“赛尔·吉奥斯。”“指挥官阁下，你又回来了。”“哥哥，父亲正在等你。”
父亲？当许多许多年后，你又再一次重新踏上那条来时的路。仿佛熔金的金盏菊在道路两侧摇曳，仍旧是那片高大的黑榆树荫，树荫下，立着那位阔别已久的少女。
赛尔·吉奥斯看着自己的妹妹，恍若隔世一般抬起头来，看着那掩在花园背后的房屋，黑沉沉的墙棱上爬满了藤蔓，还未枯萎。盛夏的海风仍旧像记忆中一样，轻抚着这座古老的旧港。
“是啊，父亲大人刚刚返回，他带回了好消息，”涅塔莉有些兴奋地挽起他的手，“港口上正在庆祝呢，蔓延的诅咒已经开始消散了。”
“议院给了他英雄的一般待遇，从明天开始，我们家也能恢复往昔的荣光了。不过这些都不重要，重要的是，有了不老之泉，再也不会有人死在这场疫病之中了。”
少女眼睛闪闪发光，叽叽喳喳地说着。
他很少有看到自己妹妹如此健康活力的样子。赛尔·吉奥斯愣了片刻，才终于反应了过来，好像终于明白发生了什么，微微一笑，一阵深深的疲惫袭来。
他松开自己妹妹的手，看着对方，说道：“涅塔莉，你先去吧，我有些累了，让我休息一下。”
“累了？”涅塔莉若有所思地看着他，眼中流露出关切之色。“对了，你这些天确实没怎么休息，”她好像反应过来，“哥哥，你想要在这里休息一下么，要不要我陪你？”
赛尔·吉奥斯摇了摇头，他真的有些累了，看着自己的妹妹一步三回头地走出院子，看着记忆中那些熟悉的面孔，曾经厌恶的，亲近的，忠诚的，沉默的。
一张张面孔簇拥着她，好像真的簇拥着一位大人英雄的女儿，人群之中的氛围热烈而又欢迎，一如他记忆之中想象的那样，如果父亲不曾离去，如果一切的意外不曾发生，如果那个可怕的诅咒并未降临在吉奥斯家头上。
那么一切，或许真会如此发生吧。海湾的钟声不曾断绝，历史曾有朝一日踏上正轨，邪恶腥臭的血不再在大地之上漫流，来自于未来的英雄，拯救了过去。
但他真的有些困了，他向后躺倒在那树荫下的扶手椅之中，犹如坐在自己的王座之上，一切的声音都随之远去，记忆也变得模糊。
他在那模糊的视野的尽头，看到了一个身穿着炼金术士长袍的黑发少年，对方曾声称自己来自于三百年之后的艾林格兰家族，但他知道，那只是一个谎言。
因为考林—伊休里安亦不曾断绝龙血的祸患，他曾听闻，那里也发生过一场龙灾，但他在对方身上嗅到了另一种味道。那位命运的少女，曾许诺他一切终有尽时。
而那一刻，也就是现在，它终于到来了。利夫加德……马里兰……伊莲女神，他缓缓向对方点了点头，而方鸻也向他颔首回应。
然后他轻轻合上眼睑，一切的记忆都随风而逝，只有那海的声音，仍绵延不绝。
……
方鸻默默地看着这片幻景最终陷入一片黑暗。
阿莱莎轻轻松开压在他肩膀上的手，用金色的瞳孔看着他。他仿佛回过神来，脸色略有些苍白，吞噬一切的黑暗退去，四周又回到了那残破的翠瑞尔圣殿之中。
之前利夫加德从这里飞出时，直接掀飞了天花板，只留下几面断墙，阳光穿过云层，正照在那只剩下一半的女神圣像上。
“你原本不必深入到这片危险的幻景之中去，那是赛尔·吉奥斯最后的记忆，在漫长的时光之中，因为那只星轨仪的缘故，他的思想和利夫加德一起早融入到了那片混乱的时空之中。”
阿莱莎冷冷地说道，“如果他对你的心怀恶意，或者我父亲的灵魂尚存，他们要针对你，连我也很难将你保下来——所以，你究竟想要看什么？”
方鸻默然不语，他其实已经在那片记忆的最后看到了自己想看的东西，那是一本书，就放在那位大探险家的扶手椅旁。
那本书深蓝的扉页上绣着几个烫金的大字《珀拉赫文传记》，但书的扉页上，绘制着银色的蝴蝶与匕首交错的图案，那上面还放着一枚金币。
方鸻默默举起手来，松开紧攥着的手掌，手心之中赫然就是那枚金币——它的一面是船锚，而另一面绘着女神的侧像。
他抬起头来，看向一旁的龙后：“阿莱莎女士，你认出它来了么？”
“海盗们梦寐以求的诅咒钱币，最珍贵的那一类，”阿莱莎目光淡然地答道，“它还有另外一个名字，我想你也认得，命运的硬币。是伊莲借罗曼之手，所铸造的货币，它们每一枚出现在这世间，都是有原因的。”
