2032年6月20日，“跳帮”空间站全面隔离后两个小时。
地面综合基地指挥办公室的玻璃门虽隔绝了几步之外天梯舱调度室忙碌嘈杂的声音，却无法压下屋内两人对峙时的争执。
副指挥长萨宾·迈尔的办公室位置极好，落地窗外便是湛蓝天幕下笔直的太空电梯主体，刺破云层直通茫茫星海。视角分寸恰好，既不会因过低而深陷太空电梯的压抑阴影中，也不会因过高错失地面上各部门各设施井然运转的秩序细节。
可如今，这人类文明在围墙防御体系后最恢弘、最振奋人心的造物奇观，在因为天梯舱全部停运而缺少了直冲云海的烟迹后，此刻尽显单薄。落在屋内两人眼中只剩下一条冰冷的分割线——天上地下，亦如地下与天上。
和办公室外围观工作人员的猜测完全相反，那位来自Edc、先前极力推动隔离“跳帮”空间站方案的行政官员此番是来抗议的，抗议的对象正是其面前刚刚签下全面隔离指令、亲手斩断“跳帮”空间站最后生机、在旁人印象中和蔼温柔的副指挥长萨宾·迈尔女士。
恐怕没人会想到，隔离命令是出自这位地面综合基地上下公认最有人情味的高层的手笔。
“你怎么会这么做的！”
行政主官马泰奥·罗德里格斯站在她对面，脸色铁青。
“如果你是要追究我独自通过隔离指令的事，我这有完整合格的手续……”
“我他妈才不在乎这个！”
罗德里格斯怒拍桌面，将迈尔女士推出来的手续文件扫开。一旁迈尔被喝退的首席私人秘书吓得后背贴墙，考虑着要不要溜出去呼叫安保。
身为地面综合基地的副指挥长，迈尔女士拥有一项法律允许、可以绕过会议直接通过紧急决策的权利。
而她用掉了这份特权，封死了“跳帮”。
“为什么！”
罗德里格斯声音压得极低再次问道，竭尽全力克制着暴怒，好像下一秒就要进行“铁拳交涉”。
迈尔静静起身，一身笔挺的公务制服，身高虽不及罗德里格斯，仰视着对方气势却不落下风地轻声反问。
“这不是你一直想做的吗？”
罗德里格斯闻言一怔，突然失语。
“彻底封死整个‘跳帮’，斩断疫病扩散的所有可能，保全地球安全。我预想过会有人质疑、会有人抗议，甚至会有舆论反噬……但我唯独没想过，站出来反对我的人会是你，马泰奥。”
罗德里格斯胸腔剧烈起伏，低吼出声：“我是想隔离！不让疾病扩散到地球这是底线，但并不意味着要彻底放弃‘跳帮’！”
他向前踏出一步，挤占着两人之间最后的安全距离。
“封锁人员下行、禁止疫区人员回归地球我赞成……终止非必要物资输送、严控风险，我也全部认可！但你做了什么？你停下了所有天梯！连最基础的应急医疗物资都禁止上行！”
罗德里格斯死死盯着迈尔，眼底满是失望与骇然，好像不认识眼前之人，颤抖着抛出那句禁忌的诘问。
“萨宾，告诉我，你现在做的这一切，就不怕成为下一个克里斯滕森？”
埃利奥特·卡斯帕·克里斯滕森。
这个名字在Edc内部是一个无需多言的禁忌符号，也被所有决策者视为警示而烙印于心。
自从三年前Edc全面裁撤掉异态监控与安全署这个部门后，其负责人之一克里斯滕森的名字就成为了Edc内部对摒弃人性、量化人命的绝对理性的特殊代名词。
没有人愿意、也没人敢成为第二个克里斯滕森。
面对这句尖锐至极的指控，迈尔的神色终于有了一丝微动。她沉默了数秒，窗外的天光落在她沉静的眼眸里映不出半分温度，而开口第一句也不是在为自己辩解。
“我想你是误会了，你真的觉得现在的Edc里克里斯滕森还少吗？你说过一个词叫‘人类的胜利’，难道你不觉得达成这样的胜利离不开克里斯滕森这样的人吗？”
迈尔继续说道。
