初春的辽国南京析津府（今北京）。
寒意虽未褪尽，但阳光已有了些许暖意，穿透稀薄的云层，洒在棋盘般规整的街巷与红墙灰瓦的官署民居之上。
相较于上京临潢府的草原粗犷，南京城更多了几分中原都会的繁华与秩序。
南城，最为轩敞气派的府邸之一，便是南院大王、南京留守萧思温的宅第。
当今势力最强之人，除了北帝赵匡胤，辽主耶律璟，有实权的便是南京留守萧思温。
他刚刚接到了辽主耶律璟的旨意，联合大宋、高丽、各部落……。
府门高大，石狮威严，但匾额楹联却透着儒雅文气，院内亭台楼阁的布局，也依稀可见江南园林的韵味，显是主人刻意为之。
萧思温，年近五旬，面容清癯，三缕长髯梳理得一丝不苟，即便在家中，亦是一身裁剪合体的汉式锦袍，头戴幞头，举止从容，气度儒雅。
若不知其身份，多半会将其误认为南朝哪位致仕的翰林学士。
他出身辽国后族萧氏，门第显赫无比。
契丹立国，便有“耶律与萧，世为婚姻”的旧制，耶律氏为皇族，萧氏为后族，世代联姻，荣宠与共。
萧思温的发妻更是辽太宗耶律德光的长女燕国大长公主，其家族与皇权的捆绑，深入骨髓。
然而，萧思温能在辽国政坛屹立不倒，尤其在南院事务上话语权极重，靠的不仅是姻亲与出身。
他深谙“以汉治汉”之道，主张学习中原制度文化，以更精细的手段治理幽云十六州等汉地，巩固辽国南疆。
这一主张，在契丹贵族中并非人人赞同，但却颇为实用，也使得他在南京汉官与士绅中颇具声望。
去年耶律沙南征大败，损兵折将，主战派声势受挫，而主张稳健、经营内部的萧思温，地位不降反升。
如今他坐镇南京，总揽南面边防与汉地事务，远离上京那醉生梦死的皇帝与错综复杂的皇族内斗，可谓大权在握，威势更胜往昔。
此刻，萧思温并未在衙署处理公务，而是在府邸后园一处临水的暖阁中。
阁内燃着淡淡的檀香，书架林立，多是汉家经典史籍。
他正悠闲地翻阅着一卷《贞观政要》，手边一盏清茶雾气袅袅。
暖阁外，是一方小小的冰面初融的池塘，残荷枯梗旁，已有细嫩的柳芽钻出。
他身旁，侍立着两个年纪尚幼的女儿。
长女萧夷懒，约十三四岁，已初具少女风姿，容貌清丽，神态温顺，正小心翼翼地替父亲研墨。
次女萧燕燕，年仅十岁，身量未足，却已能看出是个美人胚子，尤其一双眼睛，黑亮灵动，顾盼间神采飞扬，毫无怯色。
她穿着合身的契丹与汉式混合的锦衣，梳着双髻，此刻并未像姐姐那样安静侍立，而是好奇地打量着父亲书案上的笔砚和摊开的书卷。
萧思温共有三女。
长女萧胡辇，前些年已嫁予耶律璟之弟，太平王罨撒葛，本是一门显赫亲事，却因那位王爷卷入谋逆风波而被牵连，如今身陷囹圄，前景黯淡。
此事对萧思温打击不小，也让他对剩下的两个女儿的未来，更加审慎，更着力培养。
“夷懒，墨磨得不错，浓淡合宜。”
萧思温放下书卷，温和地看了一眼长女，赞许道。萧夷懒脸上微微一红，低头抿嘴一笑。
他的目光随即转向小女儿燕燕，见她盯着书卷上“兼听则明，偏信则暗”几个字出神，不由莞尔：“燕燕，认得这几个字吗？”
萧燕燕抬起头，声音清脆如铃：“认得！爹爹常说的，治理国家要听取各方面意见，不能只听一面之词。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“不过，书上还说‘水能载舟，亦能覆舟’，女儿觉得，对百姓好，才是最根本的。”
萧思温眼中掠过一丝惊讶，随即化为更深的欣慰与考较之意：“哦？那你倒是说说，如何才算对百姓好？”
萧燕燕歪着头想了想，道：“轻徭薄赋，让他们能吃饱穿暖；任用清官，让他们不受欺压；兴修水利，让他们不怕旱涝……嗯，就像爹爹在南京做的那样。”
她年纪虽小，但耳濡目染，加上天生聪慧，竟能说出几分道理，且最后不忘小小地恭维父亲一下。
萧思温闻言，不由抚须大笑：“好，好！我儿虽幼，已识大体，明事理，不愧是我萧思温的女儿！”
他拉过萧燕燕的小手，让她坐在自己身边的绣墩上，语气转为一种混合着慈爱与深意的教导。
“你们姐妹，生在我萧家，便注定了与寻常女子不同。”
萧思温的目光扫过两个女儿，缓缓道，“我萧氏与耶律皇族，世代婚姻，同气连枝。你们日后，多半也要嫁入耶律氏，成为王妃，乃至……国母。”
他提到“国母”二字时，语气微微加重，带着一种不容置疑的宿命感。
“既居高位，便不能只识女红，不通经史，不明时务。”
他指了指满架的书。
“汉家学问，博大精深，其治国安邦、修身齐家之道，尤为我契丹所亟需。你们要多读汉书，习汉字，明礼仪，知进退。日后辅佐夫君，执掌宫闱，乃至……影响朝政，方能有章法，有底蕴，不致沦为庸碌之辈，或任性妄为，招致祸端。”
他这番话，既是教导，也是一种对未来的规划与期许。
在萧思温看来，女儿们的价值，很大程度上在于她们能否通过婚姻，进一步巩固萧氏与皇权的联盟，并在新的权力位置上，延续甚至光大萧氏的政治影响力。
学问、见识、手腕，都是实现这一目标的必备工具。
萧夷懒听得认真，脸上露出郑重的神色，显然将父亲的话牢记在心。
她性格更像其母，温婉恭顺，以父命、族命为重。
然而，萧燕燕的反应却截然不同。
她听完父亲的话，那双黑亮的眼睛眨了眨，非但没有像姐姐那样露出顺从领悟的表情，反而小嘴一撇，带着一种孩童特有的、大胆的质疑：
“爹爹说的嫁人、辅佐、执掌宫闱……女儿明白。可是，”
她声音清脆，吐字清晰，“为何女子一定要通过嫁人、辅佐夫君，才能施展抱负呢？汉人的史书里，不是也有女子自己掌权，治理天下的吗？”
萧思温一愣：“哦？你说的是……”
“武则天！”