“关系到欧林神系与黑暗众圣们的最后一战么？”
“你认为这是有人在布局？”阿莱莎看向他问道。
“的确，”她轻轻点了点头，“事实上从你们遇上龙魔女的那一刻起，一切命运就已经注定，要么你们死在它手上，要么你们反抗这命运，一步步走到这里来，这一切都是计算好的。”
“这并不是一个计划，而是一局棋局，只是这棋局之中不只有你们，连众神也将自己置于其上，或者不如说——从你们接受星门感召的那一刻，就已经身居于这个棋局之中了。”
方鸻这才抬起头来，看向对方。
事实上从灰白之役以来，他就已经有所察觉，何况命运女神对此也直言不讳。而与利夫加德一战之后，他更是看清了一些隐藏在背后的东西。
那黑暗的龙王受困于此，赛尔·吉奥斯与他的家族与其恩怨纠葛，而恰好是一枚星轨仪，这要塞的核心——落在了对方手上，帮助其谋定下这个持续三百年的计划。
而那枚星轨仪在利夫加德算计之下，又几经辗转，从流浪者阿尔特之手，最后流落到凯瑟琳的父亲手上，又回到他们手中。
而七海旅团正好亲身参与过龙魔女的一系列事件。
他们与绿龙托拉格托斯打过照面，前往过艾茅堡，得知过流浪者马里兰的来龙去脉，了解过碎裂的摩亚圣剑，又鬼使神差地得到两把屠龙圣剑。
甚至就连利夫加德的灵魂，也是由他们亲手从依督斯的地下解放。
就算是这一切背后有利夫加德的算计，但在它灵魂脱困之前呢？又作何解释？如果说一切都是巧合，但巧合未免太多了。
那《珀拉赫文传记》的封面绘制的，正是他所熟悉的图案，与‘星’所在的那个组织，与其所寻找的那个名为‘暗影会’的组织息息相关。
与他父母的死，息息相关。
那背后的谜题好像是一张大网，始终笼罩着他。难道说从自己出生，到进入这个世界，一切都是被安排好的？
那这段旅行，又有什么意义？如果一切的结果都早已注定，那么自己努力的价值何在，如果他迄今为止的每一步都只是在随波逐流，那么所谓的勇气也注定只是一个玩笑。
虽然在世界树之上时，伊莲曾解答过他的回答，他也见过那无数次的逆流的命运，知晓未来只是诸多选择的一种。
但这浓浓的阴谋感，还是让他忍不住感到狐疑，伊莲也只是欧林众圣的一员，她，罗曼女士还有生命女神和战争女神，她们是不是在欺骗他呢？
在他身边，也只有阿莱莎能回答这个问题，这位龙后曾经是众圣的敌人，时至今日，她也算不上真正融入了这个世界。
而且方鸻明白，阿莱莎也有东西瞒着自己。
——从你们接受星门感召的那一刻，就已经身居于这个棋局之中了。
他默默听着这句话，开口问道：“阿莱莎女士，我想问的正是这个，星门究竟是什么？”
“你终于问出这个问题了，”阿莱莎淡淡地说道，“我还以为你要忍到更往后。”
方鸻有些意外地看向对方，阿莱莎却说道：“你听说过大过滤器么。”
方鸻愣了一下，总觉得自己在什么地方听过这个词汇，但在脑海中翻遍了艾塔黎亚与之相对应的概念的记忆都一无所获。
过了好一阵子，他才想起来这是一个来自于自己那个世界的词汇，它与费米悖论有关——既如果银河巨大而古老，但人类没有观测到地外文明存在的迹象与地外文明存在的高概率之间存在矛盾。
事实上在星门出现之前，人们大都认可几个经典假说，譬如动物园假说，渗透假说亦或者黑暗森林理论，而其中最着名的一个，就是大过滤器假说。
即任何一个星球上，从生命诞生，到形成文明，再到星际殖民之间都需要经历漫长的过程，而这之中每一个关键节点，都是概率性，可以将每一个节点都称为过滤器。
因此，大过滤器假说是指，一个可被我们探测到的地外文明的形成都需要通过大量节点，而成功通过每一次考验的概率是非常小的。即使乘以银河系中总行星数这一个如此庞大的基数，地外文明的个数仍有可能是极少的。
不过在星门出现之后，人们普遍认为星门是来自于更高维度文明的产物，因此关于费米悖论的讨论又有了新的方向，久而久之这些相关的假说就不再被人经常提起了。
方鸻只是没想到的是，龙后阿莱莎的回答，竟然是引用了这么一个‘新颖’的词汇，一个来自于他故乡的概念。
