壤州城外，六月末的晨雾还未散尽。
王奋站在点将台上，看着城下黑压压的二十万高句丽奴。
他们排成上百条长龙，每人脖子上套着麻绳，十人一串。
晨雾中看不清他们的脸，只能看见无数个佝偻的身影，像待宰的羊群。
“出发！”
王奋一声令下，一万唐军精骑同时拔刀。刀光在晨雾中划过，映出一片寒芒。
二十万奴隶同时迈步，脚镣拖在地上，发出哗啦啦的响声。震得城墙上的灰，簌簌往下掉。
苏节骑马跟在王奋身后，“王将军，此去幽州两千四百里，按日行四十里算，要走两个月。”
“两个月？岂不是太便宜他们。”
王奋冷笑一声，“当年打高句丽，咱们从营州走到壤州，足足走上四个月。如今驰道修通，两个月算慢的。”
苏节愣了愣，旋即点头。
营州与壤州的驰道修好，奴隶大军与看奴大军，再也不用钻小树林。
三年来。
三十万高句丽奴被驱赶着，在辽东的密林和群山之间，硬生生凿出一条宽三十丈的驰道。
从营州到壤州，一千八百里，遇山劈山，遇水架桥。
为了修这条驰道，死了多少奴隶，没人统计过。反正在驰道两侧的山沟里，白骨随处可见。
队伍出壤州城，沿着驰道向北行进。驰道宽得能并排跑八匹马，路面用碎石和黄土夯实。
两侧挖着排水沟，沟外栽着柳树。柳树已有手臂粗，在晨风中摇曳。
苏节打量着驰道，语气里满是感慨：
“三年前离开营州时，这条路还是条泥泞小道。如今居然修成这样，比关中的官道还宽。”
王奋没有接话。他的目光越过队伍，落在远处的山脊上。山脊上隐约可见几座烽燧，那是唐军的了望哨。
再往北，曾经是高句丽人的地盘。如今只有少部分成为山林里的野人，时不时会出来劫掠。
虽然被唐军打怕了，可谁知道他们会不会，对二十万高句丽奴隶动心思。
“传令。”王奋沉声道，“前军探马放到三十里外，左右两翼各派五百骑兵护卫。发现靺鞨人踪迹，格杀勿论。”
传令兵纵马而去。
队伍走了三天，抵达辽水畔。
当辽水出现在视线中时，苏节猛地勒住马缰。胯下的战马被惊得后退两步，打着响鼻原地转了一圈。
“这……这是辽水？”
苏节的声音在发颤。
王奋也勒住了马。他的眼睛里，倒映着一座桥。
一座横跨辽水的大桥。
辽水宽逾八里，水势湍急。三年前打高句丽时，唐军在此处架浮桥，被辽水冲垮过三次。
每一次垮桥，都有成百上千的将士被激流卷走。李世民站在河边，看着浮桥的残骸和将士的尸体，整整一夜没说一句话。
如今浮桥没了。
取而代之的，是一座石墩铁架木面大桥。
桥长十里有余，宽十二丈，一百零八座石墩立在河中，每座石墩都有三丈高。
石墩之间架着钢铁架子，桥面铺着五寸厚的木板，木板间的缝隙连根筷子都插不进去。
桥两侧是齐腰高的木栏杆，栏杆上每隔十步插一面唐旗，红旗在河风中猎猎作响。
“这桥……”苏节张着嘴，半天说不出完整的话。
“辽河大桥。”
王奋缓缓吐出一口气，“去年来过军报，说大桥修通，我没亲眼见过。今日一见——”
他顿了顿，语气里带着几分感慨：“比军报上写的还要震撼。”
二十万高句丽奴，也被眼前的大桥惊呆了。
“噗通、噗通……”
队伍前列的高句丽奴，面对着雄伟的大桥，直接跪下磕头。
“天菩萨啊，大唐真是天命所归啊。”
“神迹，绝对是神迹！！天啦，我们高句丽，竟然敢跟大唐作对。”
“输给大唐人，我算是彻底的服气。十几里的江面上敢修桥，只有大唐才有那自信。”
…
队伍最前面的奴隶们停下脚步，仰着头、张着嘴，像一群雕像。
他们中有很多人参加过辽水阻击战，亲眼见过唐军浮桥被冲垮的惨状。
那时他们还在河对岸欢呼，以为辽水能挡住唐军的铁蹄。
如今辽水上架着一座桥。
一座他们这辈子见过的最大、最长、最雄伟的桥。
“快走！”监工语气格外冷漠，鞭子抽在迟疑不动的奴隶背上。
奴隶们被抽得回过神来，踉踉跄跄踏上桥面。脚镣敲在木板上，发出沉闷的咚咚声，混在辽水的轰鸣里，像某种古老的战鼓。
桥头驻守着一队唐军，约有百人。为首的校尉看见王奋的旗号，连忙迎上来，单膝跪地。
“末将辽河大桥守桥校尉张二郎，参见王将军！”
王奋翻身下马，扶起张二郎，目光扫过桥头堡上架着的八架床弩。弩箭已经上弦，箭头在阳光下闪着寒光。
“守桥的弟兄们辛苦了。”王奋拍拍张二郎的肩膀，“此桥修了多久？”
“回将军，修了两年半。”
张二郎挺直腰板，语气里透着自豪，“从壤州抽调的八万高句丽奴，分三班倒，昼夜不停。光是凿河底的地基，就花了半年。”
“死了多少奴隶？”苏节忽然问。
张二郎顿了顿，低声道：“两万出头。”
两万。
苏节倒抽一口凉气。
张二郎连忙补充：“将军明鉴，不是咱们苛待奴隶。实在是辽水太凶，汛期水势涨到五尺高，石墩根本立不住。
第一年夏天修了三座石墩，一场大水全给冲垮，石墩上的五百多奴隶连尸骨都没捞回来。”
说完指指桥下的河水，声音低了几分：“这河底，怕是铺了一层白骨。”
王奋站在桥头，低头看着脚下的辽水。河水浑浊，打着漩涡，看不见底。
他知道张二郎说得没错。两万高句丽奴的尸骨，就埋在石墩底下，埋在桥面底下，埋在辽水的泥沙底下。
他抬起头，目光沿着大桥延伸向对岸。一百零八座石墩稳稳立在河中，像一百零八个沉默的巨人。
桥面上，二十万高句丽奴正低着头，一步步走过去。
“好。”王奋只说了一个字。
张二郎愣了愣。
王奋翻身上马，声音格外洪亮：
“弟兄们守的不仅是一座桥，更是大唐通往辽东的命脉！等铁路修通，陛下和魏驸马会让你们亲眼看到，火车从这座桥上开过去！”
守桥的唐军将士们闻言，一个个挺直胸膛，眼中闪着光。