“马泰奥，我也痛恨自己的反复无常，但事实就是如此。无论是之前的隔离表决还是现在，我行事的依据从来都不是什么‘人情味’。之前我幻想‘跳帮’的疫情尚且可控，认为四千名未被感染的经验丰富者更具价值……而现在，全员患病的他们确实比不上一座干净无害的‘跳帮’……”
罗德里格斯心中同样认同“跳帮”空间站这座设施的重要性高于一切，但依然无法坦言四千条人命可以轻易抛弃，咬牙反驳到：“至少也应该保守一点，总不能让他们因为切断补给而……”
“你不觉得可笑吗？”
迈尔突然沉下脸，罗德里格斯感受到其话语中的冰冷也不由后退半步。
“你我二人在这里争论的东西没有任何区别，无非是那四千人耗尽补给枯竭死去，或者在疾病的折磨下痛苦消亡。”
她转头望向落地窗外，视线沿着笔直的太空电梯一路向上，目光锐利如刀，既剖析现状，也剖析着自己。
“那位克里斯滕森先生唯一的错，就是不加掩饰地展现冷血，不像我，懦弱又卑鄙，虚伪又不敢承认……”
办公室坠入死寂，只剩空气缓缓流动的微响。也不知是否会有人意识到，头顶被封死的空间站再过几十个小时将不再有任何空气流动。
“没人想成为克里斯滕森，我只是别无选择。”
门外，安保人员匆忙脚步声快速靠近，打破了这令人窒息的静谧。
罗德里格斯静静看着眼前这位昔日仁慈、今日却一反常态铁血果决的副指挥长，心底所有的愤怒与争执尽数落空，只剩彻骨的寒凉与通透。
他终于彻底明白，有些人的冷血，从来不是天性凉薄，而是身居高位，洞悉真相后不得不独自扛起的、最残酷的慈悲。
……
“跳帮”空间站全面隔离后，所有作业班次停摆，往日络绎不绝天梯舱停泊区归于沉寂。像是特意为了印证武廉德的猜测一样，全站各个交通舱在十几个小时里陆续新增病例共74例，新增死亡6例。
唯有少数知晓内情的人清楚，这两组触目惊心的数字恐怕终有一日会彻底铺满4232人的全站人员名册……
虽然知道隔离无用，但武廉德依然独自待在舱室、端坐在桌前，眼底尽是连日紧绷熬出的红血丝。
以“中控室或许是本次疫病最初传染源”的假设为前提，考虑到中控作为整座空间站的数据、通风、电力、轨道调控的核心枢纽，一旦成为污染原点，病原体必将无差别扩散开来的事实，深知传统溯源和追踪手段毫无办法的武廉德改变了思路，不再纠结于密切接触者和病患的行动轨迹，而是聚焦于海量的日志。
然而漫长到近乎穷举的筛查与回溯至今还未发现任何异常，过程枯燥且渺茫，却是他此刻唯一能做的事。
屏幕光标定格，时间是2032年6月5日，凌晨两点十七分，第一起症状爆发的近十天前。
这是一份有关中控室舱外维修任务的报告，执行人姓名一栏写着德米特里·瓦西里耶维奇·沃罗宁的名字，正是此前问询中被判定全程无异常、无特殊接触、无违规操作的资深工程师。
随着报告点开，黑色占据大半的界面让武廉德呼吸一滞，不由联想的同样漆黑、极具压迫感的海鬼。
事实也确实如此，在“跳帮”空间站的档案管理体系中，任何报告只要加上了这样大块的黑色标记，就意味着过程中出现过海鬼，这并不稀奇。
如果浏览到“跳帮”安全部门的尖兵们撰写的报告，十份有九份都会有这样的标识——“跳帮”空间站面临的海鬼威胁不比地表少多少。
可问题在于，一次普普通通的舱外维修任务怎么会和海鬼扯上关系？！
武廉德自己也说不清楚，此刻占据上风的到底是对疫病源头的急切探寻，还是对海鬼隐秘的本能惊惧与好奇。
他深吸一口气，鬼使神差地点开报告，逐字阅览起来。
“舱外检修任务报备：‘跳帮’空间站中控室外舱体左侧传感阵列突发损毁，影响数据收集。现由结构工程部指派工程师单人执行破损点位排查修复作业……”