但面对他狐疑的眼神，阿莱莎并未直接作答，而是用另一个问题来回答这个问题：“你是怎么看待我们的世界的？”
方鸻再略微一怔，关于苍翠，世人口中的第二祸星，但其实也就是影人们的世界。时至今日他对那个世界的了解已经远超许多人，毕竟他曾亲眼在那幻境之中见到那末日一般的景象。
他只知道，影人们因为滥用星辉，导致整个世界为死寂的阴影所吞没，致使他们不得不一次又一次入侵艾塔黎亚，以渴求夺取这个满溢星辉的世界。
但阿莱莎却摇了摇头，然后才道：“我说的并不是苍翠，而是影人们来自的世界。”
“影人们来自的世界？”
方鸻困惑地看向对方，“那不就是苍翠么？”
“并非，”阿莱莎却道，“艾德，这个世界上只有少数人能回答你这个提问，而这少数人当中，愿意回答的更只有寥寥。”
她抬起头，金色的目光远眺云海，“幸运的是，此时此刻，我倒愿意和你谈谈这个话题——”
“我们——他们来自的世界，并不是苍翠，”她像在回忆，“而是和你们一样，和那些精灵一样，影子们来自于一个星门之后的世界。”
星门之后的世界。
这个信息好像一记重锤敲在方鸻心间，震得他好长一段时间说不出话来。
他甚至有些震惊地看向这位龙后，虽然对于努美林精灵的来历，甚至对于辛萨斯蛇人的来历，他都有些猜测。
但阿莱莎的话，还是超出了他的认知范围。
“阿莱莎女士……，等等，你说……他们，你是说……影人曾经和我们一样，来自于星门之后，他们也是选召者？”
“影人？”阿莱莎冷笑一声，“是的，这是你们为他们取的名字，而今他们也确如此自称，但原本他们其实和你们并无太大差别。”
“在我还未成为今天这个样子的时候，我曾经听过一个如你一般的年轻人和我说起过一个故事，”阿莱莎道，“我听说你们的世界中也有爬虫主导行星的时代，而他们也曾从那蒙昧之中发展出文明。”
幸运亦或不幸的是，那个文明并未如同它们在地球上不太相似的远亲一样，殒灭于一场灾难之中。
文明在缓慢之中点燃星火，又蓬勃发展，在懵懂之中闯过了第一道大过滤器，彼此征战，踏上星空。
凭借着那些与地球不同而又类似的技术手段，他们开始探索他们的星系与宇宙，但很快，就遇上了同样的问题——
费米悖论。
直到，星门出现。
“但不幸的是，在那扇星门背后，他们没有你们一样好运，没有努美林精灵这样的先行者，也没有辛萨斯蛇人为历史奠定基础——”
“因此，他们迎面撞上了那个世界的第一场灾难，第一枚祸星，他们成为了失败者。而那个世界的原住民，即我们，也成为了你们口中的——黑暗巨龙。”
“艾德，星门从来不是你们简单理解的那样东西，数十年上百年之前的那场战争不值一提，而即将到来的第三祸星才是真正的考验。”
“只有通过它的人，才能看清那之后真正的景色。”
方鸻吞了一口唾沫，喉头动了动，他几乎过了好一会儿才消化完了这段话之中的信息。
其实关于祸星的来历与意图，军方早已有所猜测，苏长风也告诉过他，地球的命运接下来会与这星门之后的世界息息相关。
而星门港与各国，皆已早已在为此准备。
可是……
方鸻有些不敢置信地看向这位龙后，“你是说……星门，其实就是那个大过滤器，可为什么你现在才告诉我这些，阿莱莎女士？”
“因为我忘了，”阿莱莎说得轻描淡写，好像那关系到两个世界的危局在她看来不过如此，“你应该清楚巨龙的记忆皆传承于血脉之中，封印让我忘记了许多东西，而这正是我不断试图寻回它们的原因——”
“你的意思是，”方鸻问道，“在吸收了利夫加德的力量之后，你找回了这部分记忆？”
“一部分，”阿莱莎答道，“我同时也意识到为什么自己执着于脱离这一切的原因，艾德，这个世界是由创圣者伊塔所造，被称之为‘世界之柱’，众圣是他的子裔，亦是这星门之后世界的管理者，星辉、世界的法则皆由此而来。”
“而自从世界之柱断裂之后，艾塔黎亚只不过是其中一枚比较闪耀的碎片，除了那些堕入黑暗之中的神明之外，欧林众圣也在抢夺着这枚碎片。”
“没人清楚祂们的盘算，我们是凡人眼中威力无边黑暗巨龙，但在这棋盘之上也只是一枚棋子，你看，而今连我父亲也悄无声息地死在了这里。”
