许多士卒还在睡梦中，便被冲进来的宋军砍翻在地。
帐篷着火，战马惊嘶，到处是惨叫，到处是血光。
沙万金从帐中冲出来时，眼前已是一片火海。
他看到一群宋军死士正在营中横冲直撞，见人就杀，见帐篷就烧。
他们浑身黑衣，脸上涂着黑灰，只露出一双杀气腾腾的眼睛，在火光中如同鬼魅。
他浑身浴血，长发披散，如同发狂的雄狮，在火光中左冲右突！
“稳住！结阵！不要乱！”
彭师健的声音在混乱中响起。
他带着亲卫拼死稳住阵脚，一边抵抗宋军的突袭，一边收拢溃散的士卒。
谭子平这一手，太狠了。
他选择的突破口，是营寨后方那处看似最安全的陡坡。
那里没有设防，因为所有人都觉得陡坡无法攀爬。可谭子平偏偏选了那里，他让死士用绳索攀上陡坡，从背后杀入，打了唐军一个措手不及！
沙万金的营寨，被这一击搅得七零八落。
可沙万金毕竟是沙万金。
他没有乱。
或者说，他在最短的时间内稳住了。
“亲卫营，跟我来！”
他嘶声厉吼，带着最精锐的三百亲卫，如同一股黑色的洪流，直直撞入宋军死士的核心！
刀光闪烁，血雾弥漫。沙万金完全不要命，只攻不守，一刀一刀，劈开一条血路！
宋军死士虽勇，终究人数有限。
在最初的混乱之后，唐军渐渐稳住阵脚，开始反扑。
谭子平见好就收，一声唿哨，死士们迅速撤退，消失在夜色之中。
来得快，去得更快。
沙万金追到营寨边缘，却被彭师健死死拽住：“别追！黑夜之中，恐有埋伏！”
沙万金大口喘息，浑身是血，也不知是自己的还是敌人的。
他望着那片漆黑的山林，眼中满是杀意。
“谭子平……”
他一字一顿，咬牙切齿，“老子记着你了。”
清点伤亡，这一夜，唐军折损两千余人，伤者无数。三个帐篷被烧，粮草损失近半。
沙万金的脸，黑得像锅底。
天色微明，郢州城下。
张璨望着那座依旧巍峨的城池，脸色同样不好看。
昨日攻城，折损八百；今日再攻，又折损六百。
两日下来，伤亡近一千五，城头那面“郭”字大旗，依旧纹丝不动。
郭保融这老东西，太稳了。
他不像谭子平那样出奇兵，也不像安审琦那样调援军。
他就那么稳稳地守在城里，一板一眼地应对每一次进攻。
箭射完了，换石头；石头砸完了，换金汁；金汁泼完了，换滚木。
唐军从哪个方向攻，他就往哪个方向增兵；唐军佯攻哪里，他就假装上当，然后等唐军真的进攻时，再给一记狠的。
张璨打了这么多年仗，从没见过这么“无趣”的守将。
可偏偏就是这种“无趣”，让他束手无策。
张璨沉默。
良久，他忽然狠狠啐了一口：“他娘的，这样的对手，真是守的太稳了。霹雳炮这两日运来！”
他转过身，大步走回营中：
“传令下去，今日休整。明日，继续攻城！”
同一日，襄阳城正门。
阳光穿透云层，洒在这座千年雄城的巍峨城楼上。
城墙青石包砌，在日光下泛着冷硬的光泽。垛口千余，旌旗林立，守军甲胄鲜明，列队如林。
城门洞开，吊桥放下，一条黄土官道直通远方。
安审琦立于城门外，身后是潘美、石守信、曹彬、安守忠等一干将领，人人甲胄齐整，神色肃然。
再往后，襄阳城中的文武官吏按品级列队，一直延伸到城门洞内。
远处，官道尽头，烟尘渐起。
那烟尘起初只是淡淡一线，很快便越来越浓，越来越近。
马蹄声如闷雷滚过长空，震得大地微微颤抖。
一面巨大的“宋”字帅旗率先跃出地平线，在风中猎猎作响。
“来了。”
安审琦低声道。
万余精骑如同黑色的洪流，沿着官道席卷而来。
战马雄骏，甲胄鲜明，枪戟如林，旌旗蔽日。
那是大宋最精锐的禁军，是赵匡胤一手带出来的百战雄师。
他们不是走来，是碾来，是压来，是如同山岳倾覆般扑来！
赵匡胤。
大宋天子。
安审琦深吸一口气，大步迎上前去。在距赵匡胤马前十步处，他单膝跪地，抱拳过顶：
“臣安审琦，率襄阳文武，恭迎陛下！”
身后，潘美、石守信、曹彬、安守忠及一众文武齐齐跪倒，黑压压跪了一地：
“恭迎陛下。！”
万余精骑勒马停步，铁蹄刨地，尘土飞扬。赵匡胤端坐马上，目光扫过跪伏的众人，缓缓抬起右手：
“平身。”
那声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中，带着久居上位的威严与不容置疑的力量。
安审琦起身，抬头望向这位他效忠多年的帝王。赵匡胤比记忆中更加威严，也更加……锋利。那双眼睛里，燃烧着某种炽烈的东西，如同即将出鞘的刀。
“安审琦。”
“臣在。”
“郢州、随州战况如何？”
安审琦早有准备，沉声道：“启禀陛下，郭保融死守郢州，唐军攻城两日，伤亡千余，城池仍在。谭子平夜袭唐营，折敌两千有余，已退回随州固守。两城皆在，守将皆在，士气未堕。”
赵匡胤微微点头，眼中闪过一丝赞许。
“郭保融，谭子平……”
他喃喃道，“好。这两个人，朕记住了。”
他一夹马腹，战马缓缓前行。
安审琦等人连忙让到两侧，跟随其后。
万余精骑鱼贯入城，马蹄踏在青石板上，发出清脆的响声。
街道两旁，襄阳百姓远远观望，有人激动落泪，有人跪地叩首。
赵匡胤目不斜视，只是策马前行，直奔城中的节度使府。
身后，卢多逊、王着、陶谷三位文臣紧随而行，目光不时打量着这座雄城。
节度使府，正堂。
赵匡胤居中而坐，不怒自威。
他没有卸甲，就那么坐着，如同一座山。堂中诸将分列两侧，屏息凝神，大气都不敢出。
安审琦站在堂中，手持战报，一条条禀报。
“……荆门之战，我军折损三万五千，安审晖被俘，曹彬将军负伤而归。宜城之战，卢郢决堤水攻，安守信将军殉国，守军覆没。如今郢州、随州被围，唐军分兵两路，各三万，日夜攻城……”
赵匡胤静静听着，脸上没有任何表情。
直到安审琦说完，堂中陷入一片死寂。
良久，赵匡胤缓缓开口：
“三万五千，折了。宜城，丢了。安审晖，被俘了。”
他的声音不高，却如同重锤，一下一下砸在每个人心上。
安审琦额头冷汗涔涔而下，单膝跪地：“臣守土不力，请陛下降罪！”
赵匡胤看着他，没有说话。
堂中气氛几乎凝固。
忽然，赵匡胤站起身，大步走到安审琦面前，一把将他扶起：
“降什么罪？你守襄阳，守得很好。荆门丢了，不是你的错。”
他拍了拍安审琦的肩膀，力道大得让这员老将都微微一晃：
“朕今天来，不是来问罪的。朕是来。”
他环视堂中诸将，目光如电：
“给咱们大宋的将士，打一场胜仗的。”