夏侯四十一的反应是：
后悔。
他的“后悔”是有“行动”的。
——在让天衣居士感觉到他痛悔的同时，他已向天衣居士下了杀手。
天衣居士本来没有提防。
但他却感觉到一种杀气，还有一股暴戾之气——人在动了杀机之后，杀人之前，眉心总有一种颜色，头上总有一股气，眼里总有一道光显示出来的。
天衣居士发现了这等浓烈的杀气。
所以才能及时逃开了夏侯四十一的暗袭。
两人一番恶斗，天衣居士的“相思刀”和“销魂剑”与夏侯四十一的“割须弃袍移形换位大法”约莫打个平手，但天衣居士一面交手，一面脚踹袖卷，把周围岩石，布成阵势，打到三百回合，夏侯四十一已困在阵中，纵天衣居士不再出手，夏侯也出不得阵来。
这一来，夏侯四十一不战已败。
他突然端坐下来，脸色青白，颤抖不已，然后大喝一声，大彻大悟，跪地请罪，自断尾指，声泪俱下，要求天衣居士放他一马、饶他一命，日后，他要日行三善、诛邪恶，以报大恩，以赎己罪。
天衣居士是个惜才之人。
他不忍心杀夏侯四十一，又希望他是真心改过、造福武林，所以便自撤了阵，让夏侯四十一得以洗心革面，重新做人。
这一来，他又入了夏侯四十一精心布置的杀局中了。
天衣居士放了夏侯四十一，但夏侯四十一的仇家却找上天衣居士。
那是“神针仙子”。
人称“织女”。