随着冬日的寒风愈发凛冽，刺骨得如同刀刃一般呼啸着刮过广袤的草原。天气越来越冷了，匈奴人的日子也如同这逐渐冰封的大地，越来越不好过。
曾经在马背上纵横驰骋，一度把烽火烧到甘泉宫的枭雄军臣单于，也在岁月的侵蚀与局势的剧烈动荡中，于无尽的悲凉里永远闭上了双眼。他的离去，仿若一艘大船的沉没，其身后权力争夺的旋涡，让匈奴部落陷入了短暂的迷茫与混乱。
久处匈奴权力核心中，觊觎着单于之位已久的伊稚斜，这一刻终于如愿以偿，登上了单于的宝座。
可是命运似乎总爱捉弄人，刚上位不久的他，竟然离奇地失联了十多天。在这十多天里，匈奴各部谣言四起，人心惶惶，仿佛一场暴风雨即将来临前的压抑。
於单作为军臣单于的太子，心中暗自思忖着，伊稚斜上一次与汉军交锋时，差点就被汉军围杀得全军覆没，若不是乌孙人关键时刻通风报信，让他觅得生机逃脱，恐怕早就命丧黄泉。这一回失联了这么久，於单笃定地认为，伊稚斜一定是凶多吉少，回不来了。
权力不允许真空，何况现在这样的慌乱时刻，年轻气盛的於单当机立断，站在单于廷的高台上，昂首挺胸，面对匈奴各部的统领们，大声宣布自己为单于。他试图以这果敢之举，稳住匈奴动荡的局势。
然而世事难料，就在众人都以为伊稚斜已成为历史的时候，他却宛如从地狱归来的幽灵，一路歪歪斜斜、狼狈不堪地回来了。
原来，伊稚斜这一次外出，遭遇了一股汉军的顽强阻击。那些汉军就像是发了疯的猛虎，完全不顾生死，一味地疯狂攻击，那打法，俨然是玉石俱焚的亡命之徒的模样。匈奴军中上上下下都惊愕不已，心中暗自揣测，对方这个将领必定是死了至亲之人，或是被上级捏着了把柄，才会如此癫狂。伊稚斜身经百战，按常理来说，面对这样的汉军，只要佯装败退，把对方引进早已设好的包围圈，然后一举包围，再吃掉他们，本应是轻而易举的事情。
但他们必须时刻关注着战局，随时防备不被对方拽入泥潭。因为在这支汉军身后，还潜藏着一支更为可怕的 “猛虎”—— 霍去病。此人神出鬼没，没有人能确定他究竟在哪里，要去哪里，可也正因为这份不确定，如同鬼魅一般，萦绕在匈奴人心头，让他们胆战心惊，如芒在背。
无奈之下，伊稚斜看着汉军那寒光闪闪、明显优于匈奴人的军器，知道硬拼绝非上策，只得发挥匈奴人马快的优势，当机立断，绕道弓卢水，踏上这艰难的迂回之路。一路上，风雪交加，人马疲惫，他们在冰天雪地中艰难前行，足足多走了十多天，才终于回到单于廷。
这一场落败而归的经历，让野心勃勃的伊稚斜心中满是憋屈与不甘，可他那高傲的性子，怎会轻易低头认错，他不仅没有反思自身的战略失误，反而将所有的过错都归咎于外界。之前，他看不起哥哥军臣单于的软弱无能，现在，看着嫩得能掐出水的侄子於单，心中更是充满了蔑视。
矛盾的种子一旦种下，便迅速生根发芽。
伊稚斜迅速召集了一直以来追随自己的心腹旧部，这些人都是在过往的征战与权力角逐中对他忠心耿耿的勇士。紧接着，伊稚斜利用自己多年积累的威望与人脉，暗中联络了一些摇摆不定的部落首领，向他们许下重诺。匈奴军中大多数都是好战分子，他们对军臣单于的和平政策本来就不满意，好战能打的伊稚斜挑头，他们更是高兴。
伊稚斜和於单这对叔侄，很快便翻脸相向，一场血腥的大战在所难免。
战场上，喊杀声震彻云霄，马蹄扬起的沙尘遮天蔽日。伊稚斜让部分兵力佯装败退，吸引於单的主力部队追击，使其营地防守空虚；另一方面，他亲自率领精锐力量，绕道突袭於单的后方营地，打了於单一个措手不及。
伊稚斜的儿子乌维，为了帮父亲稳固地位，在战斗中毫不留情，瞅准机会，狠狠击伤了於单。於单见大势已去，强忍着伤痛，在亲信的拼死掩护下，奋力杀出一条血路，逃走了。
经过这一次战役，伊稚斜的野心愈发膨胀。他站在单于廷前，对着一众匈奴将士，挥舞着手中的长刀，扯着嗓子叫嚣道：“我们匈奴勇士，定要彻底打服汉帝国，夺下汉人的肥沃土地，抢来他们堆积如山的财宝，杀光汉族的男人，抢夺汉族的美丽女人，从今往后，每一个匈奴人都要成为汉人的太上皇！” 那些狂妄的话语，随着寒风飘散在草原上空，仿佛是对汉朝的宣战书。没办法，在这困难的时刻，他必须画个大大大的饼才能聚拢人心，至于能不能实现，天知道。
而另一边，逃走的於单在养伤期间，静下心来合计利弊，越想越觉得屈居伊稚斜之下已经不只是一生的耻辱，还有性命之忧。他望着远方的汉境，心中暗暗下定决心，与其在这匈奴内部饱受欺凌，不如投奔汉朝，或许还能寻得一线生机。
于是，军臣单于的太子於单，毅然决然地逃入汉境，向汉朝投降。
汉朝方面考虑於单的身份特殊——单于太子的归顺无疑是一个重要的契机，既可以进一步招揽匈奴人才，也可以加剧匈奴内部的矛盾和冲突，就封他为涉安侯。
可命运并未放过这位落魄的王子，数月后，他伤势发作，在繁华的长安城中，带着满心的遗憾与不甘，悄然离世，为这一段匈奴内部的纷争画上了一个悲凉的句号。