“放虎归山”的故事源自中国历史上的三国时期，这是一个群雄逐鹿、英雄辈出的时代。在这个背景下，各方势力为了争夺地盘和资源，展开了激烈的斗争。
在三国时期，天下纷争，英雄并起。益州，这片富饶的土地，也未能幸免于战火的洗礼。当时，益州牧刘璋正面临着曹操进攻汉中的巨大威胁。曹操，这位北方的枭雄，已经吞并了众多诸侯，势力日益强大。而张鲁，原本割据汉中，却也已经投降了曹操，这使得益州的形势变得岌岌可危。
刘璋深知，仅凭益州之力，难以抵御曹操的进攻。于是，他萌生了一个念头，那就是邀请同为汉室宗亲的刘备入川，共同抵御外敌。刘备，这位在荆州崭露头角的英雄，以其仁义之名和卓越的军事才能，赢得了广泛的赞誉。刘璋认为，有刘备的相助，益州或许能够度过这场危机。
然而，刘璋的谋士刘巴却对此表示了强烈的反对。刘巴，一位深谋远虑的智者，他看穿了刘备的野心。他认为，刘备并非真心想要帮助刘璋，而是看中了益州这块肥肉。如果让刘备进入益州，无异于引狼入室，必然会危害到刘璋的利益。他恳切地劝告刘璋，要谨慎行事，切勿轻信刘备。
但刘璋却未能听从刘巴的劝告。他或许是被刘备的仁义之名所迷惑，或许是急于寻求外援，以至于忽略了刘巴的警示。他毅然决定派法正去迎接刘备，希望刘备能够成为益州的救星。
刘备进入益州后，刘巴再次向刘璋进谏。他忧心忡忡地说：“如果您让刘备去讨伐张鲁，那无异于放虎归山。刘备此人，雄心勃勃，他绝不会满足于仅仅帮助益州抵御曹操。一旦他站稳脚跟，必然会趁机夺取益州。”然而，刘璋仍然没有听从刘巴的规劝。他或许是被刘备的甜言蜜语所打动，或许是对自己的判断过于自信，以至于再次忽略了刘巴的警示。
相反，刘璋还推举刘备为大司马，领司隶校尉，给予了刘备极高的地位和权力。而刘备也投桃报李，推举刘璋为镇西大将军，领益州牧。表面上，两人似乎亲如兄弟，共同抵御外敌。然而，刘备的真实意图却并非如此。他看中的是益州这片富饶的土地和丰富的资源，他想要的，是趁机夺取益州，扩充自己的实力。
终于，刘备找到了出兵的借口。他声称刘璋暗弱无能，不足以保守益州之地，于是向刘璋宣战。刘备的军队势如破竹，乘胜直取成都。刘璋虽然拼死抵抗，但终究无法抵挡刘备的攻势。最终，成都被刘备攻占，刘璋被迫投降。就这样，刘璋因为不采纳刘巴的建议，请刘备来帮助自己，反而成就了刘备直取成都、扩充实力的大业。而“放虎归山”这个成语，也成为了人们警示后人不要轻易放走潜在威胁的典故。