阿莱莎有些感慨地说道。
“……你的意思是说，其实在其他世界，也存在着欧林众圣一样的神明，”方鸻问道，“你们与龙神巴哈姆特的关系……？”
其实他很早以前就有所怀疑了。
在艾塔黎亚，一部分巨龙曾经背叛龙神巴哈姆特，因此才会受龙神所诅咒，成为无法施法的黑暗巨龙。
可艾塔黎亚的黑暗巨龙并不是黑暗巨龙的全部，真正的黑暗巨龙来自于灾星苍翠，那里是黑暗众圣所掌控的土地，又与欧林神系有何关系呢？
而而今阿莱莎的话才解开了他的疑惑，看起来，在苍翠那个世界沦陷之前，那里也曾经是欧林众神的领土。
“是的，在我们那个世界，也有主掌光芒与太阳的神只，也有知识与命运之神，只是他们不叫这个名字而已，”阿莱莎答道，“正如辛萨斯蛇人也有自己信奉的神只，欧林神系也曾分崩离析又重建过。”
“据我所知，灭世的战争曾经波及这片世界的每一个角落，因此各个世界的神系零散又分崩离析，还有无数堕入黑暗之中。”
龙后答道：“曾经光辉的晋升之路而今也已坍塌，努美林精灵并非成功者，众神也仍旧在寻找那条通往‘终点’的路。”
“终点？”
方鸻记起失踪的努美林精灵，以及同样消失甚至退化至如今的辛萨斯蛇人文明，它们是曾拯救了这个世界，但那之后呢？
如果是星门真如阿莱莎所言是一道文明的大过滤器，那努美林精灵与蛇人们成功了么，从这位龙后的语气听得出来。
努美林精灵似乎也并未成功。
那他们穿过了星门，去了什么地方呢？
阿莱莎开口道，“创圣者伊塔曾搭建了这条晋升之路，但它因为灾难而崩解，而星门所选中的你们，还有众圣的谋划，皆是为了重回那个终点。”
“我猜——”
“所谓‘终点’也就是那星门之后真正的风景。”
龙后用金色的瞳孔看向方鸻，“所以，你倒不用怀疑自己这一路上以来的努力是否白费，在这一点上，伊莲应当用不着骗你。”
“因为祂们的棋盘从来不会只钟情于某一个人，你只不过是在那张大网之中选择自己的命运，一路披荆斩棘来到此处，正好走进了祂们的视线之中。”
“正如同你们击败龙魔女的表现，落在赛尔·吉奥斯与利夫加德眼中，成为了他们所共同选中的人一样。命运从来无法被安排，它只不过是选中了恰好的那一个。”
方鸻默默听着，这才安心了许多。他其实完全不必如此怀疑自己，乃至于七海旅团这一路上以来的努力，只不过所见到的有些过于匪夷所思。
包括星门，包括这一路上以来的一切经历。
但他也意识到，阿莱莎忽然告诉自己这一切也并非毫无来由。以他对这位龙后的了解，对方是不会轻易在无意义的事情上浪费太多时间的。
即便那天晚上她现身的时候，可能就已经察觉出了这附近正是其父亲——黑暗龙王利夫加德的封印之处。
他忽然之间想到什么，再一次看向阿莱莎，开口问道：“阿莱莎女士，关于利夫加德的灵魂，你是不是仍有什么瞒着我？”
方鸻一边说，一边用手按向那枚缺了一角的金焰之环，虽然吸收了利夫加德的力量之后，这枚指环倒是没有表现出任何异常。
阿莱莎看了他一眼，“我的确省略了一件小事，当你将我父亲从那碎片之中抽离，那么第一枚星辰就此解放。”
“自此，那个预言也随之实现。”
“预言？”
“第一枚星辰坠下，星坠之年随即到来，当十二星共聚之时，精灵圣杯得以显现。”
方鸻听得云里雾里，但关于精灵圣杯的事情，他倒是了解。
阿莱莎金色的目光停留在他身上，“……但我没告诉你的是，第二枚星辰坠下的位置，它正是亚沙之痕的来由。”
“当第一枚星辰解封，第二枚与第三枚星辰也随之升起，我父亲脱困之时天空之上的异象你也曾见证。”
“而这第二枚星辰，其实正是海姆沃尔地下的那个封印。”
“等等，”方鸻忽然反应了过来，有些惊讶地看着对方，“阿莱莎女士，你是说当我们抽离利夫加德的灵魂，第二枚星辰也随之解封？”
阿莱莎点了点头。
“那也就是说……”方鸻忽然呆住了。
这时他的通讯水晶之中传来一个有些紧张的声音，“艾德，我们与外界的通讯恢复了，”那是罗昊的声音，“我们刚才收到了军方的求援，帝国人……帝国人……”
“……奥述人的舰队，突袭了海姆沃尔，帝国与巨树之丘不宣而战了！”
……